Томас и Тимер дружно отпрянули от стеллажа с птицей, к которой заинтересованно принюхивались.
— Что теперь делать? — спросила Эви.
Мужчина пожал плечами и выдал вердикт:
— Пусть ворует. Всё равно для него закуплено. А Архимагистру ничего не будем говорить, чтобы не расстраивать. Он ведь для этого неблагодарного старался.
Ну, Эви и сама не собиралась признаваться, где именно спал Илчи во время учений.
Магистр Ллойд в честь победы Олафа и Тисса и достойного выступления стражей освободил команду от вечерних разминок и тренировок. Эви тоже устроила лучникам выходной. По собственному опыту знала, накануне соревнований, а завтра предстоял первый этап турнира, лучше хорошенько отдохнуть.
Забежавший ненадолго в их лагерь Дарен принёс хорошую новость. Наследный принц одобрил состязания тренеров и даже подсказал несколько интересных испытаний. Беседа вновь проходила под неусыпным надзором подопечных Эви и сопровождения принца, но они уже начали к подобному привыкать.
После отбоя Эви лично проследила, чтобы лучники улеглись спать вовремя.
— Ты им ещё одеялко подоткни, медвежонок, — пошутил Олаф.
— И поцелуй на ночь, — мечтательно протянул Тисс.
— А кто потом через кусты роз будет выход прорубать? — осадил эльфа медведь.
Нико выпустил когти и пошевелил пальцами, мол, без проблем.
Эви рассмеялась, послала всем воздушный поцелуй и скрылась в своём уголке, тоже забираясь в кровать. Вскоре к ней присоединился наевшийся кот. Обнимая Илчи, Эви неожиданно подумала: «Приедет брат, я ему скажу, что делила постель с принцем. Неважно, что это кот из рода химер, Таэрин-то об этом не знает. Представляю, какое у него будет лицо! Эх, братик, где ты, почему молчишь?» Она и не догадывалась, что её любимому путешественнику только что тоже пришлось биться, но вовсе не в спортивном поединке…
Таэрин сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Кровь сочилась из рассечённой кинжалом левой брови, заливая глаз. Ильма связывала руки одному из нападавших, тому, кто по роду службы должен охранять. Второй лежал, не подавая признаков жизни. Не зря говорят — сокровища завораживают, а жажда золота съедает разум. Стражи сопровождения решили завладеть найденным кладом, и не собирались делиться.
Нападение стало полной неожиданностью. Дроу находился в своём шатре, предвкушая тайное свидание с Ильмой. Ему удалось, наконец, уговорить упрямицу провести с ним ночь. Зачем ему эта женщина, ершистая, неуживчивая, строптивая, эльф и сам не мог понять.
Само появление стражей не насторожило, мало ли что могло случиться. Выработанное в путешествиях чутьё сработало, когда вошедшие переглянулись. Таэрин насторожился и сумел уклониться от острого клинка. Он швырнул кувшином с вином в одного стража, уворачиваясь от ударов второго. Вряд ли ему, безоружному, удалось бы долго продержаться, но вмешалась судьба, носящая на этот раз имя Ильма. Личный страж даже на свидание явилась с оружием. Всё же, Таэрина не обманули, она была лучшей. Не так много времени прошло, как один из злоумышленников оказался убит, второй обездвижен.
Ильма и Таэрин выволокли нападавших из шатра, и тут силы оставили эльфа. Он прислонился к дереву и съехал по нему на землю.
— Потерпи немного, — произнесла Ильма. Сквозь нарочитую грубоватость Таэрин уловил в её голосе нотки беспокойства. — Сейчас вызову подкрепление, целителя. Слушай, Рин, давай вместе с этими отправим порталом в столицу и клад. Ну их к Теням эти сокровища.
Ильма быстро переговорила с кем-то через амулет связи и присела рядом с Таэрином. Она обработала порез и, неожиданно и для себя, и для дроу, ласково провела рукой по его щеке…
Ещё один участник битвы, состоявшейся несколько раньше, лежал на кровати в комнате постоялого двора. Лежал на животе, поскольку на филейной части имелась рваная рана от клыков кота химеры. Страдал вертлявый наёмник не столько от укуса, обработанного и почти залеченного клановым целителем, сколько от насмешек сообщников. Ради такого дела молодой наёмник и старший даже оставили свои обычные перепалки, переключившись на незадачливого приятеля.
Глава тридцать четвёртая. Лучники
Первый этап соревнований лучников состоялся утром. Эви со своей командой пришли заранее.
— Послушаю ветер, — пояснила она.
Лучники переглянулись, но уточнять, что имеет в виду их тренер не стали. Магистр Ллойд забрал остальных на разминку, но выбрал место, откуда хорошо просматривалось стрельбище. Помимо университетских так рано пришли представители Военной Академии. Их тренер, светлый эльф, выглядел не просто слегка отстранённым, а невероятно высокомерным. И, скорее всего таким и был, судя по презрительному кивку, в ответ на приветствие Эви. А вот курсанты — учащиеся военки назывались именно так — смотрели куда благосклоннее. Им явно понравилась девушка в походной форме, обтягивающей ладную фигурку. Один даже собрался познакомиться, но под кровожадными взглядами Тисса, Адэйра, Нико и собственного тренера передумал.
Остальные участники реагировали на Эви примерно одинаково, похоже, её заприметили ещё во время показательных боёв. У неё мелькнула мысль: «Пуговички верхние расстегнуть, волосы распустить, на губы соблазнительную улыбку, и победа в кармане. Остальные будут постоянно отвлекаться. Хотя… мои тоже могут отвлечься». Подумала Эви так в шутку, но внутренний голос зудел, что идея неплоха.
Оценив соперников пока поверхностно по внешности, поведению, виду луков, Эви постояла на всех трёх позициях эльфов и Нико. Затем прикрыла глаза. Благодаря дару ей удавалось с невероятной точностью угадывать направление ветра и его силу. Конечно, во время соревнований магия не использовалась, а вот провести предварительную оценку условий не возбранялось. Сегодня дул восточный ветер с силой один плюс — лёгкий. Повезло, корректировка прицеливания будет минимальной.
Эви провела быстрый инструктаж и проверила луки и стрелы. Возмущённые взгляды её троицы, мол, ты что, нам не доверяешь, тренера не тронули. Команда Дарена появилась последней. Принц обнялся с Эви под тройной зубовный скрежет и дальнее рычание, а его лучники, пожали руки университетским.
Курсанты посмотрели на своего тренера эльфа возмущённо-обиженным взглядом, который переводился: значит, другим можно, а нам нет. Эльф задрал нос ещё выше.
Дав последние указания подопечным, все тренеры поднялись к судьям на возвышение. Организаторы дали сигнал начинать соревнование. Эви почувствовала привычную атмосферу подобных турниров. Она пристально вглядывалась в действия участников, вновь оценивая соперников уже по технике стрельбы. Рядом замер Дарен, тоже не отводивший взгляд от происходящего на стрельбище.
По сумме очков на этом этапе на первое место вышли курсанты, на второе — студенты Королевской Академии, на третье — подопечные Эви.
Сами они выглядели расстроенными, а вот Эви оказалась ими очень довольна.
