из воды, и приматывает тело к доске. Хоть бы смогла продышаться. Еще и еще. Доски и водоросли, воздух. Перед глазами плывет горизонт.
Еще одного, еще одну, нужно спасти как можно больше.
Тело дрожит от холода, корабль начал уходить на дно, переломившись пополам. Кажется…на них напали драконы, но Клэр слишком ослабла, чтобы думать об этом. Дрожащей рукой она начала притягивать к себе спасшихся людей, чтобы воронка не засосала их вслед за судном.
Нет, она не сдастся. Упадет, и снова встанет, и снова, и снова, и снова и, дракон его дери, снова! Шрам прав. Она способна на большее. Из носа потекли две бодрые струйки крови, а на висках вздулись вены, Клэр смогла оттянуть спасшихся подальше от смертельной западни, но океан продолжал беспощадно колыхать их из стороны в сторону, то и дело окатывая водой. Клэр рвано вдохнула необходимый кислород после того, как волна чуть не проглотила ее маленькое судно, талию крепко накрепко сжимали тиски из растений. Еще чуть-чуть. Картинка стала размываться. Она не слышала голосов из-за рева стихии, постепенно разум затуманился, руки беспомощно упали в воду, а щека ударилась об мокрую доску.
* * *
Когда веки приоткрылись, перед взором оказалось лицо…Рыжие короткие волосы и круглый нос, зеленые глаза были слишком близко, обрамленные светлыми ресницами.
— Лейтон? — сипло пробормотала Клэр, чувствуя, как горло дерет, когда она пытается говорить.
— Клэр? — голос был тоненький, совсем детский.
Друид проморгалась, увидев очертания судна и паруса. Напротив, сидела девочка, копия погибшего друга, совсем еще малышка.
Клэр устало провела рукой по лицу, пытаясь окончательно прийти в себя, а девочка поднялась с места и окликнула кого-то.
К Клэр подбежал Шрам, и Лира, и Нора, и еще какой-то усатый мужчина. Она смотрела на них, и хотела спросить, что случилось, но тут же разразилась кашлем, поднимаясь на локтях. На плечи сразу накинули теплый шерстяной плед, Нора села рядом и погладила Клэр по плечам. Перед носом оказался ароматный чай, с пряностями и ноткой алкоголя.
— Пей.
Она не различала кто к ней обращается, послушно обхватила кружку руками и начала поглощать пряный напиток, не обращая внимание на боль.
Вскоре сознание совсем прояснилось, и она поняла, что их спасли. Помимо пиратов на новом корабле были незнакомые люди, которые поглядывали в удивлении на иностранцев, рыжая девочка выглянула из-за взрослых, с ней рядом, хватаясь рукой за плащ, стоял мальчонка лет шести, и еще два подростка и все коротко стриженные. Зоркий глаз сразу отметил кулоны магов. Мужчина, капитан, судя по всему, обратился к Клэр, убежденный детьми, что ей можно доверить тайное задание.
— Вам стоит многое узнать. Мое имя Куинтон, и по приказу магистра водной стихии Мерди, я приглядываю за его отрядом, знакомьтесь, водный маг Уилл, земная девушка Грета, огненный маг Линн и воздушная магесса Бейли.
На душе мгновенно потеплело от услышанного родного имени.
— Мерди? Он…Магистр? С ним все в порядке? — Клэр улыбнулась счастливо, лихорадочно задавая вопросы — А Арден? А остальные? Что сейчас…
— Тише тише — капитан покусал щеку изнутри, обводя свои усы рукой и сурово перевел взгляд на детей, подбирая слова.
— Началась война. Некроманты захватили Дроганкар…
Клэр вспомнила страшное видение, виски стиснуло болью, она попыталась унять дыхание. Нет, не время, не время отчаиваться.
— Расскажите мне все… — она подняла лицо и посмотрела на девочку — И я хочу познакомиться с отрядом магистра.
Капитан скептически посмотрел на сорванцов, которых не понятно, по каким причинам вообще забрали в армию в столь нежном возрасте, и вздохнул.
— Я могу…
— Нет, я хочу поговорить с магами — Клэр поднялась на ноги, откидывая волосы назад и посмотрела на детей — Из первых уст услышать все, что произошло. Я попрошу выделить нам уединенное место, если это возможно и не составит вам труда.
Капитан уже тысячу раз проклял, что согласился за золото потакать магам, и тихо выругался себе под нос, а потом махнул рукой.
Один из матросов шустро возник перед Клэр и кивнул, следовать за ним.
* * *
Огонек свечи колыхался, отбрасывая мрачные тени на стены. За окном стихия начала успокаиваться и в темных водах поблескивали блики звезд.
Клэр прислонилась плечом к стене, и приложила руку к горлу, залечивая воспаление.
Детишки устроились сидеть на койке и смотрели на нее во все глаза, как на настоящего призрака, но по привычке, не смели заговорить первыми со старшей по званию, как им казалось.
Клэр перевела дыхание и посмотрела на самого старшего юношу, который перебирал в руках плетеный браслет, которые так популярны на севере. На секунду проскользнула мысль, что юнец похож на Мерди, и в нем чувствуется сильный маг воды.
Губы тронула едва заметная улыбка. Мерди не выбрал бы абы кого себе на попечение.
— Послушай, Уилл, так?
— Так точно! — парень вздрогнул и посмотрел на героиню Дроганкара с нескрываемым волнением.
— Ты за главного в вашем отряде, я правильно поняла?
— Да.
Клэр кивнула и пододвинула к себе табурет, присаживаясь напротив новых знакомых и подперла подбородок руками.
— Уилл, расскажи мне пожалуйста всё, что случилось от самого вашего посвящения и до начала войны. Мне нужно знать.
— Я…Я думаю… — он растерялся, а его ровесница решительно схватила плечо друга и обратилась к Клэр.
— Нам нужно вернуться! Все гораздо хуже, чем Вы могли слышать, и разговорами делу не помочь. Наш командир, он сильно ранен, и все королевство поработили некроманты, нужно вернуться и спасти его, и он сам все расскажет…Нет, Вы увидите все своими глазами.
— Нет! Он приказал нам беречь младших, Грета — Уилл развернулся к своей напарнице и горячо начал возражать — Нам нельзя назад…
— Так ты вот какой значит! Трус! Я знала, что ты с самого начала хотел свалить, подальше от опасности — Грета вскочила на ноги, отчего Линн съёжился и обнял себя руками. Его губа задрожала, что говорило о том, что он сейчас расплачется.
— Я?! Да я пытаюсь думать о других, в отличие от тебя, эгоистка! Там опасно! Как же ты понять не можешь, что мы совсем еще неопытные и станем лишь пушечным мя…
— Довольно! — громко обратилась к спорящим Клэр.
Ребята неловко замолчали, но в этот момент Бейли нерешительно подняла ладошку, привлекая к себе внимание. Клэр перевела на нее взгляд, и в сердце что-то больно зашевелилось. Как сильно она похожа на покойного друга. Рыжая магесса скосила взгляд и робко произнесла.
— Арден…должен увидеть Вас, Клэр. Я думаю, как только он узнает, что Вы живы, он перестанет творить
