Никто не возразил.
Когда Кровусы уже отлетели дальше, новый порыв ветра сердито толкнул Бель, и она замедлила полет, стараясь удержаться в воздухе. Мальчики этого не заметили, как ни в чем не бывало, продолжая взмахивать крыльями. Бель отвернулась, чтобы ветер не бил прямо по глазам, и тут произошло несколько вещей сразу.
У нее неожиданно разболелся старый шрам возле клюва. В это же время она заметила какое-то движение внизу. И послышался крик Аргуса: «Стоять!»
Бель опустила голову и даже спустилась немного пониже. От увиденного у нее потяжелели крылья.
С крыши склада спрыгнула длинная черная тень и по стене скользнула дальше. Оказавшись на открытом пространстве, черный призрак одним огромным прыжком преодолел это расстояние и уже был возле забора, через который он без труда перелез.
Шрам начал постепенно проходить, словно кто-то невидимый приложил к нему кусок льда.
– Бель! – окрикнул девочку Аргус.
– Сюда! – позвала она и быстро посмотрела вниз. Ей показалось, что тигр услышал этот крик. – Он здесь.
Вокруг стало холоднее от взмахов крыльев братьев. Все посмотрели на Аргуса. Он мрачно кивнул, соглашаясь со своими мыслями.
– Приступаем ко второй части плана, – каркнул он. – Быстро!
Аргус поручил Люку и Бель заманить Тиавируса к условленному месту. Они были быстрее, чем Поль и не такими крупными, как Аргус. Прежде чем улететь Аргус тяжело посмотрел на Люка, молчаливо наказывая ему заботиться о сестре. Тот ответил ему непроницаемым взглядом – «и без тебя хорошо знаю».
После того, как Аргус и Поль улетели, Бель и Люк начали стремительно снижаться к Тиавирусу. У обоих разрывало кожу от боли шрамов. С каждой секундой, по мере приближения к тигру, боль становилась все сильнее и невыносимее.
От такой скорости вниз желудок болезненно сжался в комочек, ветер бил прямо по глазам, но весело захватывало дух как на американских горках. Люк обожал пугать так Бель, резко снижаясь к самой земле, а потом быстро взмахивать крыльями и взлетать снова вверх. Но сейчас обоим было не до веселья.
Посмотрев на Люка, Бель, так же как и он, вытянула вперед лапы с острыми когтями.
– Не зацепись, – тихо предупредил ее брат.
Бель не успела ответить – когти вдруг воткнулись в густую мягкую шерсть, завязнув в ней, точно в снегу. Она почувствовала теплую кровь на пальцах, и ее внутренне передернуло от отвращения. Тигр тут же повернул голову к ним. Его усы оказались в дюйме от клюва Бель. Свет его глаз на время ослепил ее.
– Улетаем! – крикнул Люк, быстро поднимаясь наверх.
Напоследок он со всей силы царапнул Тиавируса по спине, взметнув когтями в воздух шерстинки и капли крови. Бель тоже взмахнула крыльями, почувствовав, что когти с неохотой отпускают плоть врага. Пара взмахов – и она уже на безопасной высоте. Бель подняла голову, чтобы посмотреть, куда улетел Люк, но его нигде не было.
– Осторожно!
Сильный толчок в сторону. Бель едва не врезалась в дерево и с очень большим трудом смогла расправить крылья, чтобы камнем не упасть на землю. Что это было?
Ее обогнал Люк, махая крыльями как помешанный.
– Быстрее! – крикнул он ей через плечо.
Бель послушно последовала за ним. Что-то промелькнуло под ней, и она испуганно взвилась повыше. Опустив глаза, она поняла, что это было: Тиавирус подпрыгнул. Подпрыгнул так высоко, что ей показалось от него невозможно спастись полетом. Она поспешно догнала Люка.
– Ты цела? – тут же спросил он.
Она кивнула, разглядывая его. Когда он успел ободрать себе левое крыло и хвост? Неужели тигр задел его? Но как, ведь брат такой быстрый и ловкий…
– Тупик находится дальше по этой улице, – пояснил Люк, не сводя глаз с тигра, стоявшего на земле. – Попробуем увести его туда. За мной! И говори тише – у кошек хороший слух.
Бель кивнула, показывая, что все поняла. Но прежде чем снова спуститься к полосатому монстру, она спросила:
– Это ты оттолкнул меня?
– Да, – сердито каркнул Люк, нетерпеливо поглядывая вниз.
– Но он тебя…
– Пока здесь нет Аргуса, я забочусь о тебе, так? – злобно спросил Люк. – А значит, я не дам этому уроду тронуть ни пера на тебе, так? – рявкнул он
– Так, – пролепетала она.
– Больше нет вопросов?
Бель помотала головой.
– Тогда полетели.
Глава 30
Тем временем Поль и Аргус долетели до тупого серого закоулка между старых построек, где давно никто не жил кроме крыс. Аргус заранее достал лист с заклинанием и быстро пробежался по нему глазами. Поль, не отрываясь, смотрел вперед. Им оставалось только ждать.
– Как думаешь, мы вернемся домой? – неожиданно спросил младший мальчик.
Аргус оторвался от листка и удивленно посмотрел на него.
– Конечно…
– Нет, не так. По правде. Сколько у нас шансов выжить?
Аргус закусил губу. Он по-прежнему думал, что раз Поль младше Бель, то и разговаривать с ним нужно как с ребенком.
– Думаю… процентов семьдесят.
– Многовато, – критично заметил Поль, словно торговался на ярмарке. – По-моему не больше сорока пяти.
Аргус с трудом сглотнул. Ему не нравилась эта игра «угадай число».
– Поль, мы должны выложиться по полной. Он один, а нас четверо. Это уже о чем-то должно говорить. И вообще, это была твоя идея!
– Как думаешь, мы сразу встретимся с мамой? – задумчиво спросил Поль, словно не слыша его. – И вообще, ты веришь… во все это? Ад, Рай и все такое?
Аргус рассердился.
– Не рой себе яму заранее, Поль! У нас все получится, никто не умрет, кроме него.
– Но мы же еще дети, – упрямо возразил Поль. – А он такой сильный. Ты видел, что он сделал с матерью? Он просто махнул лапой. И все.
Аргус сбился с дыхания. Память услужливо напомнила ему о событиях того ужасного дня. Но Аргус не помнил, что сделал Тиавирус. Он помнил, что мама вдруг упала, а шея у нее была вся черная, голова еле держалась. А потом тигр вдруг оказался совсем рядом, и Аргус лишь успел увидеть, как огромная лапа пролетела перед его лицом. Он словно опять почувствовал резкую боль на лбу и горячую кровь, которая подбежала к глазам.
Воспоминание было таким ярким, что Аргус задумчиво потрогал старый шрам, спрятанный под волосами. Ему казалось, что он по-прежнему ощущает боль.
– Он здесь! – крикнул Поль, трогая ободранную щеку. – Приготовься!
Из-за полуразвалившегося дома быстро вылетели две черные тени. У Аргуса словно рука отпустила сердце, когда он увидел, что с братом и сестрой все в порядке.
