поле, аж нос чесался от множества ароматов. Неужели все дамы тратят столько времени на подготовку к ночи? А эти издевательства по выдергиванию волосков, за что такие мучения?! Их же и так практически не видно на теле.
Когда все процедуры были закончены, меня облачили в тонкую ночную сорочку, а сверху накинули кружевной пеньюар с пуховой отделкой по канту. Чувствовала себя курицей перед тем, как мне отрубят голову и отправят в суп.
– Может, лучше наденем платье? – предложила Илинке с надеждой в голосе.
Горничная посмотрела на меня укоризненно.
– Нет, так не положено, – сказала она серьезно, – император не будет ковыряться с вашими завязками.
– Вот и хорошо, может передумает в процессе, – буркнула, недовольно рассматривая себя в зеркале. – Это же вульгарно!
– Перед мужем очень даже нормально, пусть любуется красотой ваших линий, – улыбнувшись, ответила горничная. – Ну вроде всё, думаю можно звать камердинера.
– Нет, подожди, – взволнованно сказала я, – оставь-ка меня одну на пару минут, мне нужно настроиться.
Илинка кивнула и вышла из спальни, давая мне время. Подбежав к тайнику и открыв его осторожно вытащила любимый клинок. Пристегнув ножны к правому бедру, вставила клинок и выдохнула облегченно. Так я чувствовала себя более защищено и спокойно. Не знаю, воспользуюсь им или нет, но пусть будет на всякий случай.
Смелости мне придавала мысль о том, что сестра теперь в безопасности, брата скоро найдут, я в этом уверенна. И все вместе мы наконец сбежим из города, спрятавшись в небольшой деревушке на краю государства. Мне осталось только выжить и убраться отсюда целой и невредимой. Закрыв глаза, попыталась убрать из своего сердца любовь и грусть, по Вестару. Сейчас не время поддаваться эмоциям, пора действовать. Возможно, потом я буду сожалеть и мучиться от тоски, но это будет потом. Говорят, первая любовь самая сильная, а если еще и неразделенная, так вообще тоска. И почему моё сердце выбрало именно императора!
Закрыв тайник и пожелав себе мысленно удачи, вышла в гостиную.
– Я готова, – сказала горничной, ожидавшей меня.
– Камердинер ждет вас за этой панелью, – ответила Илинка, глядя на меня так умильно, словно на любимую куклу.
– Тайный ход? – спросила, подходя к деревянной панели, у которой стояла горничная.
– Желаю вам удачи, госпожа, покорите императора своей красотой, – проговорила она и нажала на панель рукой, та бесшумно отъехала в сторону, освобождая проход. Я ничего не ответила, ведь шла я совсем за другим и в полную неизвестность. Как говорится, ныряла в омут с головой!
В полутемном коридоре стоял слуга императора. Поклонившись мне, он произнес:
– Прошу, госпожа, следуйте за мной.
29 глава
Как оказалось, покои императора находились прямо над моими, поднявшись по крутой лесенке, мы оказались перед такой же панелью. Если честно вот сейчас почувствовала досаду, ведь знай я раньше о потайном ходе, могла бы им воспользоваться и попасть в кабинет! Тогда не пришлось бы всё доводить до свадьбы. Интересно, Маркус специально скрыл от меня это или действительно не знал?
Слуга нажал на рычажок и панель отъехала, открывая вид в гостиную.
– Добрый вечер, Катрин, – произнес Вестар, стоявший напротив прохода, возле камина с бокалом в руках. – Я начал переживать, что ты не придешь.
– А разве так можно было? – спросила его, пытаясь выдавить из себя улыбку. Меня бросило в дрожь от напряжения. Как я не готовилась к встрече, всё равно была не готова.
– Нет, но ты не предсказуема, – ответил император, – проходи, не бойся.
Я неуверенно вошла и дернулась, услышав, как за спиной щелкнул замок. Сейчас было такое чувство, что я вошла в клетку к хищнику. Собравшись внутренне, пошла к Вестару, который внимательно следил за мной.
– Ты очень красива, – проговорил он и, взяв второй бокал, стоявший на стеклянном столике, предложил мне. – Выпьешь, чтобы немного расслабиться?
Я лишь кивнула, беря бокал, в горле вдруг пересохло, а тело непослушно продолжало бить дрожью. Император, чувствуя моё волнение, подошел еще ближе. Взяв мою руку, положил её к себе на грудь, там, где билось сердце.
– Слышишь, оно тоже неспокойно, – прошептал он, улыбнувшись. – Не бойся, обещаю, я не сделаю ничего против твоей воли. Давай выпьем за наше будущее, – добавил он, салютуя и делая глоток.
– Да… будущее... – выдохнула я и залпом осушила бокал.
Терпкая жидкость потекла по горлу, но вкуса я не чувствовала. Все мои рецепторы были направлены на мужчину, от которого так приятно пахло сейчас. «Он что, тоже маслом натерся?» – пронеслось в голове мимолетное удивление.
– А теперь скрепим наш союз поцелуем, – вдруг проговорил Вестар и, притянув меня за талию, впился в губы.
Неожиданно и приятно, чувствовать ласковые губы любимого мужчины на своих губах. На мгновение закрыла глаза, отдаваясь эмоциям и запоминая вкус поцелуя.
Если бы в данный момент мне не угрожала опасность, наверно я потеряла бы голову от волнующего поцелуя. Но нервы и так были на пределе, а угроза оказаться в постели еще больше напрягала меня. Я не могла допустить потерю контроля, даже если очень хорошо и душа тянется к нему сама.
Поэтому реакция последовала мгновенно, как только руки императора сползли с талии ниже, обхватывая мои ягодицы. Удар коленом в пах, а дальше прыжок в сторону, подальше от противника, как учили. Император упал на колени, рыча и корчась от боли. Его недоуменный взгляд брошенный на меня явно говорил, что такой гадости он от меня не ждал.
– Черт… ты знаешь, как это больно? – проскрежетал мой муж сквозь зубы, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Быстро подняв подол ночной сорочки выхватила кинжал и ножен и встала в оборонительную позу.
– Простите… – пробормотала расстроенно, – но я не готова делить ложе с вами.
Зачем я это сказала? Оправдываюсь вместо того, чтобы напасть и завершить дело. А где же внезапность, где профессиональная хватка? Никогда не разговаривай с жертвой, если собираешься её убить. Моя душа не желала слушать разум, она не хотела смерти Вестару и требовала выбрать другой путь.
Вестар наконец перестал рычать, поднявшись, пару раз присел, видимо, сбрасывая остаточные неприятные ощущения и посмотрел на меня пристально, словно впервые увидел.
– Наконец-то игры закончены, – проговорил он раздраженно. – Значит, всё-таки ты должна меня убить, ну попробуй, если хватит смелости.
– Не провоцируйте меня,
