не было основания. И во всем этом была большая странность — грозовая стена точно так же висела перед нами. Я не большой знаток в метеорологии, но никогда не слышал, чтобы грозовой фронт стоял на месте. Можно было бы предположить, что огромная грозовая туча куда-то все-таки движется, а мы посто наблюдаем ее бок и не в состоянии заметить этого движения, но вероятность строго поперечного движения нашему курсу была очень невелика.
— Ну что скажете, мудрецы вы наши? — спросил я озадаченно. — Минут десять уже висим неподвижно друг напротив друга. Как в гляделки играем, ейбо!
— Про мудрецов — это был сарказм? — спросила Эртана.
— Если бы я к вам так относился, то мы сейчас не стали бы вас будить, а дали бы вам и дальше храпеть с наслаждением, — вздохнул я. — А раз разбудили — значит, нам не хватает вашего ума.
— Была такая теория, объясняющая куда девается магическая энергия, выходящая из недр Срединных гор, — задумчиво проговорил Проф. — Вы не задумывались, почему магический фон на нашем континенте всегда остается постоянным, хотя энергия из природных источников все время прибывает? Энергия куда-то должна уходить. Если бы она равномерно распределялась по планете, то какая-то ее часть дошла бы и до другого континента. Но там ее практически нет. И вот кто-то предложил такому феномену объяснение, суть которого сводится к гипотезе, что магическая энергия где-то на планете должна возвращаться в землю. Естественно, через океан. А поскольку от нашего континента энергия расходится во все стороны равномерно, то ее возвращение в землю должно быть в форме широкого кольца на определенном расстоянии от нашего материка. Если эта теория верна, то мы с вами сейчас смотрим на внутренний край этого самого кольца.
— То есть, эти молнии и есть возвращающиеся потоки магической энергии? — спросил я.
— Конечно нет, Сергей! Я же тебе уже объяснял, что мне так и не удалось напрямую преобразовать магическую энергию в электричество, хотя я этим занимался веками. Эти молнии — такое же электричество, как и в нашем мире. Но вот провоцирует их скорее всего как раз магическая энергия.
— Если так, то почему тогда над Срединными горами мы не наблюдаем никаких метеорологических аномалий? — спросила Света.
— Вот потому я лично и не считаю себя мудрецом, — вздохнул с сожалением Проф. — Я так и не нашел этому объяснения.
— Давайте вернемся к практической стороне вопроса, — призвал я. — Нам надо ответить на два вопроса: кто виноват? и что делать?
— Ахахаха, Серёжа, вот за что я тебя обожаю, так это за способность хохмить в любой ситуации, — рассмеялся Захар вместе с Ланой, а затем пояснил недоумевающей Эртане. — Это культурная традиция нашего народа — оказавшись в очередной раз в глубокой заднице, начинать искать ответы на эти два вопроса: «кто виноват?» и «что делать?». Что касается ответа на вопрос «что делать?», то у нас не много вариантов. Лично я вижу следующие:
Во-первых, мы можем вернуться и попытаться организовать другой способ преодолеть этот барьер. Альтернативы две: по воде и под водой. Перспектива плыть по воде мне не нравится — там могут быть серьезные волны и я, честно говоря, не знаю, что происходит в точках контакта молнии с водой. В общем, идея плыть на поверхности воды мне не нравится, потому как я считаю этот вариант слишком опасным. Да и времени на строительство такого корабля уйдет много.
Плавание под водой мне нравится еще меньше, потому как строительство подлодки еще сложнее и потребует большего времени. К тому же мы не знаем, что там происходит под водой — вдруг там плавают какие-нибудь чудовища или присутствуют иные препятствия, о существовании которых мы даже не подозреваем.
Во-вторых, мы можем полететь вдоль этой грозовой стены в поисках просвета в ней. Вероятность, что мы его найдем, мне представляется мизерной — только время зря потеряем. Остается третий вариант — лететь сквозь эту преграду.
Какие угрозы я вижу в этом случае? Молнии нам не страшны, потому как у Жука есть защита от них. Она очень энергозатратна, но в этом грозовом фронте энергии столько, что нам даже не потребуется задействовать аккумуляторы. Я думаю, что на выходе из этого барьера наши накопители будут заполнены до предела даже несмотря на повышенные расходы на защиту.
В то же время я предлагаю при полете через грозу попытаться маневрировать, чтобы пореже попадать в молнии, потому как защиту Жука лучше все-таки поменьше испытывать на прочность. Я вам уже говорил, что у любого артефакта есть ограниченный ресурс и мне не хотелось бы оказаться посреди грозы без защиты. Для этого я предлагаю следующее правило пилотажа, которое поможет нам избегать контактов с молниями: лететь прямо в молнии. Парадоксальным это правило кажется только на первый взгляд, потому как время существовании молнии очень короткое. Если ты видишь перед собой молнию на расстоянии в сотню-другую метров, то можешь спокойно направлять Жука точно в нее, поскольку к моменту твоего подлета к этому месту молнии там уже не будет. Более того, можно быть уверенным, что в ближайшие секунды в это место не ударит повторная молния, потому как в этом месте просто не успеет накопиться новый заряд статического электричества.
Ну и соответственно, опасно лететь туда, где молний в данный момент не видишь, потому как там молния с высокой вероятностью может шарахнуть именно тогда, когда мы в нем окажемся. Такая тактика пролета через грозу потребует уловить правильное соотношение между скоростью полета и дистанцией до ближайшей молнии, в которую надо направлять Жука, но это, я думаю, мы поймем уже в процессе полета методом проб и ошибок. Так что лично я голосую за полет сквозь грозу прямо сейчас. Ваше мнение?
После короткого обсуждения выяснилось, что никто из нас не хочет терять впустую время и все готовы побыстрее прорваться сквозь возникшую перед нами преграду. Все мы понимали, что есть какая-то ненулевая вероятность нашей гибели, но мы были уверены в собственных силах, в своей способности выжить даже в экстремальных условиях, что позволяло нам надеяться на благоприятный исход этой авантюры. Поэтому мы перешли к следующему вопросу — кто будет рулить?
— Только не я! — сразу отказалась Света. — У меня на авто- и авиасимуляторах всегда были плохие результаты.
— Мне вообще никогда не приходилось управлять каким-либо транспортом, — пожала плечами
