Ее приказ требовал привлечения всех свободных минотавров кстроительству и совершенствованию Храмов. Не только верующие, но и каждыйжитель империи были обязаны посещать службы три раза в день, молясь и восхваляяПредшественников и Моргиона. За любое упоминание других Божеств полагалосьстрогое наказание. Теперь единственным Богом минотавров станет Моргион — скороверующие сами назовут его имя в Храмах. Как поведет себя Саргоннас, когдалишится любимых почитателей? Он ослабеет, превращаясь в мелкого божка, известногонемногим. А потом вечный мрак поглотит Рогатого полностью...
Слабо улыбаясь, Нефера коснулась секиры на груди.
— Сначала я убью его смертную собаку, милорд, — прошепталаона, — а потом, ради твоей славы, я уничтожу и самого хозяина...
Призрачные гонцы с криком и стенаниями неслись в небесах,достигая самых дальних уголков империи. Они опускались в колониях в поискахминотавров, которым было адресовано послание верховной жрицы.
В Мито, Амуре, даже в Амбеоне мертвецы являлись посвященным,могущим их увидеть. Командующий Защитник на Дасе едва не вывалился из седла,когда мертвый ребенок повис перед самым его носом. Другой офицер на Тууме какраз распекал провинившегося легионера, прилюдно обругавшего императора. Новместо благочестивой проповеди Защитник разразился еще худшими проклятиями,увидев рядом полуистлевший труп минотавра.
Для Второго Командира Приаса посещение призрака, наоборот,стало величайшей наградой. Бледная тень женщины, еще сохранившей остаткикрасоты, умоляюще смотрела на него, но Защитника волновало лишь сообщение.
— Верные, услышьте мои слова, — затянул дух голосомверховной жрицы. — У меня было новое видение. Я осознала новые задачи,достижение которых навсегда изменит наш мир...
Приас запоминал, покачивая головой. Длякомандующего-прокуратора Амбеона не было лучшего момента, чем этот, — навернякасами Предшественники следят за его судьбой. Спустя лишь час все свободныевсадники унеслись в дальние части Амбеона, неся весть Неферы. Еще через полчасав кабинет Приаса ворвался разъяренный Баккор.
— Что это означает? — крикнул командующий Вивернами,размахивая перед лицом Защитника копией сообщения, размноженного писцами.
Приас внимательно изучил документ, содержание которого зналнаизусть, и сказал:
— Здесь указаны твои обязанности, командующий, и, пользуясьслучаем, предупрежу тебя последний раз на предмет богохульных высказываний. Уменя сегодня прекрасное настроение, иначе пришлось бы тебя наказать немедленно.
— Во-первых, сейчас в Амбеоне мы занимаем равное положение,— сердито ответил Баккор, — а, во-вторых, если следовать этому приказу,погибнет весь Амбеон. Ты оставишь западные крепости без рабочих рук, а людоедынеспокойны и давно точат зубы на эти области...
— У нас полно рабов для строительства.
— За каждым нужно присматривать в четыре глаза, или онипросто разбегутся! Это касается и рабов в карьерах!
Судя по равнодушному выражению лица, командующий-прокураторне был впечатлен подобными аргументами.
— Мы начинаем проект более важный, чем Амбеон! Он касаетсябудущего всех минотавров!
— Какое тут будущее, если мы выпустим из рук ходзапланированных работ! Империя развалится, я не позволю...
Приас ударил кулаком по столу. Немедленно рядом выросли четыремассивных воина.
— Баккор, сделаешь, как приказано! — Защитник кивнулстражам. — Сопроводите командующего до его лошади.
— Не беспокойся, я и сам счастлив уйти! — Баккор тяжелозатопал к выходу.
Приас подозвал помощника:
— Талак, недавно я послал указ Арднора об аресте ледиМариции. И не получил никакого ответа. Что происходит?
Талак нахмурился:
— Ну, я донес его только до восточных ворот, а потом егозабрали легионеры...
— Из Виверн, без сомнения... Вмешательство в дела трона...явный признак измены. Держу пари, указ попал в руки Баккора! — Приаснахмурился. — Подними по тревоге Хрустальный легион... Скоро нам предстоитважная работа...
Лицо Талака расколола злобная усмешка:
— Будет исполнено, брат!
После ухода помощника Приас тоже позволил себе улыбнуться —верховная жрица будет довольна. Никто не встанет на пути Храма. Раса минотавроввозвеличится, а такие, как Баккор, скоро обнаружат себя на другом плане бытия —раньше, чем планировали...
Новый шторм разразился перед рассветом и теперь столькоусилился. Хоть корабли и успели бросить якорь в безопасных водах, течение ипорывы ветра рассеяли их.
Ближайшее от Фароса судно пострадало первым — корабльналетел на рифы, и с низким стоном корпус начал разламываться пополам. Морякибессильно посыпались в воду, захлестываемые могучими волнами.
— Они не последние, если мы ничего не предпримем! — крикнулБотанос.
— «Чемпион с Дума» и «Мститель Каррака» сейчас столкнутся! —крикнул кто-то с кормы.
Корабли действительно швырнуло друг на друга, нос «Чемпиона»проскочил в паре ярдов от борта «Мстителя». Команды пробовали избежатьстолкновения, но якоря, держащие суда, теперь запутались под водой. В итогеболее мощный «Чемпион» навалился на борт соседа, грозя его потопить. Оставалисьсчитанные мгновения до катастрофы.
— Восстание закончится тут, если ничего не предпринять! —закричал Фарос. — Поднимайте парус, отец всегда говорил, лучше выдерживатьураган, чем пытаться заткнуть ему рот.
— Мы потонем в открытом море! — возразил Ботанос.
— Хочешь ждать и молиться?
Кивнув, капитан кинулся к корме, передать огнями приказ длявсего флота. Моряки «Драконьего Гребня» уже поднимали паруса.
На тонущем корабле быстро спускали лодки и мастерили плоты.Через некоторое время он, оставшись пустым, медленно погружался в воды, а флотмятежников уже покидал остров, уходя в открытое море.
— Ненастье усиливается! — показал Ботанос вперед. — Намдолго не продержаться там, придется уходить в сторону Куранского океана.
— Надолго?
— Кто может сказать, сколько будет лютовать шторм... Может,часы, может, дни.
Выругавшись, Фарос кивнул — даже он видел, какой ужастворится к юго-западу от Картая. «Драконий Гребень» лег на новый курс,содрогаясь от раскатов грома.
