Я ужасно волновалась. Я шла впереди, рассчитывая на то, что Драконище не станет плеваться огнем в меня, а значит, и женихам моим ничего не угрожает. может быть.
Сразу за мной, ближе всех, шел хитрый Роланд. Он молчал, но я чувствовала - в любой момент он готов развернуть золотые крылья и прикрыть ими нас всех.
Когда до решеток ворот осталось всего ничего, я встала и взглянула в глаза Черному Драконищу. Мне очень хотелось выглядеть мужественной, смелой, но получалось плохо.
- Эй, страшный Черный Дракон! - выкрикнула я, хотя это было совсем ни к чему, Дракон слышал хорошо. - Я сделала выбор! Я - не капризная невеста! И у тебя нет никаких прав меня здесь удерживать! Поэтому я требую, чтобы ты меня в покое оставил и никогда больше не смел похищать и запирать в своем замке!
Драконище усмехнулся, рассматривая нашу маленькую компанию.
- Выбрала? - повторил он. - Вот как? И кого же из них троих?
Я поперхнулась. О нет. Он что, рассчитывает прицепиться к тому, что трое - это не один, и выбор недействителен?! Но отступать было некуда; и отрекаться ни от кого из троих я не хотела!
- Всех! - выкрикнула я. - Я всех троих выбрала, ясно? Я вольна говорить «да» и «нет» всем, кому захочу! И если мы вчетвером готовы жить в мире и согласии, то не тебе мне указывать, сколько у меня должно быть мужей, ясно?
- Но такой союз, - хитро посмеиваясь, ответил Драконище, - возможен только при наличии магической уникальной связи. Ты знаешь об этом?
- Знаю! - выкрикнула я дерзко. - И приложу все магические усилия, чтобы эта связь у нас возникла! И да, заклятье еще свое сними, а то я кувыркаться боюсь - вдруг превращусь в черную драконицу в самый неподходящий момент?!
- Кувыркаться, - повторил Драконище, как будто немного смутившись, оглядев всех троих моих женихов. - Значит, кувыркаться...
- Позволь-ка мне с ним поговорить, - произнес Роланд вкрадчиво, оттеснив меня плечом. -Как дракон с драконом!
Он вышел вперед, небрежно сунув руки в карманы, с прищуром оглядел огромного грозного соперника.
- Послушай, - произнес он небрежно, - ты ведь проиграл. Девушка не любит тебя - и никогда не полюбит. Мы, конечно, можем подраться, и ты, конечно, нас всех победишь -такой могучий и большой. И оставишь ее несчастной, с разбитыми мечтами и ранящими воспоминаниями. Тебе оно надо?
- А у тебя есть, что мне предложить? - быстро поинтересовался Драконище. - Чтобы залечить мои разбитые мечты?
- Драконья гора, - ответил Роланд также быстро, словно выбрасывая козырь. - Мой дом, битком набитый золотом. Разве это не достаточное утешение?
- Мало, - хищно ответил Драконище, посмеиваясь. - Еще золото есть?
Роланд изменился в лице. Но быстро сообразил, ухватил у Эвана из-за пояса его ритуальный нож, и на руке дракона проступила золотая чешуя.
- Есть, - ответил он, проведя лезвием против ее роста, очищая свою собственную руку, как свежего карпа. Золото его чешуи со звоном посыпалось на землю .
Черный Драконище затряс головой.
- Нет, давай без кровопролития, - велел он.
- Я себя всего обдеру, - настырно ответил Роланд. - Этого достаточно будет?
- Драконьей горы с гномами, пожалуй, хватит, - покладисто ответил Черный Драконище. -Ну, а жить ты где будешь?
- У меня! - тотчас же вступился Эван, выступив вперед. - У меня огромный, хороший, весьма приличный дом. Там все поместятся. И даже дракону жить в нем будет не стыдно. А летом можно переезжать к Берни; у него там сад, и речка близко...
Драконище внимательно его выслушал.
- А что это такое между вами напутано? - поинтересовался он. - Вон, поблескивает, как паутина. Постой-ка, я очки надену.
Драконище спрыгнул со стены в замковый двор, и скоро сонные розы расплели свои прекрасные ветви, ворота заскрипели, раскрываясь, - видно, их никто давно не смазывал, -и на мост, шлепая стоптанными теплыми домашними тапками вышел.
- Папа?!
Сказать, что я была поражена - значит, не сказать ничего.
- Не нужна мне Драконья гора, - произнес он, неспешно дошлепав до нас. - Это я пошутил. Оставь ее себе, мальчик. Тебе она нужнее.
Папа хитро улыбался; солнце поблескивало на стеклах его очков, на пуговицах его парадного костюма. На его ногах был надеты вышитые маминой рукой тапки.
- Папа! - затараторила я. С его появлением, с его улыбкой у меня просто гора с плеч свалилась, даже дышать стало легче. Но изумление мое было так велико, что я просто не знала, что говорить, что спросить в первую очередь. А вопросов было много! - Ты зачем меня похитил?! Ты зачем меня взаперти держал?!
-Так ведь гном меня вызвал, - ответил папа, разведя руками. - Я, признаться, давненько уже не крал строптивых невест. твоя мама была последней.
- Мама?! Она была строптивой невестой?!
- О, очень строптивой и очень красивой, - мечтательно ответил папа. - Самой красивой невестой долины. как ты теперь. Выбирала самого лучшего жениха. Женихи ужасно на нее обиделись, что она не видит между ними ни одного достойного, и вызвали меня, чтоб я ее наказал. Так и познакомились. Я же сто раз рассказывал тебе эту историю! Ах, дети!.. Когда же вы научитесь слушать родителей!
И он хитро рассмеялся.
Нет, конечно, он рассказывал, что мама была очень красивой, и что он ее похитил - тоже, но ни словом ни обмолвился о том, что он - дракон, и похитил он ее вовсе не у родни, которая была против их брака!
- И она выбрала, - хитро заметил Роланд. - Мадам будущая теща знает толк в мужчинах!
- Нет, погоди, - настойчиво произнес папа. - Я же правда что-то увидел...
Он поправил на носу очки и склонился к тому месту, где на ветру билась и тонко звенела тонкая, как паутина, но неразрывная, как сама магия, связь.
- Связь, - с интересом, радостно произнес папа, разогнувшись и еще раз поправив на носу очки. - Нет, она, правда, есть. Как вам удалось?
- Э-э-это, похоже, Эван сделал, - произнес Берни, щуря глаза и рассматривая чудо, которое решало все наши проблемы. - Ритуальным ножом.
- Ты позволил в себя тыкать ритуальным ножом ради моей дочери? - переспросил папа.
- Сильно хотелось, - признался бессовестный Берни. Я покраснела до ушей.
Папа только покачал головой.
- Тогда придется скорее свадьбу играть, - сказал он веско, строго осматривая всех троих женихов. - А в качестве подарка вот, - он указал на замок. - Все равно ее маме он больше не нужен.
Глава 20. Свадьба
Ах, какой прекрасный летний день стоял!
Солнце сияло, как начищенный хрустальный шар, слепя всех, и, наверное, от этого и хотелось смеяться.
