— Считайте это пристрелкой, — посоветовала она. — Вы достойно отстрелялись. Ничего, впереди ещё три этапа и тренерский турнир. Нагоним. Первое место вряд ли, а вот за второе поборемся.
Проходящий мимо тренер эльф посмотрел на Эви с пренебрежением, она же в ответ мило улыбнулась, кокетливо поправляя прядку волос. От неожиданности тренер курсантов даже споткнулся, но быстро опомнился и зашагал дальше с гордо выпрямленной спиной. Эви переглянулась со своими лучниками и рассмеялась. Женская красота — сила. Порой, убойная.
Кастелян и его работники поправляли мишени, разбирали возвышение. Они действовали быстро и незаметно, словно всё происходило само собой. Гоблин подошёл к Эви и лучникам.
— Ну, вы, того, молодцы, — сказал он и неожиданно обратился к Тиссу: — Слышь, староста, а те кусты, что ты намагичил, долго цвести будут?
— Если тут оставить, завянут и расцветут лишь весной. В тепличных условиях цветут круглый год.
Кастелян просиял.
— Магистр Дейэль, мне надо с тобой и старостой поговорить конфеден… конфиден… тьфу ты, короче, по секрету.
— Нико, Адэйр, идите, мы догоним, — отпустила Эви лучников, явно намеревавшихся подслушать.
Дроу и сын феи неохотно отошли на приличное расстояние и там остановились.
Гоблин прокашлялся и произнёс:
— Дело такое. Дня через два, как возвратимся с учений, Университет приедет проверять очередная комиссия. На этот раз из Королевского совета. Одна птичка нашептала, эти будут оценивать благоустройство помещений и территории. А главной у них дамочка, обожающая оранжереи.
— У нас же, кажется, нет оранжереи, — задумчиво протянула Эви.
— Так о чём и речь! — воскликнул кастелян. — К нашему прибытию построят, я нанял работников. Там удобное местечко рядом с лабиринтом. Но нужна ваша помощь.
— Тисс понятно, но я-то совсем не разбираюсь в растениях, — удивилась Эви.
— Так и не надо! — уверил кастелян. — Вы со старостой зайдёте внутрь и нацелуете розовых кустов. Сейчас цветущих взять негде. — Заметив ошарашенные взгляды будущих садоводов, кастелян попросил: — Ну что вам стоит. Там всего-то нужно поцелуев пару-тройку… десятков.
Первым отмер Тисс и серьёзно, даже торжественно произнёс:
— Помочь родному Университету — это святое!
Сказал слишком серьёзно и слишком торжественно, лишь заблестевшие голубые глаза показывали, что эльфу очень, просто очень понравился подобный вид помощи.
— Вот пример настоящего патриотизма! — тоже пафосно воскликнул кастелян и переключился на Эви: — Ну же, Магистр, решайся.
Почувствовав себя припёртой к стенке, Эви ответила:
— Хорошо, — отмечая просиявшие лица эльфа и гоблина. — Но мы в оранжерее будем только вдвоём. Больше никого не пускать. Мне слишком дорог мой староста.
— Договорились, — согласно кивнул кастелян. — От этого эльфа действительно больше пользы, чем вреда. И, это, вы остальным пока ничего не говорите. Всё, побежал я, а то вон ту мишень криво установили.
Старосту и куратора встречали уже не только лучники, но и вся группа пять экс.
— Что гоблин от вас хотел? — спросил Тиль.
Эви ответила чистую правду:
— Нужно, как вернёмся, помочь в садоводстве.
— Тисс, понятно, а ты причём? — спросил подозрительно Мигель.
— Кастелян думает, в присутствии куратора надёжнее просить о помощи, — ответил эльф с самым невинным видом.
Дальнейшие дни летели стрелой. Команды бились в соревнованиях с переменным успехом. Но три лидера оставались неизменными: Королевская Академия, Военная Академия, Магический Университет. Эви так же эмоционально болела за свою команду, не только за подопечных, но и за университетских стражей и телохранителей. С её лёгкой руки зрители стали сочинять речёвки в поддержку типа: «Наш герой, мы с тобой!», «Вперёд, победа ждёт», «Универ — всем пример», «Не зевай, в мишень стреляй».
К четвёртому этапу соревнований по стрельбе из лука вперёд вырвалась Королевская Академия, а Военная Академия и Магический Университет сравнялись по очкам. Остальные тренеры уже не смотрели на Эви свысока, даже эльф.
Студенты и курсанты не оставляли попыток познакомиться поближе с Магистром Дейэль. Несколько уже ходили с синяками и фингалами. Эви даже об этом и не подозревала, ведь претендентов сбивали на подлёте. Причём, в увлекательную игру под названием: «Не дай подойти к Магистру», включилась вся университетская команда.
Захваченные Эви уникальные альбомы по расам Восточного полушария благополучно лежали на дне саквояжа. Времени на них не оставалось. Эви пару раз вспомнила о своём обещании рассказать о драконах, но решила: легендарные ящеры не обидятся, если произойдёт это позже, на занятиях.
Кот Илчи ходил на склад с продуктами, не таясь, сообразил, раз не гоняют, значит, можно. Он заметно потолстел и слегка подобрел. Во всяком случае, никого из университетских и Дарена от любимицы не отгонял. Правда, смотрел пристально, словно запоминал, особенно тех, кто резковато отзывался о его химеристом высочестве. Эви подозревала, кот просто отложил месть особо ему не понравившимся личностям на будущее.
Тренерский турнир организаторы назначили на день закрытия учений. Задуманное Эви и Дареном для собственного удовольствия соревнование превратилось в решающую схватку. От результата зависели уже не только места лучников, но и места команд в целом.
После общего совещания команды Университета, решили повторить шествие с лучницей верхом на медведе, делая появление Эви неповторимым. Ведь подобное видели только свои.
— Деморализуем противника ещё до соревнований, — заявил Магистр физической подготовки и, хохотнув, добавил: — Я сам, когда увидел, подумал, допился, словил дракона, уже древние легенды мерещатся.
Эви, как бывало перед всеми важными турнирами, настроилась на битву, оставив переживания на потом.
На закрытие учений прибыл наследный принц. Его высочество со свитой и телохранителями расположился в специально сооружённой ложе, чуть ниже разместились судьи. Остальные зрители сидели на скамьях, на земле, стояли, собрались все нынешние обитатели полигона. Тренеров, ставших участниками, встречали приветственными криками. Особо горячо встретили Дарена. Младший принц, общительный, дружелюбный, весёлый, сумел завоевать общую любовь. Пожалуй, такую же, как и Эви. Но если Вестградскую лучницу обожали издали, то с Арвинским бродягой многие сумели пообщаться лично.
Неожиданно затрубили воинские горны, а команда Университета выстроилась, образуя коридор. Весь полигон замер в предвкушении. К стрельбищу шествовал белоснежный медведь. Казалось, земля подрагивает от его твёрдых уверенных шагов. На спине огромного зверя стояла отважная лучница. Ветер развевал забранные в высокий хвост волосы, трепал рукава рубашки, гладил медведя, ероша густую шерсть. Время словно остановилось. Зрители не могли отвести глаз от завораживающего зрелища. И только когда лучница вскинула вверх руки в приветствии, над стрельбищем пронёсся шквал восторженных криков и аплодисментов.
