Я же тоже засиживаться не стала, нырнув снова в тайный ход. Пошла тем путём, каким добиралась на чердак. Нашла комнаты служанок и среди нехитрых пожитков разыскала холщовую сумку для вещей. Взамен положила пару отпоротых камушек как компенсацию. Если девушка умная, то не станет поднимать шум. Столкнуться с кем-то не боялась. В это время все на празднике, работают, и в этом крыле делать им нечего.
Оставшееся время собирала вещи. Запасное платье, бельё, тёплая шаль, чулки. Кинжал сунула за корсаж. Мало ли, вдруг охрана на воротах проверит сумку, меня же не выпустят, обнаружив такую дорогую вещь. Метательные кинжалы привязала к ногам. Еду сложила. Вроде всё. Оставалось дождаться рассвета, и я была уверена, что ночью глаз не сомкну.
Почему-то страшно не было. Ни когда я шла по тайному ходу прочь из своей «темницы», ни когда, прячась по кустам, искала путь к воротам. К счастью, после приёма в это время все гости уже спали, а слуги ещё не встали. Но у меня всё равно поджилки тряслись, когда я шла навстречу стражникам. Казалось, меня сразу узнают и тут же начнут пальцем тыкать, говоря: «Невеста князя!».
Но мне повезло, видело меня мало людей, а если кто из стражи и присутствовал при моём эпическом появлении после пробуждения, то узнать меня со строгим пучком на голове и простой одежде можно было с трудом.
— Куда собралась ни свет, ни заря? — обратил внимание на меня стражник, поглаживая пышные усы.
— В город. Получила сообщение, что матушка слегла, совсем плоха стала. Леди Зоргана разрешила после приёма уйти.
— Сама леди Зоргана?
— Нет, я вначале к старшей горничной обратилась, но перед приёмом каждая пара рук на счету была. И она пошла за разрешением к леди, можно ли мне уйти.
— А как же ты сообщение получила? Грамотна? — заинтересовался второй часовой.
— Так продукты из города поставляли и мне на словах весточку передали.
— Что-то я раньше не видел такой симпатичной мордашки, — протянул усатый стражник.
— Да и напряжена ты что-то, — подхватил второй.
По стражникам не заметно было, что они меня в чём-то подозревают. Скорее им было скучно в этот предрассветный час и они решили меня промурыжить расспросами. Но спроси они у меня что-то конкретно — и поймают на незнании имён слуг. Понимая, что побег висит на волоске, ударилась в слёзы. Мужчины их терпеть не могут обычно.
Расплакаться получилось на удивление легко. Нервы сдали.
— Я не знаю, жива ли матушка… Успею ли попрощаться… И уйти никак нельзя было, место потеряю… А если матушка сильно болеет, деньги нам ой как нужны, — подвывала я, размазывая слёзы по лицу.
— Да тише ты, тише! — тут же встрепенулись они. — Своим воем сейчас всех разбудишь. Иди.
И стали открывать дверь в воротах.
— Что в сумке несёшь? Гостинцы домой? — заинтересовался тот, что помоложе.
— Оставь девчонку, не видишь, горе у неё. Нам и так после приёма твоя Хильта гостинцев принесла.
Я незаметно выдохнула. Просто помимо сменного платья я бельё взяла своё, а оно у меня дорогое, служанке такое не по статусу. Понимала, что рискую, но надевать чужое исподнее мне было противно. Дорогой же кинжал спрятала за корсажем, а камни предусмотрительно пришила к платью в тайный карман.
Забормотав благодарности, проскользнула в открытую щель. Мне стоило неимоверных усилий сдержаться и не понестись стрелой прочь от замка. Стражников это может и не удивило бы, мало ли, бегу сломя голову, чтобы в город скорее попасть. Удерживало опасение, что растеряю привязанные на бёдрах ножи. Пока я бродила по парку в поисках выхода, перевязь на ногах разболталась. Пришлось семенить, делая вид, что всё ещё не могу успокоиться и вытираю слёзы.
Подъезд к замку был как на ладони и мне пришлось прилично идти до ближайшей небольшой посадки. У неё свернула с дороги и направилась к деревьям. Если за мной ещё наблюдают, решат, что пошла по нужде.
Я же, прислонившись к стволу дерева и повернувшись к замку спиной, задрала юбку платья, и стала перетягивать покрепче ножи.
— О-ла-ла!
Зацокал языком кто-то и я подпрыгнула, озираясь по сторонам, спешно пряча ноги.
— Красавица, не прячь такую красоту! Таких точёных ножек я давно не видел.
Из-за деревьев вышел молодой парень в распахнутой на груди рубахе и кожаных облегающих штанах, заправленных в высокие сапоги.
— А почему глаза покраснели и припухли? Кто обидел такую милашку? Идём к нашему костру. Не обидим.
— Вы к-кто? — заикаясь, спросила я.
Молодой повеса? А что он ночью в лесу делает? На селянина не похож, на торговца тоже. Разбойник?! А я дура ножи под юбкой спрятала. Сейчас если полезть за ними, то примет за явное приглашение, если начну обнажать ноги.
— Я — поэт! Я — актёр! Я стану для тебя тем, кем ты захочешь. Галантным кавалером, — мне отвесили изящный придворный поклон, — безумно влюблённым!
Пока я хлопала глазами, осознавая, что он скорее всего из театральной труппы, что остановилась недалеко от замка, этот нахал заговорил мне зубы, а после последних слов сделал рывок и сжал меня в объятиях, срывая с губ поцелуй.
— Пф-фы! — еле извернулась я, отталкивая его от себя.
Но этот гад оказался сильным, стискивая меня в железном захвате. Кинжал за корсажем больно впился в тело, заставив болезненно поморщиться и охнуть.
Приняв это на свой счёт, нежданный кавалер чуть ослабил объятия, елозя губами у меня по шее и страстно приговаривая:
— Ты — Богиня! Волшебный сон, из которого я не хочу просыпаться… Свежа, как утренняя роса, позволь испить божественный нектар твоих губ…
Удар коленом между ног прервал его излияния. С губ парня сорвался нелицеприятный эпитет.
Я оттолкнула его и понеслась сломя голову вначале между деревьями, а потом сообразила, что так может догнать, и выскочила из посадки обратно на дорогу.
— Стой!
Но этот окрик лишь придал мне прыти, как и звук ломаемых веток. Но на просматриваемую с замка дорогу он выскочить за мной не решился. Выбежала на перекрёсток дорог и понеслась влево из расчёта, что ему придётся пересечь путь, чтобы догнать.
Неслась я так, что запыхалась, а сердце тарахтело, как сумасшедшее. Надо же было так себя загнать! Как скаковую лошадь, не иначе!
Я прислонилась к дереву и попыталась выровнять дыхание. Получилось далеко не с первого раза. И даже не со второго… Я дышала, а вместе с кислородом в мой мозг поступали справедливые и логичные мысли.
Я сбежала. Факт? Свершившийся. А что дальше? Мало того, что пропетляла как заяц от мужчины, который в принципе и не напугал меня, просто врасплох застал, так еще явно выбежала куда-то не туда. Мне ведь дорога требовалась и люди с повозками, а теперь… Где я? В какую сторону идти, чтобы найти ту самую дорогу, ведущую в город?
