Денвер приготовился к худшему — он знал, что за этой дверью находится убийца. Главный редактор встал на мысочки и, прижимаясь к стене, прокрался внутрь.
Свет, еще недавно горевший здесь, погас. Денвер вгляделся в темноту — и, не различив в ней ничего, пошел на рискованный шаг. Промокший с головы до пят мужчина щелкнул пальцами — лампы вновь вспыхнули. Главный редактор оглядел комнату и чуть отпрянул назад, увидев в углу магическую аномалию.
Отдышавшись, Денвер посмотрел на ящики с карамелью — практически пустые. Между ними, на пустом месте, лежала одинокая кучка пепла, оставшаяся от господина Мэднуса.
— Да, а вот это — действительно достойное завершение истории. Убийства, совершенные магией, но замаскированные под самые обычные…
Главный редактор записал что-то в блокнот и вновь вышел на улицу. Дождь стих. Денвер осмотрел тело Карамельного Магната и снял шляпу. Голова и так вся вымокла, чего уж там. Он наклонился, слегка приподнял головной убор, продолжая держать его в руке, и процедил «сэр».
— Иронично, — подумал главный редактор «Сплетника Златногорска». — Погиб от собственного творения… Вся жизнь — сплошная ирония…
Денвер прочистил горло, выдавил из себя слезы — в этот раз, практически не искусственные — и заорал, попутно радуясь прекращающемуся дождю:
— Всеобщее смятенье! Такого преступления никто и представить не мог!
Все снова завертелось вихрем, собралось в огромную воронку ужаса и любопытства, и люди, подобно дождевым потокам, стекались к очередному месту преступления — третьему за день. Все снова охали, ахали, снимали шляпы.
— Раздавлен как гриб! — заметил кто-то.
Новость вновь понеслась, вызывая новые обсуждения, новые перешептывания — и Денвер, быстро лавирующий меж людей, в своей традиции подогревал их. На этот раз, он исчез, растворился в прекращающемся дожде быстрее — нужно было срочно дописывать выпуск.
— Главное, не говорить, кто убийца. Пока, — подумал главный редактор, спеша домой. — Умные — догадаются, а глупые… пускай, подождут.
И вот он, наконец-то добравшись домой, скинув с себя мокрую одежд и даже не позаботившись заварить себе чаю, сел за стул и склонился над начатым выпуском, выложив блокнот на стол.
На газетном листе, что препарировал Денвер, в самом верху страницы было буквами-великанами написано: «УБИЙСТВО».
Дождь прекратился. Лужи стали гладкими, как поверхности зеркала, и каждый раз, когда кто-то наступал в них, искривляли сероватое небо и вновь заступивших на пост чаек.
Женские туфли спешно прошлепали по лужицам, исказив весь мир.
Дона «Чайная» Роза зашторила окна, заперла дверь изнутри, подперла табуреткой и плюхнулась на кровать. Она кинула рядом свежий, только недавно выпущенный Денвером «Сплетник Златногорска» с ужасающим заголовком, который вновь сжал сердце хозяйки Борделя. Она видела тело Магната, и это окончательно подкосило ее — разревевшись, женщина в большой зеленой шляпе поспешила домой и заперлась, не желая повторять судьбы Штульца, Эдрика и Ля’Сахра.
Она собиралась прочитать номер, в надежде найти строчку о поимке убийцы — но ей так и не хватило духу.
Дона Роза сидела на кровати и плевалась слезами, назвать которые крокодильими язык повернется только у человека с самым черствым, погрызенным червями сердцем.
Приступ рыдания на мгновение стих, и Дона Роза выговорила, уставившись на стену:
— Эх, если бы обо всем этом только знал Платз…
Хозяйка Борделя снова разревелась, не в силах даже достать платок.
Но Платз не знал, и его это вовсе не омрачало. Он был занят куда более важными делами. И, кстати, говоря об этих делах…
Глава 5
Восстание ради ничего
Платз по-кошачьи вытянул спину.
Вся троица все еще смотрела на него расширенными в несколько раз глазами, пытаясь как-то обмозговать ситуацию. Но мысли шевелились со скоростью черепахи, к лапке которой привязали еще и груз. Они бились о калейдоскоп из цветных осколков бесконечно меняющих друг друга эмоций, который бурей разошелся по всему сознанию. «Как бы мэр» появился все равно, что тетушка, которая болела и которую вы уж точно не звали на семейный ужин, но она все же пришла, притом незаметно — наверняка воспользовалась окном.
В данный момент все осложнилось еще и тем, что Платз нес верную погибель. Конечно, вся троица (за исключением, может быть, Ромио, но и тот был все же не настолько дураком) была готова к внезапной встрече с «как бы мэром» — они, все-таки, топтались в одном городе и играли в смертельные прятки-догонялки. Победа догоняющего был лишь вопросом времени. Но, все же, повстречать Платза здесь, в жилище Ш’Мяка — да еще и такого, только проснувшегося… Это было настоящим ударом кувалдой по голове.
Платз, наконец-то загнавший мышей в угол (во всех смыслах), улыбнулся и наклонился вперед, сложив руки на трости.
За окном почти стемнело — это еще больше упрощало грядущие события. Хотя, с точки зрения выбитой из колеи троицы, усложняло их.
— Ну вот и все, — протянул «как бы мэр» Златногорска. — Никаких гомункулов, ничего. Только мы с вами — ну, и поджидающая рядом смерть.
Ответа не последовало — мозги троицы все еще находились в заморозке.
— Я уверен, что вы о чем-то мечтаете, — улыбнулся Платз, обнажая спрятанный в трости клинок. — Например, не быть сейчас здесь. И каково будет вам — лишится своей мечты навсегда?
Троица постепенно начала приходить в себя, и первой рассудок вернулся к Лолли. Она попыталась оценить ситуацию, что была сродни логической задачке или сюжету для детектива. Что дано: замкнутая комната с одним выходом, который загораживает человек, готовый в любую секунду проткнуть всех. Никаких окон. Никакой возможности эффекта неожиданности. Кухня — чашки, чайники и другие предметы, которые можно кинуть, но вот только бежать будет некогда. Что требуется: покинуть комнату живыми и выбраться на улицу. Решение: а вот с этим большие проблемы.
Весь этот процесс занял в голове работницы Борделя долю секунды, но этого было достаточно. Не для того, чтобы найти ответ — к сожалению, большинство задач заканчиваются двумя страшными буквами «р.н.», «решения нет». Так было и в этом случае. Но за это время, такое мизерное и по человеческим, и по космическим меркам, внутри девушки успел пробудиться древний инстинкт — точнее, два древних инстинкта. Первый — безобидное самосохранение, второй — более ужасающий. Она была женщиной в стрессовой ситуации, у которой под рукой оказалась сковородка (и другая утварь). Все равно, что смешать соду с уксусом.
Платз уже готов был нанести первый удар.
— Ага, попался, — подумала Лолли.
Она резким движением дотянулась до уже пустого чайника — сковороды рядом не наблюдалось. Схватив его, девушка вскочила на стол, чуть не потеряв равновесие, замахнулось чайником и со всей силы, не выпуская его из рук, ударила «как бы мэра».
