Коридор привёл меня в картинную галерею. Не с предками, а пейзажами. У меня закралось подозрение, что здесь висят работы бывшей княгини. Пейзажи, натюрморты, есть картина играющего на лугу черноволосого мальчика лет трёх. Неужели это Максимилиан? Подошла поближе рассмотреть, но в нежных чертах ребёнка нынешнего заматеревшего мужчину узнать было сложно.
«Ладно, какая разница. Нечего время терять!» — одёрнула себя и пошла дальше.
Не жилые помещения, уже хорошо, но и ничего толкового. Широкие коридоры, открытая галерея, на которую я не осмелилась выйти, чтобы не быть замеченной со двора, и пошла другим путём.
Спустилась по лестнице на два пролёта ниже, но там уже ходили слуги и два раза я едва не попалась. Один раз спряталась за гобеленом и не рискнула искать тайный ход. Что толку, если я туда попаду, ведь обратной дороги к себе из этого места не знаю. Второй раз просто пробежала по коридору и завернула за угол, лакей свернул в другую сторону и меня не заметил.
Не желая больше рисковать, двинулась в обратный путь, решив обследовать ещё один поворот. Нашла библиотеку и это вселило надежду. Уже более функциональные помещения. Заходить не стала. А вот спустившись на пролёт ниже, под ней нашла оружейную комнату. На стенах висели мечи разной формы, копья, щиты, секиры, арбалеты разных конструкций. Задумалась о последних, но отмела идею. Я и тетиву не натяну, и стрелять с них не умею, тут практика нужна.
Кинжалы были, но рукояти украшены драгоценными камнями, их я брать не рискнула. Ещё они оказались тяжёлыми и большими, рассчитанными на мужскую руку. Повезло найти метательные ножи. Меньше, попроще, камней, позолоты нет, лишь гравировка. Их было пять, но я взяла два.
Чуть подумав, прихватила всё же кинжал с ножнами, на которых был выложен рубинами дракон. Необычно и очень красиво. Сработал хватательный рефлекс и расчёт — драгоценные камни, можно продать оружие.
Всё, теперь можно возвращаться.
И вот на этом этапе моё везение закончилось.
Стоило мне выйти и подняться по лестнице на этаж выше, как снизу донеслись мужские голоса:
— Не понимаю, зачем мы сюда идём?
— Мне почудился знакомый запах. Хочу проверить.
Голос узнала сразу. Оборотень! Тот самый, который едва меня не обнаружил.
— Неужто фаворитка князя? Она сегодня за столом так благосклонно улыбалась. Хорошо бы пофлиртовать с ней и выяснить, по каким пунктам он готов уступить.
— Не думаю, что он обсуждает с ней дела. Впрочем, займись этим сейчас. Скоро время назначенной встречи, лучше быть готовыми. А я пока поохочусь за одной пронырливой мышкой.
Сердце у меня едва не выпрыгнуло из груди. Как быть?! Если стану подниматься по лестнице, они услышат и увидят меня. Метнулась в библиотеку. Она была огромная. Книги вдоль стен до самого верха, лестницы на колёсиках, которые ездят вдоль них, и ряды книжных стеллажей посередине зала. Я замерла у двери, прислушиваясь. Если они пойдут в оружейный зал, где я недавно была, то успею подняться.
К сожалению, у оборотня нюх оказался отличный. Он миновал тот этаж и стал подниматься выше. Побежала, петляя между шкафами, а потом устремляясь поближе к выходу с другой стороны. Притаюсь, если пойдёт по моему следу, то успею выбежать. Хорошо, что они вроде собирались разделиться.
Когда оборотень зашёл в библиотеку, я даже дыхание затаила.
Он пошёл по моему следу. Я затаилась, выжидая время, пока он пройдёт дальше вглубь, но этого хвостатого оказалось не так просто обмануть. Он пошёл наискосок в мою сторону.
Бежать?! Но неизвестно, доберусь ли я первой до выхода. Сердце колотилось так громко, что я боялась, он услышит его стук.
— Мышка, ты здесь? — раздался вкрадчивый вопрос.
«Нет меня. Нет!» — мысленно кричала я.
Он приближался и бежать было поздно.
— Знаешь, когда человек боится, кровь по венам бежит быстрее и запах… запах становится сильнее, — просветил меня он, останавливаясь через стеллаж от меня.
Дальше медлить было нельзя. Откуда только силы взялись, я всей грудью навалилась на стеллаж, обрушивая его на тот, возле которого стоял оборотень, и придавливая его.
Раздались сдавленные ругательства, но слушать их не стала, стрелой устремляясь на выход.
Уже не беспокоясь, увидят меня или нет, неслась к тайному ходу. Лестница, коридоры. В одном столкнулась со служанкой и, оттолкнув опешившую её, побежала дальше. Быстрее, быстрее!
Разъярённое: «Стой!», прилетевшее в спину, лишь придало ускорения.
Вот и картинная галерея. Через неё я выбежала в коридор и спряталась за гобеленом. От волнения не сразу нашла нужные кирпичи, но вот стена отъехала и я успела нырнуть в тайный ход, закрывая его.
Кажется, в последний момент.
Не успела перевести дыхание, как услышала через стену:
— Мышка, клянусь, я тебя найду!
— Жаль, что чтение не пошло вам впрок, — съехидничала я, чувствуя себя в безопасности.
По запаху он не найдёт, какие именно кирпичи я надавливала. Пока нужные искала, облапала многие. Глухие удары об стену, выдающие бессильную ярость, подтвердили это.
— Коготки не сломай, котик, — бросила на прощание этому любителю мышей и пошла со своей добычей прочь, не слушая, что со мной сделают, если найдут.
В пылу погони ничего из найденных богатств не растеряла, держа крепко.
Вернулась к себе без приключений. Остаток дня сидела, отпарывала драгоценные камни от платья, а перед ужином заставила себя вздремнуть. Аппетита не было, я очень волновалась, но пришлось немного поесть. Пожаловалась на головную боль. Попросила принести мне хлеба с сыром и яблоки, перекусить, если ночью спать не буду и аппетит появится, чтобы их не будить. Что ещё придумать не знала. Еду мне не оставляли, на глазах у слуг не припрячешь, а с собой хоть что-то взять надо.
Перед тем как отпустить Ташу, я осторожненько выспросила, почему портнихи не предлагали мне брюк, к примеру для прогулок. На самом деле, меня просто изумило, что я не видела этот предмет одежды у женщин.
В ответ я получила такой яркий эмоциональный спич, что могла лишь молча костерить этот материк вампиров. И недостойно это, и грех!
Надо же, девушку, решившую одеться не в платье, и палками побить могут! Да и мужика, облачившегося в женское, тоже по головке не погладят. А уж если девица выдает себя не за того, кем на самом деле является, так ее немедля стражникам сдадут, не особо разбираясь в причинах, побудившего девушку натянуть, к примеру, вещи брата. Вдруг это разбойница какая, воришка там или еще кто…
О, времена, о нравы… Хорошо, что я не в штанах решилась бежать.
В итоге отослала девушку и других служанок пораньше, сославшись на усилившуюся мигрень. И попросив их строго настрого меня завтра раньше обеда не беспокоить. Пусть хоть одним глазком поглядят на праздник. Таша для приличия поупиралась, предлагая посидеть со мной, но ушла.
