Небрежная ухмылка соскользнула с лица короля, уступив место откровенному интересу.
Глава 32
— И что же ты знаешь о дядюшке и ангеле?
— Скажу, если вы дадите королевское слово вернуть Марину на Землю. И обеспечить, чтобы ее больше не забирали в Мейлис, а оставили в покое и дали возможность жить спокойно с родными.
Ристарх ответил без малейшей задержки:
— Клянусь, что сделаю все положенное законом, чтобы вернуть твою подругу Марину домой.
— И больше не забирать ее в Мейлис, — твердо проговорила я.
Не хватало еще, чтобы ее заграбастал очередной неадекватный демон.
— И больше не забирать ее в Мейлис, а дать возможность жить на Земле с родными, — спокойно проговорил Ристарх.
Как будто ему вообще не было дело до Марины. Можно ли верить его слову? Нет ли в такой формулировке ловушек?
Выбор невелик. Я уже сказала о Дорахе и ангеле. Отмолчаться не выйдет.
— В его дворце есть секретная комната с белой дверью, которая то появляется, то исчезает. Я прошла через эту дверь… и увидела призрачного ангела с огромными крыльями. Она звала Дораха, просила отпустить… Не хотела что-то позволять ему. А потом исчезла. Наверняка это важно для вас — вы ведь воюете с ангелами.
На физиономии Ристарха больше не было и тени ухмылки или высокомерного пренебрежения. Он напряженно спросил:
— Как ты проникла в ту комнату?
— Не знаю, — пожала плечами. — Ничего не делала для этого. Дверь появилась передо мной. Я толкнула ее и вошла.
Король вперился в меня пожирающим взглядом.
— Просто толкнула… и вошла?
— Ну да. Это имеет значение?
Ристарх проговорил загадочно:
— В твоей истории все имеет значение, Алена.
— Вы отпустите Марину?
— Отпущу… но потребуется последний штрих.
— Какой?
— Ты должна попросить меня о покровительстве. Только тогда я смогу исполнить твою просьбу. Если бы на тебе не было дядюшкиной метки, я мог бы объявить о покровительстве без просьбы. Но она уже есть, хоть и слабая. В таком случае я имею право вмешиваться, только если хозяин донора халатно распоряжается полученным холионом. Либо если донор сам попросит короля о покровительстве. Иначе твои просьбы не имеют никакого веса.
Я напряглась.
— И что означает это покровительство? Вы сами будете брать с меня холион? Тем же способом, что и все хозяева?! На это я не пойду!
Не хватало еще стать подстилкой для всех демонов Мейлиса по очереди! Хватит с меня одного подлого совратителя. Спать еще и с Ристархом я не собираюсь. Даже ради Марины.
Король криво улыбнулся уголком рта.
— Да, Алена, я буду сам брать с тебя холион. Но не так, как другие демоны. У короля есть свои способы. Как ты думаешь, почему я не пришел на аукцион и не купил тебя сам? Или почему в Мейлисе нет закона, который обязывает передавать доноров класса А правителю?
В душе не имею, хотелось бросить. Я была слишком напряжена, чтобы спокойно сносить пространные околичности Ристарха.
— Ну и почему?
— Потому что король не может связывать себя с одним донором. Он должен усиливать энергию всех. И это делается не через секс правителя и донора.
— А как?
Ристарх хмыкнул.
— Могу прислать тебе профессора биофизики, чтобы он разъяснил. Если поймешь. Лично мне в свое время не хватило извилин.
Тут я поверила, вспомнив книжки про холион в библиотеке Дораха.
— А зачем тогда покровительство надо мной?
— Чтобы исполнить твою просьбу. Когда между хозяином и донором установлена связь, король может вмешиваться в нее, только если донор попросит покровительства.
Что-то корябнуло меня внутри, едва заметно, я даже не придала значения. Но сдаваться на милость Ристарха не горела желанием.
— А просто отпустить Марину? Неважно, просила я вас или нет. Необязательно же объявлять об этом, вы можете просто пожелать этого королевской волей.
Ристарх расхохотался.
— Ты забыла, куда попала, Алена. Это мир демонов. Тут за все надо платить. Хотела получить свободу подруги в подарок? Ее придется купить. Ну а дядюшке придется расплатиться за косяк. Потеряв тебя.
Мы говорили и двигались в ритме танца, которого я совсем не замечала. Что же делать? Довериться Ристарху? Или бросить Марину на произвол демонов? Позволить превратить ее в бесчувственного манкурта? Однажды увидеть на ее лице презрительную усмешку, когда упомяну Костю и детей…
— Хорошо. Что я должна сделать?
— Просто попроси. Сначала меня, а затем перед всем залом.
Сердце колотилось так, что перекрывало музыку и шум голосов. Казалось, в огромном зале только я и монарх. Который выжидающе глядел на меня.
Была не была. Надеюсь, я сумею вернуть тебе долг, Марина…
— Прошу о покровительстве, король Ристарх.
Демон повел рукой.
— Повтори.
Я вновь проговорила просьбу, и она прозвучала над залом, словно из громкоговорителя.
— Алена, нет! — раздался отчаянный крик Дораха. — Забери назад, пока не поздно!
Я увидела, как щуплая старческая фигурка мчится наперерез нам. Пара секунд — и налетит прямо на меня, сшибая с ног.
Ристарх вытянул руку ладонью вперед. Тело Альберта врезалось в невидимую преграду и отлетело кубарем.
— Изволим оказать покровительство Алене, донору класса А, по ее собственной просьбе. Принц Дорах, мы снимаем с тебя ответственность за донора и ее холион. Принимаем на себя. А тебе приказываем вести себя пристойно или покинуть королевский дворец.
— Что ты наделала, Алена! — простонали разбитые в кровь старческие губы. — Что ты наделала!
— Хватит! — отрезал король. — Нам надоело. Принц Дорах, убирайся вон!
Ристарх вытянул руку. Позади Дораха разверзлось темное отверстие. Затянуло принца, как в воронку, и следом затянулось само. Король махнул рукой. Широкая ухмылка темного, зловещего предвкушения расползлась по его физиономии, которая внезапно уподобила его истинному владыке демонов — жуткому, вселяющему ужас.
— Продолжаем бал, господа! Настало время основной программы!
Глава 33
По залу прокатился шорох оживления. Лица демонов и человеческих женщин засияли предвкушением. Доноры, которые до сих пор стояли сбившись в стайку и таращились на меня осуждающе, разбежались и подошли к демонам. Мэдди — к Рогриху, остальные, видимо, к своим хозяевам.
