парусников, сильно накренившись на правый борт, явно шёл ко дну, и прямо сейчас с него велась эвакуация, такая же точно, как недавно с «Мурены».
— А ты думала, Кракен просто так под водой-то сидел и к нолду только щупальцами ластился? — догадавшись, о чём она думает, ухмыльнулся Рыжебородый. — Занят он был, занят. Как освободился — полностью переключился на помощь Барракуде. Так она этих нолдов и мочит.
— Она ведь собиралась отступить, а не сражаться, — вдруг припомнила Шпилька. — Это что, был ложный манёвр?
И тут же по выражению лица Глушителя поняла, что сморозила глупость.
— Вот сразу видно, что ты нулёвка, — нахмурился тот. — Кто в своём уме будет на нолдов охоту устраивать? Свалили бы, и вся недолга, да не вышло. Нолды, они ведь тоже не особо горят желанием технику и людей терять, в упорную погоню только за самыми ценными трофеями бросаются. Вот ты, видимо, именно из таких. Хотя я, хоть убей, не понимаю, что в тебе такого, кроме пэта. Думаешь, зря Барракуда тебя в команду взяла, а не в трюм упрятала? Ты ж понимаешь, что нам всем сейчас из-за тебя штрафы конские привалят?
Шпильке нечего было ответить ни про штрафы, ни про собственную ценность, потому что опыт опытом, а в плане знаний она и вправду была полноценной нулёвкой. Вернее, про второе у неё только что из-за слов Глушителя появились некоторые догадки, распространяться о которых первым встречным иммунным, пусть и отнёсшимся к ней хорошо, не намеревалась. Про штрафы ей только предстояло всё выяснить, но и тут она предполагала, что любви к ней со стороны команды это не прибавит. Мало того, что моряки лишились сразу четырёх кораблей, спасая её, так теперь ещё и…
— О, а вот теперь точно всё, — проговорил Глушитель. — Запомни, нулёвка, если Система кажет тебе лог с очками, значит, бой точно окончен, и опасность миновала. Но вообще советую тебе здриснуть куда-нибудь подальше с глаз наших и без капитана на палубе больше не появляться. У нас тут не все такие терпимые и верные Барракуде, как я.
Глава 37
New Gen
Связали их быстро и профессионально. Шайтану к тому же безжалостно вывернули руки, проигнорировав как простреленное плечо, так и «благодарный» многоэтажный мат на чистейшем великом и могучем. Потом завязали глаза и долго вели по буеракам, подсказывая направление пинками и тычками стволами винтовок.
Вслед за снайпером, подстрелившим Шайтана, из кустов вышли и другие — в общей сумме майор успел насчитать пятерых прежде, чем его повалили на землю ударом под колени и выкрутили руки. Невооружённый Жнец сопротивления не оказывал, но по одному только его злому взгляду было понятно, что дело дрянь.
За время дороги конвоиры не обмолвились ни словом, так что посчитать, сколько их отправилось сопровождать пленников, Шайтан не смог — мешала шуршащая под ногами прошлогодняя листва, создававшая впечатление, что по лесу движется целая толпа. Возможно даже, что конвоиры намеренно создавали такой эффект.
То, что они прибыли в пункт назначения, Шайтан понял по голосам и шуму работающего неподалёку дизельного генератора. И весь превратился в слух в надежде выяснить хоть что-нибудь о месте, где оказался, и пленивших его людях.
Голоса мужские, женских не слышно. Значит, не поселение. Кроме того, то и дело слышен мат, но блатных словечек и прочей фени, характерной для бандформирований, почти не звучит. Получается, лагерь — а это именно полевой лагерь, — принадлежит военным. Ну что ж, если представится шанс, можно попытаться поговорить.
В какой-то момент Шайтан споткнулся и неудачно упал и зацепился головой обо что-то мягкое. В спину тут же ткнулся ствол винтовки, и один из конвоиров впервые за всю дорогу подал голос:
— Вставай!
Майор, скрипя зубами от боли в плече, поднялся. И понял, что повязка слегка сдвинулась, приоткрыв обзор для левого глаза. Шайтан тут же воспользовался представившейся возможностью и принялся озираться. Та-ак, значит, они находятся на окраине достаточно крупного лагеря, обосновавшегося на большой поляне посреди леса. Вокруг множество камуфляжной расцветки палаток и замаскированных сетями танков, по форме похожих на Leopard, и внедорожники. На деревьях огневые точки, тоже замаскированные. Ближе к центру стоят три палатки покрупнее — скорее всего, они предназначены в качестве столовой, полевой бани и общего сортира. Вон, кстати, рядышком и полевая кухня стоит. В самом центре — тентованная фура, исполняющая обязанности штаба и так же накрытая маскировочной сеткой. Зато рядом…
Шайтан не поверил своему единственному способному обозревать окрестности глазу. Моргнул раза четыре на всякий случай, потом крепко зажмурился, из-за чего вновь споткнулся и едва не растянулся на земле. Но наваждение никуда не исчезло.
Рядом с фурой стоял глянцево-чёрный пикап с пулемётом. Довольно обычная машина что для Улья, что для Континента. Правда, местные кулибины предпочитают такие пикапы перед использованием модернизировать. Наваривают решётки на окна, усиливают борта листами железа, да и для пулемётчика делают кустарные гнёзда — какая-никакая, а всё-таки защита.
Но поразило Шайтана не отсутствие доработок и не то, что на пикапе не было ни единой царапины. А эмблема, намалёванная белой краской на его борту.
Змея, разбивающая хвостом бокал на ножке. Эмблема, которая присутствовала на контракте Шайтана, подписанном с «New Gen». Красовалась на здании, где он проходил самое жёсткое собеседование в своей жизни.
А ещё она присутствовала в разрозненных фрагментах памяти, ответственных за период, прошедший с реального собеседования до момента, когда Шайтан очутился на Континенте.
Будучи в шоке от увиденного, остаток пути до оставшегося ранее незамеченным бункера Шайтан прошёл как во сне. И пришёл в себя только когда дверь бункера распахнулась, и его грубо втолкнули внутрь.
Пролетев по ступеням — пол бункера оказался примерно на полметра ниже уровня земли, — Шайтан позорно рухнул на живот и врезался носом во что-то твёрдое и шершавое, похожее на корягу. Повязка, не выдержав столь грубого отношения, слетела, освободив и второй глаз.
Встав на колени, Шайтан обернулся только для того, чтоб успеть собственным телом смягчить падение отправленному следом за ним Жнецу. В результате снова упал и оказался придавлен. Чертыхнулся от боли в простреленном плече — первую помощь никто, похоже, ему оказывать не собирался.
Втолкнув пленников внутрь бункера, конвоиры так же молча захлопнули дверь. Как ни странно, дневной свет никуда не пропал, хоть и сильно уменьшился. Шайтан, лёжа на спине, заметил под потолком несколько длинных узких отверстий.
Жнец зашевелился.
—
