не оставляешь мне выбора. Прошу тебя. Пообещай мне сейчас отдать нам мальчика добровольно, и я не трону тебя. Никто тебя никогда не тронет. Просто отпусти Грея с нами. Прошу.
– Вы не спрашивали у него, хочет ли он с вами? – Фергус даже не задумывался над ответом. – Что за тупая манера – прийти и похитить? Ему уже десять, он сам волен решать: идти с вами или не идти. Так разбудите его и спросите.
– Ты же знаешь, что он не согласится.
– Именно поэтому вы собираете свои манатки и выметаетесь отсюда. Сейчас же.
– Мне придется убить тебя.
– Рискни.
Дальнейшее запомнилось Фергусу просто набором отдельных картинок, слепленных в бесконечный изматывающий бой. Они избороздили весь двор своими атаками, сцепляясь в горячей схватке, как два разъяренных зверя. Летели клочьями серая шерсть и черные перья. Атаки Мастера искусно подбивали Фергуса каждый раз, едва он делал выпад в сторону Пернатого.
Ему казалось, что его загоняют в угол, ему просто не оставляли времени даже парировать удары и контратаковать. Он мог только бесконечно избегать ударов, уклоняться и рычать от бешенства. В какой-то момент Фергус решил просто проскользнуть в дом, забрать Грея и сбежать. Сбежать как можно дальше от всего этого кошмара с привкусом крови на губах. Но когда он попытался пробиться к дому, его ожидал отряд Мастеров, вооруженных по всем правилам их Ордена. Взрослые мужчины, облаченные в полные боевые комплекты, практически захватили его в плен пентаграмм, едва Фергус приблизился к ним.
– Не вздумай, Фергус. Я еще с тобой не закончил. – Хайнц угрожающе наставил на него когтистый палец, чтобы в следующую секунду сорваться вниз и полоснуть им прямо перед лицом бывшего ученика.
Фергус уклонялся, лавировал, изгибался от атак и хаотично думал, как пробиться через череду символов и пентаграмм вокруг дома. Мастера снизу что-то бормотали, их гул и алые отсветы на снегу затуманивали зрение и мешали слушать. И именно тогда Фергус заметил их.
Хранители Очага выскочили из обледенелых кустов, чтобы быстро попасть в дом, но путь им перегородил один из мастеров.
– Изгони отсюда каждую тварь! – скомандовал тип в шляпе, пришедший с Хайнцем.
– Нет! Бегите!
Фергус упал вниз со скоростью света, сбивая обнаженной грудью острые ветки яблонь, и одним взмахом снес мужчине голову. Кто-то в толпе громко закричал, Хранители Очага испуганно прижались друг к другу и поджали пушистые хвосты, остановившись в нерешительности. Фергус оттолкнул от себя обезглавленное, истекающее кровью тело. Оно рухнуло на обледенелую землю, точно раскрытый сосуд, орошающий ее алым фонтаном.
– Бегите отсюда! Быстро! Чтоб вообще вас здесь не было! Ну! – Грех махнул рукой, прогоняя Хранителей прочь.
Маленькие создания испуганно запищали и быстро убежали прочь, в заросли голых кустарников, скрываясь в темноте безумного вечера.
Фергус осознал свою ошибку, когда понял, что не может сдвинуться. Он опустил глаза ниже и увидел вокруг себя сияющую алым пентаграмму. Сердце забилось в груди пойманной птицей, паника скатилась жаром вдоль позвоночника, когда он предпринял попытки сдвинуться с места. Его ноги обдало огнем, он с трудом заставил свое скованное тело двигаться, рыча от злости и стискивая кулаки. Густой сладкий запах парфюма обволок Фергуса целиком, он дернулся и столкнулся взглядом с Хайнцем в движении.
Фергус замер, едва успев развернуться до конца, и посмотрел в темные провалы глазниц, исчезающие в туманной дымке. Хайнц перед ним принял человеческий облик, тонко улыбнулся, и его подбородок оросило черными кляксами крови.
– Мне жаль.
Фергус непонимающе опустил глаза и увидел торчащее из собственного тела белоснежное лезвие ритуального клинка. Руны на нем вспыхивали алым, и их мерцание Фергус видел даже через собственную плоть, кожу и кровь. Он чувствовал острую всепоглощающую боль как будто со стороны, чувствовал, как наливалось тяжестью тело, как немели ноги и руки.
Фергус медленно опустился на колени, облик зверя стекал с него черной кровью, пропитывая промерзлую землю. Он попытался снова накинуть череп на лицо, но человеческий облик, словно показатель его поверженности, прилип к телу, сковывая и мешая двигаться.
– Нет… Нет… – Фергус таращился невидящими глазами на сияющие в густых сумерках символы под ним. Алые отсветы ложились на его белую кожу, делали черную кровь, стекающую между пальцами, практически человеческой.
Внутренние органы жгло, кровь подступала к самому горлу, и он давился ей, пытаясь что-то сказать. Хайнц стоял перед ним, застывший, словно обледенелая статуя, с полным сожаления взглядом и поджатыми губами. Он смотрел на Фергуса с такой жалостью, что тот поверил бы в его искренность, если бы не пелена злости от собственной слабости.
– Прости.
Шепот Хайнца прорвался сквозь гул энергий и криков Мастеров, сквозь боль и бешено грохающий в ушах пульс.
– Прости меня. Но так надо. – Брови Хайнца изогнулись в еще большей скорби.
Фергус открыл было рот, чтобы что-то ответить, но почувствовал еще более острую боль в животе и с ужасом опустил глаза снова.
Хайнц легко проталкивал лезвие глубже, пока рукоять не уперлась в тело, давя на рану. Он судорожно вздохнул и неожиданно прижался к нему в болезненных объятиях. Фергус растерял все слова, упираясь подбородком в его плечо.
За все годы обучения учитель никогда его не обнимал.
Хайнц отстранился так же быстро, как прижался. Теперь все произошедшее казалось плодом умирающего сознания. Пернатый рывком вытащил меч из его тела, но скованность и алые символы никуда не делись. Фергус захрипел, зажимая рану руками в смехотворно бесполезном действии – кровь не останавливалась, регенерация больше не работала.
– Зачем вы это делаете? – Голос звучал до позорного хрипло и жалко. Фергус беспомощно согнулся, его светлые волосы концами утопали в грязи и крови под его коленями. Он смотрел, как Мастер, угрожавший ему дома, торжественно и бережно выносил из дома завернутого в плед Грея.
Пернатый перенял из его рук мальчика и выглядел при этом так, будто забирал собственного сына, захваченного в плен чудовищем.
Фергусу стало совсем тошно и гадко. Мастера вокруг крепко держали его в пентаграмме, не давая пошевелиться.
– Нет… нет, стойте! Не забирайте его! Вы не можете его забрать! Так нельзя! – Фергус в отчаянии вцепился ногтями в землю. – Его нельзя забирать! Если вы сейчас заберете его к людям, то он пропадет! Одумайтесь! Отпустите его!
– Как смеешь ты еще и решать за него все сейчас?! – Мастер брезгливо скривил губы, оглядывая всклокоченного Фергуса с безумными глазами. – Как давно ты дурил ему голову?! И не надо строить из себя Мистера Заботливость, ты ведь всегда знал, что он особенный. Ты должен был знать. Грехи подобное чувствуют. И зная это,
