— Со шпионкой-то что? — Не то чтобы я переживала за ее здравие, скорее за потерю важного пока еще свидетеля.
— Ничего не поправимого, — заверила меня Бадди. — Она живучая, как огромный, противный таракан с длинными усами. Лекарь подлатает руку и будет жить.
В подтверждение ее слов к Августу подкрался слуга и что-то зашептал ему на ухо. Тот недовольно скривился, но коротко кивнул Найджелу и вышел. Но прежде взгляд лекаря заметался по гостям. Быстро он определил виноватую в пополнении лазарета. Надо будет обязательно пожалеть Его Величество, ведь он рос под присмотром этого душевного человека. Теперь-то я понимаю, откуда у Ная стремление сделать жизнь сложнее, там, где можно просто пойти на пролом. Чуйка теневого майора мне подсказывает: весь план с замужеством придумал хитрый старик. Мой отец слишком прямой для таких кулуарных игр.
И как не засыпался до этого только?
— Роберто был один? — уточнила я. Пенелопы в зале тоже не видно.
— Да, — кивнула камеристка. — Поэтому Мина еще в засаде с отрядом сидит. Вы же говорили, что ждать нужно двоих.
Хм, я рассчитывала, что Пенелопа не оставит такую сложную работу на братца и захочет сама проконтролировать. Но, похоже, она меня переиграла. И тогда дело приобретает совсем скверный оборот. Потому что направление следующего удара я знаю точно. Эх, а так хотелось, чтобы в ней осталась хоть капелька человечности. Сразу бы столько проблем решилось.
Я уже вышла из-за колонны, когда к Найджелу подошел Дионир. Пуховый платок, намотанный на поясницу прямо поверх ливреи, смотрелся на балу дико. Да и самого дворецкого с лихорадочными пятнами на щеках и в скрюченной позе можно было принять за местного предводителя ордена ненормальных. Он трясущейся рукой протянул Его Величеству клочок бумаги.
Ситуация резко выходила из-под контроля. Я неприлично быстро застучала каблуками по паркету в сторону разворачивающейся трагедии.
Найджелу хватило одного взгляда на записку, чтобы спасть с лица. Он даже пошатнулся, но лорд Сотье крепко сжал его плечо в знак поддержки.
— Вивьен, — король рассеяно поднял на меня потерянный взгляд, когда я ловко выхватила записку из пальцев.
— Она самая, — я не совсем понимала на кого следует сердиться, поэтому решила не жлобиться и разозлиться на всех. — Альберт! — я махнула рукой, подзывая оруженосца. В данный момент — монюносца.
Маленький клочок бумажки жег ладонь. «Приходи в дальнюю беседку. Обмен жизни Уилла-Гиона на отказ от трона».
Взрослые игры, а страдают дети. Но это самый простой и прямой путь до короны. Беззащитный ребенок, которого и в расчет никто не брал. Но не Пенелопа, как самая приближенная к нему. И не я.
— Лив, — я протянула руку в сторону сестры.
Та понятливо кивнула и… принялась бесстыдно задирать подол платья. У Сая, несмотря на пропажу племянника, глаза чуть на лоб не переехали. Но Ливьен быстро отцепила от кромки чулка нечто завернутое в тряпку и прекратила безобразие, вернув юбку на исходную позицию.
— Вот. Вчера весь вечер делали, а потом стрелять учились, — она аккуратно развернула тряпицу.
— Рогатка? — удивился Найджел. — Вы учили моего сына стрелять из рогатки?
— Ну а кто если не мы, — беспечно пожала плечами Лив. Действительно, основы уличной жизни гувернантки не преподают.
— Не трогать! — я стукнула короля по протянутой руке. — Не сбивай запах. Моня!
Сестра присела на корточки перед псом и тот послушно заводил носом по рогатке, тихонько пофыркивая.
Я нежно посмотрела на брата:
— Эмильен, как я рада тебя видеть! — все присутствующие подавились на вздохе. Кроме нашей семьи. Нам не привыкать. — Не хочешь размяться? — Парень заулыбался так широко, что можно было подумать о запасных штанах. Натуральный маньяк в темном переулке. — Тут ребенка обижают…
— Нехорошо, — протянул он тоном, окончательно убедившим остальных в том, что среди рода Дигорсов мы с Лив не самый худший вариант для общения.
