Похоже, это и был мой цветок. Даже символику его знала наизусть. На языке цветов сирень означала первую любовь. Можно ли считать первой любовью то, что я испытывала к каждому из ребят? Пожалуй. Потому мне и сложно было сделать выбор в пользу одного из них. Во всех я была влюблена впервые и одинаково сильно.
Улыбнувшись себе из прошлого, приняла цветы, при этом бросив разноцветные розы себе под ноги. Они мне больше не нужны.
– Что же ты собираешься делать с ними? – насмешливый вопрос Афродиты только прибавил мне решимости.
Сократ, Марафон, Эфир, Эрос, Зен… В протянутую руку каждого из них вкладывала веточку сирени. Оставляла частичку себя, разрывая свою душу на части. Это был мой, особенный выбор. Выбор жертвенной любви.
Однажды эти ребята пожертвовали собой. Дали мне возможность сохранить жизнь, но потеряли собственные. Теперь же я исправлю их ошибку. Они смогут дышать, чувствовать, мечтать и делать то, что хотят сами, а не то, что диктовали им роли.
Был ли вообще смысл в исполнении своих ролей, если финальный выбор столь однозначен? Один мужчина – один цветок, соответствующий ему. Афродита в очередной раз обманула нас, а ребята всё это время зря жертвовали интересами.
Никогда не прощу.
Вручила последнюю веточку сирени Зену.
– И таков твой выбор? – изящные женские руки легли на мои плечи. Губы Афродиты шептали мне на ухо. – Я предоставила тебе исключительный шанс отставить себе хотя бы одного, но ты им не воспользовалась. Верно?
Кивнула.
– Мне не нужен один из них, – тихо ответила я. – Они нужны мне все. Я…
– А? Давай, скажи. Скажи это, Элла. Ну же.
– Я… я люблю их. Сильно-сильно люблю!
Зря ожидала, пока ребята откроют глаза и обратят внимание на цветы в своих руках. Всё так же прекрасны, безмолвны и бездыханны, как статуи.
Лишь сейчас в душу закрались сомнения, сработает ли моя самоотверженность. Не извратит ли ее богиня, не переиначит ли на свой лад?
– И любовь – это так прекрасно! – с придыханием пропела Афродита приторно-медовым голоском. – То, что ведет всё человечество вперед. Двигает прогресс. Открывает новые возможности и, разумеется, делает вас лучше, чем вы есть на самом деле. Ха-ха-ха! Любовь, любовь, любовь!..
С веточек сирени обрывались мелкие цветы, взмывали в воздух, кружились в причудливом танце. Без всякого восторга наблюдала за тем, как веточки оголялись, оставаясь при этом в руках моих подарков.
Нехорошее предчувствие.
– Ч-что происходит? – дрожащим голосом осведомилась у богини.
– Так уж вышло, дорогая Элла, что смерть мне неподвластна. Я ведь богиня любви, а не смерти, в конце-то концов. Забрать твою жизнь, чтобы отдать ее кому-либо еще… У меня нет на это ни власти, ни права. Ни желания. Если бы ты четко следовала моим правилам, возможно, исход был бы… иным.
Она щелкнула пальцами. Сиреневое небо, древняя архитектура, мои подарки… всё растворялось и темнело перед глазами.
– Нет! – с криком, полным отчаяния, одной рукой вцепилась в ткань толстовки Марафона, а другой – за рукав футболки Эфира. – Я же всё сделала правильно! Всё правильно! Ребята! Ребята, пожалуйста!
Тик-так, тик-так.
Что?!
Лишь на секунду зажмурилась, а очнулась уже лежа на полу перед дорожной сумкой. Одна. Совершенно одна. Найдя в себе силы, поднялась и включила свет.
И правда. Квартира пустовала. Накрытый стол, сдвинутые диваны и журнальный столик. Только они напоминали мне о прощальном вечере Дня святого Валентина.
– Как?..
Нет, я, разумеется, знала как. Но почему? Неужели, мой план провалился? Или он изначально был обречен на провал?
Может, ребята всё еще где-то здесь? Может, Афродита спрятала их от меня? Мне просто нужно отыскать их, и наш кошмар, разделенный на шестерых, окончится.
Так я и решила сделать. Обыскала каждый метр, каждый сантиметр своей квартирки. Во все углы заглянула. Под стол, в ванну, под кровать, даже… даже в холодильник! Ни следа от подарков Афродиты. Ни одного. Единственное, что сумела найти – подвеску с головой ворона на столе. Эту подвеску я подарила Сократу на Новый год.
Сжала ее в руке. Холодный металл обжигал пальцы.
Я найду их. Найду. Если для этого мне придется прочесать весь город вдоль и поперек, я это сделаю! Прошу вас, только дождитесь меня.
Не знаю, какое время провела в бессознательном состоянии в мире снов и грез богини любви, но когда оделась и вышла на улицу, начинало светлеть.
Первым пунктом моего маршрута стала детская площадка в соседнем дворе. Именно там я нашла Эфира, одиноко качавшегося на качелях и с улыбкой наблюдавшего за разбушевавшейся вьюгой.
Сейчас детская площадка пустовала. Качели покачивались на ветру, следы заметены свежим снегом. Ничто не намекало на то, что платиновый блондин, олицетворяющий собой привлекательную наружность, приходил сюда в ближайшее время.
Что ж, на этом свои поиски я закончить не могла. Однажды Сократ был найден мною в небольшой местной библиотеке. Совсем недалеко отсюда.
Но нашей встрече в этот раз не было суждено произойти. Ни одна из работниц библиотеки понятия не имела, кто такой Сократ Майский. Высокие шатены в очках-половинках и строгих бежевых костюмах никогда не появлялись на пороге их пыльной обители. А если бы и появлялись, они наверняка бы таких запомнили.
Ладно. Если у пожилых библиотекарей могли быть провалы в памяти, мой университет уж точно потерял лучшего преподавателя философии на кафедре. Потому университет стал следующим пунктом моих поисков.
Быть того не может… Невероятное стечение обстоятельств. Ведь Майский Сократ Афродитович в числе преподавателей никогда там не числился. Одно лишь имя его подняли на смех. На всякий случай перезвонила Карине и, судя по ее словам, весь минувший год нашим преподавателем философии был совершенно другой мужчина, абсолютно мне неизвестный. Да и о симпатичном кондитере из «Парфе» она не помнила ни черта.
Не вдаваясь в подробности о своем состоянии, сбросила вызов.
Всё еще рано поддаваться панике. Есть множество мест, в которых не побывала. Возможно, там обнаружу хоть какие-то зацепки о местонахождении ребят?
Такими темпами я прошерстила добрую половину города.
В кофейне Эфир также не был известен ни одной душе. В фотостудии ничего не знали о талантливой модели по имени Эрос. Никто с именем Марафон не входил в число тренеров фитнес-клуба «Max Gym». Затхлая квартирка Зена пустовала – никто не ответил на призыв дверного звонка.
Как же так? Ну как же так?!
Я провела в их обществе целый год. Не могли же все они быть моей галлюцинацией! Я общалась с ними, прикасалась к ним, вдыхала их запах. Мои подарки не были вымыслом. Они состояли из плоти и крови, как и любой настоящий человек.
