— Зажгите больше огней! — скомандовал Ботанос. — Хочу, чтобыкорабль сверкал, словно Великая Арена во время фестиваля.
Остальные корабли не должны потерять флагман из виду —опасность потеряться в океане пересилила возможную угрозу от имперцев.
«Гребень» теперь шел на север Куранского океана, но шторм ине думал стихать. Волны вздымались выше мачт, дозорный в «вороньем гнезде»спустился вниз, опасаясь быть смытым.
— Придется вернуться в гавань! — подбежал Ботанос к лидерумятежников. — Мы идем слишком быстро, некоторые уже отстают! Если их потерятьсейчас...
Огромная волна перекатилась через палубу, опрокинув Фароса кшвырнув его на планшир борта. Когда она схлынула, минотавр едва смоготдышаться, тяжело отфыркиваясь.
Ботаноса же вал унес за борт. Моряк попытался плыть обратно,но в шторме его усилия ни к чему не привели.
Фарос бросился к бухте каната, крича во все горло:
— Скорее! Капитан за бортом!
Матросы увидели, как предводитель мятежников торопливообвязывается канатом.
— Милорд, ты не должен рисковать! — крикнул один. — Позвольнам!
— Нет времени, не упустите другой конец!
Фарос отчаянно греб в сторону Ботаноса — силы капитана явнобыли на исходе, мех намок и тянул ко дну. Накатывающиеся волны ударяли, каккаменные стены, но Фарос уже почти добрался до терпящего бедствие. Новый валсначала помог, швырнув его к Ботаносу, но потом утащил в сторону, намотав канатвокруг тела.
Теперь пришлось бороться с веревкой — но та внезапноскользнула в глубину и исчезла. Фарос подплыл к капитану, бессильно лежащему наволнах, и потряс его:
— Ботанос!
Моряк не отвечал.
Их понесло вниз, под накатывающийся вал невероятныхразмеров. Весь мир застила стена воды, погребая минотавров под собственнымвесом и прорываясь в легкие...
Внезапно Фароса окружило странное спокойствие. Шторм,кипящие волны — все исчезло. Удивительное зеленое сияние наполняло мир вокруг.Впереди мягко покачивался Ботанос. Фарос попытался подплыть к нему, но телоналилось каменной тяжестью.
Одна гигантская рука с длинными пальцами схватила Ботаноса имедленно повлекла, другая подхватила старающегося отбиться Фароса. Кисть чутьрасслабилась, давая ему возможность оказаться на ладони, и минотавр заметилстранные перепонки между пальцами. Кожа переливалась перламутром, хотя,возможно, это была просто игра света.
Минотавру пришло в голову, что они уже наверняка умерли, —ведь никто живой не может так долго находиться под водой.
Женский смех, напоминающий мягкий утренний бриз, раздался совсех сторон. Фарос обернулся, но сначала ничего не увидел. Затем заметил двухсуществ, плывущих к нему, — ему показалось — это магори, но потом минотаврузнал огромных серых черепах. Животные темнели, наливались клубящимся светом,превращаясь в странные огромные зрачки.
Женские глаза!
Фарос уже не сомневался, что к нему приближаютсяочаровательные, но при этом зловещие очи некой женщины. Вокруг началоформироваться бледное лицо и громадная фигура, непохожая на эльфийскую иличеловеческую. Прекрасные волосы цвета несущейся пены кружились в ритме морскихглубин... Но Фарос не поддавался очарованию — в приближающемся существеощущалась смерть.
Собрав силы, он неуклюже поклонился Зебоим — ужасной хозяйкеморских глубин. И снова вокруг раздался смех. По легенде, Зебоим была капризнойБогиней, склонной похищать моряков с кораблей и скармливать своим острозубымлюбимцам. Морская Королева, как ее часто называли, постоянно сражалась сХаббакуком, Королем-Рыбаком, за власть над водами Кринна.
Поняв, что пока его не тянут в глубину, Фарос рискнулпосмотреть Богине в глаза. В ее взгляде смешивались любопытство, презрение ижелание развлечься. Он почувствовал к Зебоим странное влечение — она словностала долгожданным берегом и клокочущими глубинами одновременно.
Зебоим баюкала обоих минотавров на груди, как мать —малышей. Морская Королева был облачена в сине-зеленое платье, растворяющееся покраям в морской воде, и медленно скользила сквозь океан.
Богиня сделала знак рукой, и из черных глубин показалосьогромное существо — настолько большое, что затмило размерами Зебоим. Видимо,это была рыба — у нее обнаружились жабры и плавники, а рот заполняли острыезубы.
Фарос отчаянно рванулся, но едва он соскользнул с призрачнойруки, как легкие мгновенно заполнились водой, и он начал тонуть.
«Ах, какой непослушный!» — раздался мелодичный голос всознании Фароса. Глаза Зебоим потемнели, и она, легко поймав минотавра,потрясла его за шкирку, как нашкодившего щенка. Задыхаясь, Фарос видел, какМорская Королева указала огромной рыбе на виднеющиеся вдали корабли мятежников.
Чудовище изогнулось в знак понимания. Вновь подняв руку клицу, Зебоим посмотрела в глаза Фароса. Очи самой Богини уже стали лазурными.
«Для моего отца... — раздались странные слова. — И за ваше,маленькие минотавры, уважение к Королеве Вод...»
Зебоим рассмеялась и швырнула обоих к огромной рыбе. Фаросзакувыркался, изо всех сил сдерживая дыхание, но уже почти ничего не виделперед собой. Рядом промелькнул Ботанос и, судя по сжатому рту и хлопающимглазам, старый капитан еще не погиб.
Существо распахнуло пасть и выстрелило длинным языком,обхватив минотавров и потащив Фароса и Ботаноса к себе в рот.
Дуэль
Два флота дрейфовали рядом, несмотря на отвратительнуюпогоду. Минотавры имели преимущество в числе судов и оснащенности, людоедыпревосходили противников свирепостью. Кроме того, у них был ключ, заставляющийповиноваться минотавров.
Марицию никто не тронул, страдала она совсем не физически.Голгрин запер ее в удобной каюте, даже телохранители остались в живых, хоть итомились в худших условиях — изысканную пищу и мягкие подушки получила толькокомандующая.
Голгрин сделал клеткой для Мариции собственную каюту. Онапыталась найти лазейку для побега, но людоед все продумал.
Заключение не могло продолжаться вечно — Голгрин рано илипоздно решит, как с ней лучше поступить. Если он повернет к Керну, то флотминотавров воспрепятствует ему.
Но почему он ее «арестовал»? Разве Мариция ослушалась матьили Арднора? Нет, никогда, им самим хотелось отомстить за смерть Бастиана неменьше.
