Алесь, не спавший уже вторые сутки, справился с поставленной задачей из рук вон плохо. Он задремал почти сразу же, как только присел на песок и прислонился спиной к еще не успевшей сильно нагреться скале. Проспав, ничего вокруг не замечая, более двух часов, он проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечи.
– Да! Повезло мне с помощничком! Тебя тут хоть голыми руками бери!
Над археологом стоял вернувшийся десантник.
– Так я… Я даже не слышал, как ты подобрался… – растерялся, приходя в себя, Бартошевич. – А вообще-то я наблюдал…
– Ладно! – примирительно сказал усаживающийся рядом Батяня. – Курить будешь?
Он достал помятую пачку с двумя сигаретами «Голуаз».
– Да не курю я! – отмахнулся археолог.
– Вот это как раз плохо! Я-то думал у тебя разжиться! Мои вот именно сейчас закончились.
– У Богдана есть, – вспомнил Алесь. – Половина блока «Мальборо». Он его в домике начальницы нашел.
– Уже лучше! – обрадовался майор. – Есть повод поскорее вернуться. Только вот по дороге нам еще нужно найти что-нибудь съедобное.
– Ну, как пещеры? – спросил Алесь. – Видел, как там хитро все устроено?
– Да… Непросто нам будет туда подобраться, – покачал головой Батяня. – Задачка эта не для всех.
Он устало прислонился спиной к скале рядом с Алесем и, блаженно жмурясь, попыхивал сигаретой.
– А по-моему, туда вообще невозможно проникнуть, – убежденно сказал Бартошевич. – Снизу, ясное дело, никак. Подойдем сверху, начнем спускаться – боевики нас из пещер тут же перестреляют. Бывают ситуации, когда самим ничего сделать нельзя. Нет, мы, конечно, можем полечь тут костьми, но стоит ли так глупо гибнуть? Тогда вообще никто и ничего не узнает. Единственный выход – это связываться с властями Магрибии. Пускай свои войска сюда присылают.
– Что ж! Возможен и такой вариант! – согласился Батяня. – А пока что нам нужно подумать о собственном пропитании. Сейчас пойдем на охоту.
– Смотри ты! А это еще кто?
Алесь уже давно сидел у этой скалы, а Андрей подкрался сюда так неслышно и незаметно, что стая каких-то животных, не заметив опасности, бежала мимо по известной только диким зверям тропе.
– Вот и добыча! Сама пришла! – прошептал Алесь, тихо ложась на песок и подтягивая к себе автомат. – Вот сейчас мы и попробуем улучшить наш рацион.
Охотничий инстинкт сработал и у Андрея Лаврова. Мгновение спустя он уже целился в одно из животных, выбрав из стаи самого крупного самца с белой головой и толстыми рожками – по-видимому, вожака.
Алесь Бартошевич взвел затвор автомата и прицелился. Грациозные рыжевато-коричневые животные чем-то напомнили ему косуль, на которых он охотился давно и всего пару раз – еще с покойным дедом. С тех пор на родине ему приходилось довольствоваться только охотой на зайцев и лис, а иногда – на волков и диких кабанов. «Не уйдешь!» – мысленно прошептал Алесь, зафиксировав прицел на боку зверя и осторожно нажимая на спусковой крючок. Но в следующее мгновение что-то резко дернуло ствол его автомата вверх. Выстрел разорвал тишину пустыни. Вся стая кинулась врассыпную, убегая от источника громкого звука. Пуля ушла вверх, никого не задев. Алесь с недоумением смотрел на выбившего из его рук автомат Батяню, который сидел на песке, молча уставившись на разбегавшихся животных.
– Ты чего, Андрей? – спросил растерявшийся Алесь. – Думаешь, на горе услышат, забеспокоятся?
– Да совсем не в этом дело… – отрицательно помотал головой Батяня. – Ты хоть понимаешь, кого сейчас хотел застрелить?
– О чем это ты? Косулю… То есть антилопу! Да какая, к черту, разница! – Алесь не мог понять странного поведения Андрея. – Обед наш я хотел приблизить.
– Запомни! – Майор Лавров продолжал сидеть и смотреть вдаль. – Это газели! Газели-дамы, которые уже почти полностью уничтожены человеком. Охраняемые международными законами животные, занесенные в Красную книгу. Их давно уже почти никто не встречал. И мы с тобой видели их сейчас, скорее всего, в последний раз.
Белорусский археолог не мог понять, откуда такая сентиментальность взялась у сурового и беспощадного к врагам командира батальона спецназа десантных войск. За время их недолгого, но весьма запоминающегося знакомства ничего подобного за майором ему замечать не приходилось. И уж совершенно он не мог себе раньше представить, что у железного Андрея Лаврова, наблюдающего за убегающими за горизонт газелями, может появиться на глазах нечто, похожее на слезы.
– Ладно! – Майор смахнул что-то с лица и поднялся. Его голос был уже прежним – спокойным и уверенным. – Ты дорогу назад сам найдешь? Возвращайся сейчас без меня. Мне тут кое-что еще посмотреть нужно.
Алесь недоуменно пожал плечами.
* * *
Вернувшись к вечеру на стоянку в предгорьях, Алесь обнаружил там лежащего в кузове «КамАЗа» связанного боевика, а в другом грузовике – спящего богатырским сном Богдана Федорчука. В котелке над походным костром был приготовленный его приятелем обед или даже ужин – жиденький супчик, сваренный украинцем из остатков риса и последней банки говяжьих консервов. Проголодавшийся после похода в пустыню белорус доел тепловатый суп, вспомнив о таком же голодном Батяне только тогда, когда в котелке оставалась всего пара ложек. «Черт! Вот ведь, увлекся с голодухи… Ничего, Андрей не пропадет – должен же он принести из похода какую-нибудь дичь, когда вернется?» С этой оптимистической мыслью Алесь проверил веревки на боевике и улегся спать.
Утром Алеся и Богдана разбудил не столько занимающийся рассвет, сколько запах, идущий от висящего над догорающим костром котелка. Батяни в лагере почему-то не было. По-видимому, этот аппетитный завтрак он сварил из принесенной ночью добычи, добавив туда собранные в предгорье ароматные травы. Майор снова куда-то ушел, оставив кушанье довариваться. Вкус похлебки, как убедились археологи, ни в чем не уступал ее выдающемуся запаху. Единственное, чего они не смогли понять, – какому животному могло принадлежать это вкуснейшее мясо. Никто из них никогда ранее не ел ничего подобного.
– Слушай, а может, это – рыба? – спросил у друга украинец.
– Немного похоже на рыбу… Да нет! Откуда же в пустыне взяться рыбе? Ты что, Богдан? – хихикнул Алесь.
– Ну, тогда я не знаю, – удивленно разглядывал содержимое котелка Федорчук. – И кости какие-то странные – смотри!
Остававшиеся в котелке кости действительно по форме напоминали рыбьи – тонкие и полукруглые.
– Ну что, бойцы! Как спалось? – Майор Лавров, с большим биноклем на груди, бодрой походкой подымался к стоянке. – Сегодня мне хоть что-нибудь оставили в котелке?
– Конечно, оставили, – ответил Алесь. – Извини за вчерашний ужин – увлекся. Давай, положу тебе?
– Да я уж сам как-нибудь! – Батяня пододвинул к себе котелок, в котором оставалось не так уж и много похлебки. – Эх, люблю повеселиться с ложкой в руках!
