техник, не самые знатные и едва ли заимевшие себе имя за время обучения выпускники столичной Академии, вольные маги, различного рода темные личности и даже колдуны с далеких земель.
Сражаться на Большом Турнире было почетно, престижно, а еще и выгодно — ведь для победителей предусмотрена казной большая награда.
Доверенные люди лордов со всех подконтрольных королю земель проникали в толпы, занимали места поудобнее, чтобы лично наблюдать за поединками, выбирать самых достойных, могучих и падких на монеты кандидатов. И, пусть они выполняли свои дела в угоду короне, но никак не могли не коситься на закутанных в черное женщин. Из лица скрывали глубокие капюшоны, а приближаться к ним не решались даже самые большие смельчаки.
Охраняемые свирепыми и скорыми на расправу Безликими, верными псами будущего Короля, эти женщины носили цвета Дома Де Мар. И явно занимались тем же, чем и другие вербовщики.
Королю тоже нужно как можно больше войск — и лишь лучшие попадут в королевскую рать.
А меж тем, усиленный магией голос будущего Короля разносился над всем турнирным городком. Ветер доносил его слова до близлежащей ярмарки и даже неприступных стен Обители Королей.
Люди слышали голос своего правителя, внутренне восторгаясь его могуществом. Ведь даже его покойный отец не мог подобного. А принц, о котором злые языки распускали нелепицы и вредные слухи, продолжал демонстрировать свой дар. Дары, включая красноречие.
Он вещал о том, что коварство министров и некоторых наместников привело к упадку великое Королевство людей. Он рассказывал страшное о том, как они пытались узурпировать власть в Королевстве. Со слезами на глазах он рассказывал про то, как эти мерзкие люди, опирающиеся на своих сторонников, зверолюдов, убили его горячо любимого отца.
Будущий принц поведал, как его обожаемого батюшку ввели в заблуждение наговорами и сплетнями о якобы непристойном поведении принца. Он поведал о том, как отец сослал его далеко за Штормовое море, поддавшись на льстивые и ядовитые речи своих министров.
Он продолжал говорить и то, как премьер-министр Тристан намеревался свергнуть правящую династию, отдав королевство людей в лапы коварных лесных эльфов. Тех самых эльфов, что столетиями намеревались отнять хлебосольные города и плодородные пашни Восточной Провинции.
Его слова обжигали уши и заставляли кипеть кровь тех, кто слышал.
Теперь они понимали для чего будущий король устраивал охоту на вражеских агентов-зверолюдов. Отныне они знали, что королевство в опасности — и вскоре, если его не завоюют предатели, то атакуют жадные до золота гномы. А золото у них заняли министры. И пустили их на свои коварные дела, обустраивая свои крепости, готовя войска к будущей войне, расселяя своих агентов и шпионов под шкурами обычных зверолюдов по всему королевству.
Сжав могучий кулак, бывший принц впервые за многолетнюю историю своего Дома сокрушался, что был покорным сыном. Он просил прощения у своих подданных за то, что выполнил волю своего отца и покинул свой народ. Он с гневом в речах вещал о том, что эльфы уже стоят под стенами Мунназа, столицы Восточной Провинции, а их армия заблокировала горный перевал и перерезала единственный путь из Мунназа в остальную часть королевства.
Принц жег сердца своих подданых глаголом, говоря о том, что коварные министры сознательно затягивали с его коронацией, думая о том, как убить его или подчинить себе. И поведал он о том, как лишь любовь его народа, знаменосцев и простых людей, помогла ему раскрыть это змеиное логово.
Воль Де Мар рассказал о том, как он любит свою родину всем сердцем, и каждого человека, что проживает на ней. Он поведал о том, как жаль ему, что его отец стал жертвой коварных замыслов министров. И раскрыл тайну, что намерен вернуть Королевству его былой лоск.
И начнет прямиком с этого Большого Турнира.
Принц воздел руки к небу, и в них воссиял огромный огненный шар. И столь же яркие огненные руны засияли под ногами у благородных рыцарей. Замешкавшиеся, они не сразу поняли, что происходит. А когда осознали, что их повелитель наложил могущественное заклятье на это ристалище, они начали выкрикивать его имя, прославляя мудрого представителя Дома Де Мар.
Ведь это ристалище оказалось отнюдь не только для конных сражений. Но это так же была и магическая арена, где знатные рыцари могут выступить и в дисциплине магического боя. И не придется им сражаться на одном поле с простолюдинами и прочим отребьем.
Ибо так пожелал бывший принц.
Сидящие в ложах для особых гостей лорды ловили себя на том, что единодушно кивают в такт словам будущего короля. И вновь они все поняли. И были рады тому, что видят.
Рады тому, что король, в какой бы он силе и поддержке не нуждался, присутствовал именно здесь, на этом ристалище. И то, что своей волей он вернул старые правила турнира. И теперь лишь благородные могли скрестить свои клинки. А позже, когда конные бои пройдут и рыцари отдохнут, на этом просторном ристалище сойдутся благородные маги-аристократы.
Взревели во всю глотку представители одной из трибун. То бесновались, прославляя Воля Де Мара аристократы-маги, что сочли ниже своего достоинства участвовать в боях со своими невзрачными коллегами-магами. Знатные ученики магической академии почувствовали вкус славы и уважения, которое им оказал бывший принц.
Ни в коем случае на состязание не допускали рыцарей, уронивших свое достоинство — предателей, лжесвидетелей, грабителей. А также самозванцев — не рыцарей и даже не дворян. Считалось, что сражение с простолюдином запятнает честь настоящих рыцарей.
Бывший король этого не понимал, уравнивая всех участников в правах. И от этого Большой Турнир с каждый годом превращался в подобие ярмарки для различного рода отребья. А могущественные волшебники, выходцы из знатных Домов под благовидными предлогами избегали участия в подобной вакханалии.
Знать ревела и бесновалась, выкрикивая имя бывшего принца.
Одной своей речью, одним своим решением он вернул этим гордым и великим людям ощущение былого могущества, собственной значимости в лице короля и его двора.
Бывший принц, демонстрируя, как он польщен проснувшейся народной любовью, сердечно и слезно поблагодарил собравшихся. Он, срывающимся от волнений голосом, объявил о том, что приглашает всех лордов и их приближенных в Крепость на большой пир, посвященный завершению первого дня Большого