— Надо найти…, - я поиграла бровями.
— И наказать, — еще шире улыбнулся Эмильен. Хороший, добрый, отзывчивый человек. Особо охотно отзывается на участие во всяких заварушках.
— Ал, берите лорда Сотье, Бадди и идите по следу. Не геройствовать. Сначала разведать обстановку. Ребенок не должен пострадать. За старшего Эмильен. — Логичней, конечно, назначить главным Альберта, но он полностью занят Моней. Если пес рванет, его нельзя упускать из вида. — Лив и Сай вы в зале остаетесь и имитируете бурное веселье. — Жених с невестой дружно скривились. Бедные, бедные гости. — А мы с Его Величеством прогуляемся до места встречи.
— А я? — героически попытался встать прямо Дионир.
— А вы…, - я очень сильно постаралась не смеяться, поскольку ситуация-то в принципе серьезная, — хромаете, то есть идете в тюрьму. Там в засаде сидит Мина с бойцами. Скажите ей, чтобы передислоцировалась в парк, но к дальней беседке не приближались. Не будем провоцировать загнанную в ловушку Пенелопу. Гувернантки они опасные. Еще кусаться начнет.
То, что Уилл-Гион не с ней — кости бросать не надо. Дамочка ушлая, сразу видно общение с преступными элементами не прошло в пустую. Но и без фокусов, думаю, не обойдется.
В беседке царила идиллия. Найджела там поджидала целая компания. Не с цветами и торжественными речами. Увы. Скорее с ножами и пистолетами. Пенелопа в окружении бандитских рож смотрелась нежной фиалкой на пустыре. А ручки-то трясутся у дамочки! И главное, умная, умеет организовывать людей, с твердым характером, но при этом такая наивная. Корону ей принесут в зубах. Так только в книжках бывает. Да и назначать встречу на территории дворца крайне глупо. И если уж берешься шантажировать чьей-то жизнью, нож нужно у горла жертвы держать, а не ограничиваться пространственными угрозами.
Но у Пенелопы пошатнулся мир. Исчезла опора за спиной, и теперь она летит в пропасть. Все планы, надежды и мечты. Все разрушено. Осталось голое пепелище, на котором лишь скалиться эта побитая шайка собак.
Все же Кирит в лице шпионки не просто присутствовал, а помогал, направлял и подсказывал. Лишившись важного союзника, брата с сестрой понесло от страха во все стороны. Не имея времени остановиться и подумать, они оба тут же провалились.
Не знаю, что прочла на моем лице Пенелопа, но ее подбородок дрогнул, а белая кожа на щеках стала отливать синевой.
Что она могла наплести бандитам, которых привела с собой? И самое неприятное — невооруженным взглядом виден их непрофессионализм. Забулдыги решили заработать на ящик дорого коньяка. Умные наемники сюда бы не сунулись.
Я так в результате и не поняла, у кого первого сдали нервы, но только один толкнул соседа, тот в свою очередь наступил на ногу следующему. А неудачная жертва обстоятельств держала на мушке Найджела.
Подсечка у меня получилась одновременно со звуком выстрела. Его Величество если и хотел что-то сделать, то против моего энтузиазма ему деваться было некуда. Только строго вниз. Тяжелые юбки с кинжалами накрыли наши сплетенные тела. Из кустов посыпались стражники. Паскаль в высоком прыжке перелетел импровизированное ложе, чтобы храбро встать перед нами. Но защита уже не требовалась. В беседку набивался народ. Хлипкая конструкция грозила в любую секунду явить свое нутро, как игрушечный домик. Первые бандиты пытались сбежать через большие окна, но там их встретили дружные и любящие обниматься стражники, повалив на землю и устроившись сверху. Прямо как Моня. Оставшиеся быстро смекнули, что разбегаться не вариант и стали обороняться. Беседке определенно польстили званием форта. Общее время осады было от силы минут пять. И окончилась она выбросом белого флага, точнее крыши строения, которая рухнула на землю, как шляпа с прохожего во время урагана.
