Саран тогда едва обратила внимание. Однако уже через несколько месяцев имя Татии было у всех на устах. Она приехала в Москву без приглашения — и Пхатти ничего не сделал. Отсюда-то и поползли первые слухи, но сначала довольно вялые. Вот когда к Татии потянулись за помощью, советами и защитой, а Пхатти снова не вмешался — тогда уж языки заработали на полную! Даже Саран однажды не удержалась и начала расспрашивать Кирилла. Как он тогда разозлился!
Вот примерно так же, как сейчас. Саран нервно заерзала на сидении под его взглядом. Казалось бы, теперь они сами скрываются от Пхатти, так чего ершиться?
— Что не так? — прошептала Саран.
Кирилл фыркнул.
— Про «Октябрьский» знали лишь несколько человек. Кто рассказал тебе?
— Несколько человек? — удивилась Саран, ненавязчиво игнорируя вопрос. — Но откуда тогда взялись рассказы о людях, которым Татия помогала?
Предполагалось, что ее боятся и все местные шаманы, и даже неместные демоны. Даатон предпочитал закрывать глаза, Овелио, по словам Даши, предостерегал от контактов с шаманкой своих агентов. Всем было известно, что Татия живет где-то на территории, что она ужасно могущественна, но всегда держится в стороне от интриг и помогает только тем, кто ей приглянулся. Некоторые добавляли, что расположение шаманки можно заработать, подарив ей новорожденных котят для жертвоприношений. Других животных Татия, по слухам, не принимала.
Кирилл повел здоровым плечом, наконец расслабляясь. Он даже улыбнулся.
— На Пхатти работают многие. Причем у некоторых единственная обязанность — распускать слухи.
— Но… зачем? Я имею в виду, зачем придумывать Татию?
— Чтобы знать, кто готов предать. Татия не выдумка, она существует на самом деле. Только ее не волнуют страждущие, сирые и убогие.
— Так значит, она помогает Пхатти вычислять потенциальных изменников? И мы едем к ней?
— Татия никому не помогает. В том числе Пхатти. Он ей до лампочки, и это, наверное, единственная правда во всей истории. Она никому не подчиняется и никому не платит. В отместку Пхатти использует ее имя и репутацию, как пожелает.
— Почему он просто ее не выгонит?
— Не может. Да и незачем: еще год-два, и она сама помрет. Незачем руки марать.
Забор закончился высокими железными воротами. Кирилл остановил машину.
— А она нас не выгонит? — с опаской спросила Саран. — У меня нет с собой котят.
Едва ли настоящая Татия приносила кого-либо в жертву, но байки и мифы про загадочную ведьму нравились Саран больше, чем скучные факты. А что может быть скучнее заброшенного советского санатория? Разве что заброшенный пионерский лагерь. И даже шаманка-затворница, если она на самом деле была всего лишь старой вредной бабой, не могла улучшить ситуацию.
— Я надеюсь договориться, — ответил Кирилл. — Поэтому больше ни слова о котятах!
У ворот никого не было. Кирилл посигналил несколько раз, подождал минут десять, потом плюнул и вышел из машины. В одной из створок была вырезана калитка. Кирилл толкнул ее, потом приподнял за ручку, надавил посильнее и открыл. Саран тогда тоже вылезла и пошла следом. В воздухе пахло дождем и соснами.
За воротами продолжался асфальт, но дорога уходила в сторону, на стоянку, а к четырехэтажному зданию санатория вела лишь узкая пешеходная дорожка. Когда-то она была выложена фигурной плиткой, но та растрескалась от времени, а щели поросли клевером и мать-и-мачехой. В общем и целом за территорией санатория присматривали, но не настолько тщательно, чтобы косить заросшие газоны. Как Саран ни старалась, травинки то и дело попадали в босоножки и застревали между пальцев. Приходилось останавливаться, чтобы выкинуть их. Кирилл тем временем успел обогнать ее на добрый десяток шагов.
Саран нагнала его только у самого входа в санаторий. К высокому, выложенному кирпичом крыльцу вели шесть ступеней с металлической окантовкой. На четвертой ступеньке Саран зацепилась носком за окантовку и упала, оцарапав ладони и ушибив правое колено. Она всегда считала себя довольно ловкой, и танцы здорово способствовали развитию координации, так что падение заставило ее насторожиться. Люди редко просто так падают по дороге к жилищу ведьмы. Котята котятами, но если даже Пхатти старался не связываться с Татией, простой лисе тем более стоит держать ухо востро.
Кирилл дошел до дверей безо всяких проблем. Возможно, защита действовала только на духов. Точнее, не защита, а слабый охранный контур — гостей он не задерживал, но тут же сообщал о них хозяину. Саран отряхнула руки, выпрямилась, но дальше пошла уже медленней, постоянно оглядываясь по сторонам. Многие шаманы не любят лис. Но шаманки, кажется, их на дух не переносят. Все до единой.
Главный вход в здание был открыт. Кирилл легко повернул ручку и вошел. Саран проскользнула следом, пока дверь не закрылась. Она решила ни к чему не прикасаться. Внутри санатория, казалось, время остановилось. Просторный холл, покрытые ракушечником стены и коричневые кожаные кушетки будили ностальгию по восьмидесятым. Там даже пахло соответствующе: хлоркой, духами “Красная Москва” и макаронами с тушенкой. Из холла вело несколько дверей, причем слева был явно вход в столовую.
Посреди холла, уперев руки в бока, стояла женщина.
— Qui êtes-vous? — звонко спросила она.
Женщина ужасно походила на ведьму: растрепанные черные волосы, длинный, чуть крючковатый нос, выпуклая родинка на левой щеке. Впечатление портил только розовый медицинский костюм. Но Саран все равно сначала испуганно застыла, а потом сделала один маленький шажок в сторону, прячась за спину Кирилла. Женщина проследила за движением, и глаза ее сузились.
Кирилл кашлянул, переступил с ноги на ногу и с трудом проговорил:
— Nous sommes… Nous allons… venons à Tatia.
Женщина презрительно хмыкнула.
— От П’атти? — спросила она с тяжелым акцентом, ставя ударение на последний слог.
Саран приложила титанические усилия, чтобы не хмыкнуть в ответ.
— Нет, — усиленно замотал головой Кирилл, — мы не от Пхатти. Non.
Он активно жестикулировал и говорил громче, чем обычно.
— De qui, alors? Кто вы послал?
— Никто, Aucun… nul.
То ли женщина удовлетворилась ответом, то ли ей просто надоели эти издевательства над языком, но она наконец приказала: «Restez!» — и скрылась за одной из выходивших в холл дверей. Кирилл вздохнул с облегчением и несколько раз двинул туда-сюда челюстью, разминая язык.
— Да уж, договорился, — пробормотала Саран себе под нос и уже в полный голос добавила: — На всякий случай: “нам нужна помощь” будет “nous avons besoin de votre aide”, а “не убивайте нас, пожалуйста” — “ne nous tuez pas, s'il vous plaît”.
— Заткнись, хорошо? Просто заткнись, — и уже тише: — Чертова заготовка для воротника…
