В ручье что-то сильно плеснуло. Эрик едва не подпрыгнул от неожиданности. Конечно, здесь есть рыба. Он надумал было спуститься к ручью и проверить, но неожиданно вспомнил демона Рта, очень любившего воду. С другой стороны, это место перехода и здесь еще не должно быть демонов. Тем более что он уже «плавал» в этом ручье.
Откуда-то сзади послышался звук неторопливых уверенных шагов, приближавшихся к нему. Эрик встал, выпрямился и, отряхнув одежду ладонями, обернулся. В пяти шагах от него стоял высокий человек в ярко-синем кафтане, небрежно опирающийся на длинный посох с навершием в виде пятиугольной звезды.
— Здравствуй, Шен, — глубоким низким голосом произнес человек в синем и кивнул.
— Здравствуйте, Господин, — ответил Эрик, с уважением кланяясь. — Но я не шен.
— Я не господин тебе, Эрик, — улыбаясь, произнес Шенраб, — я обязан тебе и буду твоим проводником здесь.
— Я далек от того, чтобы считать Вас обязанным мне, — искренне ответил Эрик.
— Мне приятны твои слова, Шен, — одобрительно кивнул Царь Шамбалы. — Я обязан тебе твоей смертью. Не каждому из моих детей было дано так умереть. И я знаю, что у тебя много вопросов и ты любишь их задавать. Сразу отвечу на первый — никакой рыбы здесь нет. И тебе нужно выбрать свой путь сейчас, в твоем посмертии.
— Значит, я все-таки умер, — словно для себя произнес Эрик.
— Конечно, ты умер. Я не помню случая, чтобы человек выжил, свалившись в пропасть с такой высоты.
— Но… Я чувствую себя в своем собственном теле. Мне кажется, что со мной ничего не случилось.
— Верно, — улыбаясь, сказал Шенраб, — так и должно происходить с людьми, умершими правильной смертью. Те же, кто умер смертью Истинного Шена, заслуживают особой посмертной участи. Выбирай…
Эрик спросил не задумываясь:
— Можно мне… к Вам? В Ваше Царство?
— Да, — просто ответил Шенраб и оглушительно свистнул.
Услышав хлопанье огромных крыльев, Эрик посмотрел вверх. Закладывая круги, к ним спускались две великолепные птицы. Гаруды.
С громким клекотом огромные существа приземлились перед стоящими, оставляя глубокие борозды на каменистой почве.
— Это Юло и Мало, мои ученики и друзья детства. Им очень нравится летать с моими земными детьми, но держись крепче, они любят кувыркаться в воздухе.
Птицы одновременно повернулись спинами и взрыхлили землю гигантскими когтями. На их спинах сияли притороченные золотистые седла.
— Они настоящие птицы или все же люди, Господин?
— Они могут принимать человеческую форму, но рожденные в Шамбале предпочитают быть птицами. Садись же, нам пора.
Эрик осторожно взобрался на птицу по имени Мало и, продев ступни в золотые стремена, вцепился в толстый кожаный ремень на седле. Шенраб уселся в седло, притороченное на Юло, и ласково растрепал перья на мощной шее. Эрик бросил последний взгляд на склон, где всегда видел сидящих людей с тоскливыми глазами. Там было пусто…
Гаруды развернулись и, расправив крылья, начали разбег по знакомому Эрику чудесному мосту, появившемуся словно из ниоткуда…
Санкт-Петербург, 2017 г.
