о ребенке? Почему его не напрягли все эти снимки и счета за постоялые дворы? Неужели моя невинность перекрыла все эти факты, а если я тоже намагичила с ней?
Он же даже не проверил меня! Странно, очень странно.
Не могу сказать, что император глуп или сильно влюблен в Катрин, нет, тут что-то другое, но что? Может, он выжидает момент, а потом нанесет сокрушительный удар по мне и уничтожит? Или… он ждет ночи, чтобы получить свой лакомый кусок, а потом бросит меня в темницу!
Ох, что-то мне нехорошо от таких мыслей. Петля на горле уже давит и мне всё больше хочется сбежать.
Зайдя к себе в покои, осмотрелась и немного успокоилась. Илинка выскочила из гардеробной и радостно улыбнулась.
– Поздравляю вас, госпожа! – проговорила она. – Как всё прошло?
– Лучше, чем ожидала, спасибо, – ответила устало, – давай-ка стаскивай с меня все эти тряпки, уже дышать невмоготу.
Горничная тут же подскочила и стала расшнуровывать ненавистный мной корсет, потом на пол полетели юбки и фата.
– Организуй мне ванну, хочу немного расслабиться, – попросила я, плюхаясь в кресло и растекаясь по нему, как амеба.
– Сейчас сделаю, госпожа, – с готовностью проговорила Илинка и удалилась.
Я осталась одна в своих невеселых раздумьях. Мне нужно принять решение. Если я убью сегодня императора, возможно ли такое, что мои наниматели простят мой спонтанный порыв и отпустят родных? Или продолжат шантажировать и дальше, требуя достать документы? Не знаю, я уже ничего не знаю. Нужно проверить, нет ли послания от Ренела, возможно, ему удалось задуманное.
Так и поступила, приняв ванну, отдохнула немного, а потом незаметно спустилась в сад и проверила дупло. Там и правда лежала записка от нового главы штаба и какие-то бумаги, скрученные в трубочку. Забрав всё, вернулась поспешно к себе, заперлась в спальне и развернула в нетерпение сначала записку. Непонятные символы сами сложились в слова, стоило мне прошептать пароль.
«Морри, малышка, мы нашли Марта и Леви, они показали дом. Теперь твоя сестра в безопасности, под моим надзором. Брата пока ищем, говорят его недавно видели в городе. Кстати, имение «Строгней» оказалось интересным гнездышком мистера Крега де Вайнера. Когда-то он был при дворе не последним человеком, фаворитом императрицы, но провинился, пытаясь залезть в постель к её подруге. Был выслан в имение и навсегда лишен возможности появляться при дворе, а также жениться на знатной особе. В общем, любовник-изгнанник, без права на прощение. Мы много добра вынесли, вскрыли сейф, денег тоже оказалось прилично, даже удивлен слегка, откуда у изгнанника такие сбережения. А еще нашли интересные документики. Думаю, они могут помочь тебе в деле.»
Оторвавшись от послания, я облегченно выдохнула и счастливо улыбнулась. Наконец-то! Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать на своё усмотрение. Взяла документы, развязала ленту державшую их и стала просматривать.
– Ого! Да это же просто сокровище! – присвистнула я, пробегая строки взглядом.
Тут были долговые расписки многих знатных особ, бумаги, связанные с махинациями, в том числе и с императорской казной, а также список завербованных лиц. Одних шантажировали, других привлекали за долги, третьи и сами были рады поучаствовать в перевороте недовольные императором. Да тут половина дворцовой знати в сговоре!
Эти документы и правда могли помочь мне, но, как их преподнести императору, пока не приходило на ум. Нельзя же просто сунуть ему бумаги и сказать: «Вот это вам пригодится, а я пошла отсюда!» Нужно подумать, как всё провернуть красиво и без вреда самой себе, если конечно, у меня еще осталось на это время. Поведение Вестара всё больше заставляло меня нервничать, но больше всего пугало, его равнодушное молчание. Он столько знал о Катрин, но даже ни разу не попрекнул её, почему? Неужели настолько благороден и влюблен? Бред, я в это не верю, тут есть другая причина.
В этот момент в комнату постучали, отвлекая меня от мыслей. В дверь просунулась голова Илинки.
– Госпожа, пора готовиться к брачной ночи.
От этого заявления, бумаги выпали из рук, разлетаясь по комнате, а улыбка сменилась испугом. Я уставилась на горничную не соображая, что нужно ответить. Девушка, видя мой растерянный вид, приняла его за смущение, войдя, она помогла собрать документы и ласково проговорила:
– Ничего не бойтесь, император хороший человек, он не станет обижать вас.
«Ах, если бы ты знала, Илинка, как я хочу в это верить!» – пронеслось в голове панически. Сглотнув тугой ком образовавшийся в горле, спросила:
– А это обязательно? Может он не захочет меня видеть сегодня.
– Еще как захочет! – весело улыбнувшись ответила Илинка. – Уже вон его камердинер прибегал, сказал, хозяин ждет вас в полночь.
– Полночь… – повторила я завороженно.
Всё всегда происходило в полночь. Даже в сказках превращения случались именно в этот час, может это знак мне? В глубине души надеялась, что Вестар не появится сегодня, а завтра просто вызовет на разговор. Но, видимо, он считал иначе, разговоры могут подождать, а вот первая брачная ночь нет. А может, он решил проверить мою девственность на практике? Ой, мамочки, что за мысли лезут в голову. Если честно я даже сама не знала, чего больше боюсь, разговора или ночи? И то и другое пугали одинаково, и имели непредсказуемый финал для меня.
– Идемте госпожа, я приготовила всё для массажа.
– Какого массажа? – непонимающе переспросила, забирая документы из рук горничной и пряча их в ящик стола.
– Ну как же, сейчас натру вас маслами, уберу лишние волоски с тела, в общем, сделаю из вас восхитительно пахнущую конфетку! – восторженно заявила Илинка и, взяв меня за руку, повела за собой.
Словно овца на заклание, пошла следом, понимая, этого не избежать. Не сегодня так завтра придется встретиться с Вестаром и поговорить. Или всё же убить?! Ох, я никак не могла принять решение, раньше со мной такого не было. Откуда взялась эта неуверенность в действиях и сомнения? А с последними событиями, вообще не особо хотела завершать задание, просто убежать бы и всё забыть, как страшный сон. Единственное, что не давало покоя это мысль о мести нанимателям. Руки так и чесались добраться до них и свернуть шею, в этом я не сомневалась ни капельки.
***
Илинка активно взялась за мою подготовку. Натерла маслами, провела ужасную экзекуцию по удалению ненужной, как она сказала растительности. Вымыла и надушила волосы, оставляя их распущенными. Теперь я благоухала как цветочное
