Глава 1
Если попросить мистера и миссис Ферт, то они с радостью расскажут о новых соседях. Да что там! Приехавшую семью обсуждает вся улица Кадер – и есть за что.
Семья Кровус совсем недавно приехала в Арканум-Таун. Отец и четверо детей – трое мальчиков и одна девочка. Семья вполне нормальная, у них есть белый пушистый котик Бантик – продолжают докладывать Ферты. Но каждый раз, когда они видели новую семейку, те всегда были одеты в черные одежды. Жутковато! Хотя может это просто траур по миссис Кровус? Ведь она же умерла? Это еще неизвестно, но мы узнаем, в чем тут дело.
Детишки симпатичные, но старший (его зовут Аргус) еще ни разу не улыбнулся, но и угрюмым его назвать нельзя. Ему около шестнадцати, и он очень серьезен. Его брат – Люк – совсем не такой. За два дня, что новички провели в новом доме, этот мальчишка успел загнать мяч прямо в куст у нашего дома! Покоя от него не будет никому.
Девочка Бель очень мила – прямо ангел! Будь у нее светлые волосы, голубые глаза да сменила бы она это черное платье на что-нибудь понежнее, то ее точно можно было бы принять за небесное создание. Но у нее – как и у всей ее семьи – волосы черные, жесткие, а глаза темные. Жутковато!
И самый младший мальчик Поль такой тихий и незаметный, просто чудо! Вот бы все дети были бы такими.
Дети пока не учатся, но уже скоро планируют пойти в школу Румиру. Хорошая школа. Мы там учились.
Отец семейства тоже вызывает уважение. Он врач-стоматолог, и у него шикарная улыбка. Его зовут Коден Кровус. Мы еще не спрашивали его о жене, но обязательно выясним, в чем тут дело. Как раз через дом от них живет одинокая мисс Сирфи…
Сразу видно, что семья не из разговорчивых, но узнать ее мы сможем и без слов. Достаточно просто понаблюдать и послушать. Да, не пройдет и двух недель, как мы будем знать о них уже совершенно все.
Бель осторожно отодвинула шторину и одним глазом выглянула в окно. Никого не было видно. Тогда девочка медленно приподняла голову. Никого. Еще выше – улица совершенно пуста. Она выпрямилась в полный рост, и тут ее кто-то резко схватил за плечи.
Бель завизжала, попыталась вырваться, но невидимый враг еще крепче сжал ее. Пальцы словно когти впились в плечи. Бель начала задыхаться от ужаса, буйное воображение успело нарисовать ей во всех цветах самых разных чудищ и убийц. Но тут появилось спасение для девочки.
– Оставь ее в покое.
Девочка тут же вырвалась из ослабевшей хватки и кинулась к Аргусу. Вцепившись в брата, она немного перевела дух и осторожно оглянулась, не отпуская рук старшего из детей Кровус.
Возле окна стоял Люк и покатывался со смеху. Так значит, это он напугал ее? Бель ужасно разозлилась и уже собралась кинуться на брата с кулаками, но Аргус удержал ее.
– Тихо, успокойся, – приговаривал он. – Не подходи к нему. – Тут он поднял голову и строго посмотрел на Люка. – Тебе заняться больше нечем? Зачем ты ее напугал?
– Ты бы ее видел! – продолжал смеяться мальчишка. – Как она смотрела на улицу! Точно боялась, что сейчас придет соседская кошка и съест ее! Да Белка и нашего Банта до смерти боится! – весельчак продолжал хохотать.
Бель с раскрасневшим лицом повернулась к Аргусу.
– Это неправда! Неправда! Я больше не боюсь кошек! А на улицу я смотрела, чтобы знать, что там нет этих противных соседей. Они следят за нами!
– Глупости какие, – возразил Аргус, оставив мнение о чете Ферт при себе. – С чего бы им следить за нами? Бель, скажи честно, в чем дело? – мягко спросил у нее парень.
Бель помолчала, шумно дыша, и покосилась назад. Люк уже ушел, решив не связываться со старшим братом и наживать себе неприятности. Бель тихо буркнула, опустив голову:
– Я боюсь идти в школу.
– Ах вот что, – с облегчением улыбнулся Аргус. – Но что тут бояться? Нам и так здорово повезло, что этот город оказался такой заброшенной дырой.
В Арканум-Тауне и так было мало школ, а самая ближайшая к дому Кровусов совмещала в себе начальную, среднюю и старшую школу сразу. Таким образом, все дети Кровус будут учиться все вместе. Но девочка продолжала недовольно пыхтеть.
– Не хочешь встречаться с новыми людьми? – понял Аргус.
Бель медленно кивнула, не поднимая глаз.
– Ты же знаешь, что без этого никак.
Снова неохотный кивок.
– Все будет хорошо. Никто ничего не узнает.
Бель подняла голову. Она не низкая для своего возраста и уже перегнала в росте Поля, но до Аргуса ей было еще далеко. Наверное он навсегда останется для нее таким высоким, умным и сильным.
– Ты уверен?
– Конечно. Просто веди себя, как обыкновенная девочка двенадцати лет. Помнишь, что сказал папа?
– Читать книги, – буркнула Бель.
– Вот и все! Найдем книжный магазин или запишемся в библиотеку. В школе наверняка есть библиотека.
При упоминании школы Бель снова грустно опустила голову. Аргус на время задумался и тут же крепко обнял ее.
– Хочешь, я провожу тебя прямо до твоего кабинета? – тихо спросил он.
Бель резко подняла к нему голову. Темные глаза Аргуса дружелюбно блестели, а тонкие губы непривычно изогнулись в улыбке. Если у черствого Аргуса и есть слабость, так это его сестричка. Бель благодарно уткнулась в него лбом.
– Спасибо, Аргус.
– Но только в первый день, – тут же предупредил он. – И смотри, не говори другим. Я не собираюсь становиться нянькой.
Бель улыбнулась, зарывшись лицом в черный колючий свитер брата. Все не так и страшно, если рядом будет храбрый Аргус.
Глава 2
Миссис Вулпекс, учительница по математике, не любила никаких отклонений и сюрпризов. Ей было необходимо, чтобы все шло ровно и строго по плану. Если звенит звонок – ты должен либо сидеть за партой, либо тут же выйти вон. Поэтому, когда дверь в кабинет робко приоткрылась, учительница удивленно замолчала, прерывая урок. Звонок прозвенел совсем недавно, но уже все ученики были в классе. Кто бы это мог быть?
Из полумрака коридора осторожно выступила девочка лет двенадцати. Черные волосы подстрижены под стиль «боб» и аккуратно перевязаны серой лентой. Черное строгое платье. Темные глаза исподлобья смотрят на учительницу. Пухловатые небольшие губы крепко сжаты. В правой руке черный чемоданчик, левая рука немного вытянута в сторону и теряется в темноте.
Миссис Вулпекс внимательно оглядела девочку, в классе тихо зашептались, ученики завытягивали шеи.
– Кто ты, девочка? – наконец спросила миссис Вулпекс. – Что тебе нужно?
Она была уверена, что девчонка просто перепутала кабинет – пришла как на похороны, опоздала, так еще и зашла не в свой кабинет. Миссис Вулпекс с удовлетворением заметила, что в ее классе такого бы никогда не произошло.
