Разговор затянулся до самого вечера. Когда последний вопросбыл решен, Мариция вздохнула и потянулась за мечом с кинжалом.
— Нет никакой необходимости уезжать так быстро, — вежливозаметил Голгрин.
— Мне надо многое передать офицерам и капитанам. Думаю, тебепридется заняться тем же самым.
— Я бы хотел... поговорить с тобой о Бастиане.
— О Бастиане? — заколебалась Мариция. — Но почему?
— Я знаю, как вы были близки, у тебя, кроме него, никого небыло, если не считать великого Хотака... понимаю твою жажду мести...
Командующая безучастно слушала.
— До меня доходили слухи... — Великий Лорд налил себе ещевина. — Слухи о Бастиане, сражающемся рядом с Фаросом...
— Я тоже слышала. Пустая болтовня.
Людоед пригубил вино:
— Но он жил в Керне тайно...
Рука командующей напряглась на эфесе.
— Он был хорошим легионером. Поэтому выжил.
— Но какая жалость... Он был рядом, а вы так и невстретились...
Мариция старалась ничем не выдать волнения:
— Да, очень жалко.
Голгрин наклонился вперед, и Мариция впервые заметила, какон вертит нечто в здоровой руке. Маленький предмет. Ее больше не интересовалабеседа — внезапно захотелось обратно на корабль.
— Ты всегда была верной брату...
— К чему все эти намеки?
Он пожал плечами:
— Чтоб получить ответы, не более того.
Мариция сделала шаг к двери.
— Как печально было не поговорить с ним в последний раз. —Голгрин тоже встал.
Кровь бросилась командующей в лицо.
— Я уже сказала, да, печально. А теперь прости, милорд...
— Не хотелось бы тебя отпускать без этой вещички, — твердопроизнес людоед.
Когда Мариция обернулась, Голгрин швырнул предмет в нее. Тотполетел чуть в сторону, но инстинкт заставил Марицию поймать его на лету.
Она раскрыла ладонь.
Кольцо с печаткой.
Ее кольцо, отданное Бастиану для Фароса в знак добрыхнамерений.
Доказательство лжи.
Недавние вопросы Великого Лорда приняли зловещий оттенок.Мариция схватилась за меч, но тот уже был в руках Голгрина. Рука командующейметнулась к кинжалу, но меч легко выбил маленький клинок из ее руки.
— Как предписывает мне твой брат-император, я должен взятьтебя под стражу, Мариция Де-Дрока.
— Ты сошел с ума! Под стражу?! Меня?!
Клинок кратким извивом выбил кольцо из ее руки и остановилсяу горла. Глаза Голгрина превратились в щелочки.
— За сговор с братом и мятежниками, кровь Хотака... За предательствоимперии, конечно...
Колыбель Зебоим
Леди Нефера создала новый список — не похожий на остальные.В нем не было подозреваемых в инакомыслии — он целиком был посвящен одномуврагу.
Главному врагу империи — Саргоннасу.
Первый Рогатый, Бог-кондор, Бог Мести — как бы его ни звалии под каким бы именем ни почитали, именно он виноват в растущих беспорядках,распространяющихся в государстве. Сначала он бросил рогатую расу, а затем,незваный, вернулся и подарил благословение Фаросу. Саргоннас постоянновмешивается. Нефера убедилась, что надо навсегда защитить умы и души минотавровот его влияния.
Ее собственная власть росла благодаря Моргиону. С помощьютемного Бога, ликовала верховная жрица, она способна нанести Саргоннасусокрушительный удар. Нефера пролистала первые страницы нового списка — онаперечислила главные стратегические места империи, крупные города и области,заполненные Защитниками, новые Храмы Предшественников (и Моргиона), строящиесяи законченные.
— Есть только один Бог, — прошептала Нефера символу нагруди. — Ты, милорд!
— Ее святость что-то сказала? — прошелестела серая фигурапозади Неферы.
Верховный Канцлер Лотан поднял голову от пыльногопергамента.
— Нет, друг мой, просто испрашивала благословенияПредшественников. — Жрица медленно встала из-за стола. — Есть ли вопросы поголосованиям в Круге?
Старый минотавр вновь уткнулся в страницы, затем посмотрелна свою повелительницу:
— Не вижу трудностей. Иолин проголосует против, Негариусвоздержится, а остальные поддержат меня. Народ увидит очередной примернезависимости Высшего Круга, а нужные средства будут размещены по меренадобности, хвала Предшественникам!
Нефера кивнула и милостиво протянула Лотану руку, к которойтот благоговейно припал.
— Ступай с моим благословением.
Жрица нетерпеливо ждала, пока Лотан прошаркает вон. Старикуспешно справляется с имперской администрацией, но теперь ей надо было послатьвесть за пределы Митаса. Однако смертные гонцы слишком медлительны, потомупридется воспользоваться милостью Моргиона...
— Такир!
Давно пришедший в себя фантом немедленно возник рядом.Черный плащ шевелился, раздуваемый невидимым ветром.
«Повелительница?»
— Доставь по назначению.
Нефера показала ему сообщение вместе с составленным спискоммест — Такир молча запоминал. Потом призрак замерцал, вокруг него возниклагнилостная зеленая аура, и из распахнутого черепа выплыл мертвец, закутанный всаван. Он завыл и рванулся сквозь потолок, исчезая с глаз. Из пасти Такиравыплыл следующий призрак, на этот раз с оружием и в шлеме. Мертвый так же взвыли исчез в другом направлении.
Один за другим призрачные гонцы устремлялись по адресам. Всеони являлись душами, пожранными Такиром по приказу Неферы, и были обреченытомиться внутри странной бездны, заключенной в фантоме. Лишь сейчас душиполучали краткую свободу, чтобы, исполнив приказ, вернуться в ужасное узилище.
Нефера наблюдала за ними налитыми кровью глазами. Если длягибели фаворита Рогатого хватит и такого оружия, то с самим Богом предстоитбитва другого рода.
