Послышался тихий шорох. Эви, не поднимая головы, поняла, кто вошёл. Вампир обнял, подхватывая на руки, усадил себе на колени. Затем, развернул к себе её лицо, мокрое от слёз. Эви сама не заметила, что плачет. Мигель горячо, порывисто целовал её щёки, глаза, губы, шепча в перерывах между поцелуями:
— Я люблю тебя больше жизни. Клянусь, ты станешь моей женой, и никто не сможет нам помешать! Пусть даже придётся передать право наследования братьям. Счастье, что у меня их много. Поверь мне, Эви.
Мигелю Эви верила, а вот в то, что им позволят быть вместе — нет. Потихоньку она начала успокаиваться и отвечать на поцелуи, решив положиться на судьбу.
От входа в её уголок донёсся бас Олафа:
— Мигель, медвежонок, пора собираться на построение.
Влюблённые с неохотой разомкнули объятия. Мигель, в чёрных глазах которого плясали огоньки пламени, спросил:
— Ты веришь мне, Эви?
— Тебе верю, — последовал ответ.
Когда команда Магического Университета построилась перед отправкой на плац, Магистр Ллойд объявил:
— Сегодня на торжественное открытие соревнований прибыл Его Высочество лично.
Эви даже зубами скрипнула, многовато что-то принцев собралось.
Команды выстроились на плацу квадратом. Зрелище оказалось невероятным и действительно торжественным. В идеально ровном строю стояли лучшие боевики в парадной форме, все как на подбор. Развевались флаги всех учебных заведений в центре на флагштоках. За каждой командой в воздухе висел её герб, созданный при помощи магии.
Наследный принц, молодой мужчина в парадных одеждах и в короткой мантии, отороченной мехом соболя, важно шествовал вдоль строя, останавливался перед каждой командой и произносил слова приветствия, получая в ответ традиционное:
— Да здравствует Император и его семья!
Команда Магического Университета, как принимающая сторона удостоилась приветствия первой. Когда наследный принц и его свита двинулись дальше, Эви почувствовала, как её сердце пропустило удар. Позади свиты столь же важно, как Его Высочество вышагивал летучий кот.
Глава тридцать третья. Состязания и битвы
Выходка летучего кота заставила Эви поволноваться. Внутренний голос вопил: «Делаем вид, что ты этого зверя не знаешь!» Совесть вкрадчиво шептала: «Ты не можешь так поступить, тебе его доверили». Победила совесть. Но оправдываться не пришлось, после их строя Илчи свернул и отправился по своим кошачьим делам.
Как бы то ни было, эта встряска привела Эви в чувства, она обрела спокойствие и сумела принять даже ситуацию с Мигелем.
Сразу после построения участники провели показательные поединки: магические битвы на выбывание. От каждой команды выставлялось по две боевые двойки. Затем жребий определял противников. От Университета выставили сильную пару стражей, которую Эви уже видела на тренировке и от группы пять экс — Олафа и Тисса.
В начале Эви болела, молча, решив вести себя скромно и незаметно. Ведь не так далеко на местах для зрителей расположился наследный принц. Её хватило на первую схватку, в которой их стражи одержали победу, и следующие три поединка с участниками из других команд. Но когда на поле вышли её медведь и эльф, благие намерения испарились со скоростью бешеного единорога. Эви из-за маленького роста было плохо видно, она встала на скамью, затем подняла себя воздушными вихрями. Но, используя магию, от души не поддержишь участников. Подопечные заметили муки куратора, и вскоре она расположилась на плечах у самых высоких из них — Мигеля и Вильяма — они уступали в росте лишь Олафу. Вновь оставшемуся за бортом Ласло оставалось смотреть и завидовать. Тилю быстро надоели показные вздохи леопарда, и он предложил:
— Можешь посадить на плечи меня. А что? Мы с наставником почти одним ростом.
Но Эви уже ничего не слышала и не видела, кроме происходящего на поле. Она не отрывала глаз от Олафа, казавшегося олицетворением силы, от Тисса, поражающего ловкостью, невероятно мужественных и красивых. Их способность владеть магией потрясала. Чего стоили ледяной щит медведя, переливающийся под заходящим солнцем, или земляная волна эльфа.
Эви кричала слова поддержки, к ней присоединились сначала подопечные, потом остальные университетские. Болельщики из команды противников, видя такое дело, сначала робко, затем смелее принялись поддерживать своих.
К последнему поединку кричали все зрители. Малочисленных представительниц прекрасного пола — целительниц, поваров, студенток-боевиков — по примеру группы пять экс тоже посадили на плечи. Стражи из Университета сражались достойно, но выбыли в предпоследней схватке. В финал вышли Олаф и Тисс и двойка из Королевской Академии. Эви опознала одного из друзей Дарена, оказавшегося сильным огненным магом, второй противник был воздушником.
На поле сошлись все четыре стихии. Огненные фейерверки против водных смерчей, воздушные вихри против земляных валов. Снаряды невероятной силы, при рикошете заставляющие опасно прогибаться защитные щиты. Это была битва равных. Неожиданно Олаф и Тисс объединили стихии и, отбив удар ледяным щитом с вмёрзшими туда корнями, сами запустили снаряд в виде селя. Мощный грязевой поток сбил с ног соперников и остановился вплотную к зрителям. Эльф и медведь рискнули, ведь при сдвоенном ударе оставались без защиты, и победили.
Восторженный рёв зрителей заставил содрогнуться и разрушиться защитный барьер. Толпа рванулась к победителям, поднимая на руки и подкидывая в воздух. Эви крепко поцеловала в губы Олафа, а затем и Тисса. Поцелуй с эльфом длился куда меньше, чем на вечеринке, но рядом выросли несколько кустов роз, чьи листочки трепетали от ласкового поглаживания ветерком. Если Тисс и Эви друг другу симпатизировали, то их магии сливались в обоюдном обожании.
Наследный принц вручил победителям кубок и произнёс прочувствованную речь о прекрасном начале учений. На Эви Его Высочество произвёл хорошее впечатление, но она вздохнула с облегчением, когда принц и его свита отбыли порталом.
После ужина Эви подозвал Главный повар и с таинственным видом сказал:
— Магистр Дейэль, не хотите посмотреть, на какую дичь охотится ваш гад химеристый?
Эви не стала исправлять, что Илчи питомец ректора, она привыкла к незаметно вползшему в сердце коту. Ей стало интересно, ведь питомец каждый вечер являлся с добычей. Повар повёл её и Лисов, в качестве стражей в сторону шатров складов. «Неужели завелись крысы или мыши, — поразилась Эви. — А как же магическая защита?»
Главный повар повёл их к находящимся под заклинанием стазиса продуктам. На отдельном стеллаже размещались тушки каких-то птиц, размером с небольшую курицу. Верхняя полка выглядела заметно опустевшей, а на особо крупных тушках виднелись следы клыков.
— Он их, видать, ухватил, но понял, что не сможет утащить, — пояснил повар, хохотнул и процитировал строки из инструкции: — Кормить Илчи исключительно приготовленными на пару радонскими куропатками. Кости отделять от мяса заранее. В качестве гарнира добавлять овощи, — затем добавил: — Против природы не попрёшь. Хищник он и есть хищник.
