встретила. А спустя месяц вы предложили мне работу и, увидев ваш масонский перстень мастера с цифрами «тридцать три», я вспомнила о предсказании.
– Очень интересно. – Профессор Этернель буравил меня рысьими глазами. – А что ещё вам предсказала Жива?
– Встречу с суженым через девять лет… уже через пять с половиной. Вернусь в Тбилиси, и кто первый предложит мне помощь на Родине, тот и станет моим суженым.
– В Тбилиси? И вы в это верите, Василиса?
– Я не знаю, верить или нет, но первая часть предсказания сбылась. Жива говорила ещё что-то про родную кровь… что я встречу родную кровь. Но потом она впала в экстаз и понесла полную чушь.
– Расскажите! Я никогда не слышал предсказаний. Очень интересно!
– Ничего интересного. Жива сказала, что я выйду замуж за суженого через двенадцать лет, а дальше её понесло: «В год 7514-й! Но только прежде убьёт он твоего отца, сам в полон попадёт да тебя из полона освободит! В Глдани оба в полоне будете! Полон закончится, когда молодой лев одолеет старого!»
– А что такое – Глдани? – поинтересовался профессор.
– Это посёлок в Тбилиси, в черте города. Бедная женщина совсем забыла, что отец мой уже умер, вот и наговорила глупостей. Она кричала: «Встретишь родную кровь! Через девять лет то, что ты носила двадцать девять дней на руке, будешь носить три лета на голове! Берегись платья! Платье тебя погубит!»
– Значит, он убьёт отца, сказала?
– Ну да.
– Через двенадцать лет?
– Теперь уже через девять.
– Вы сказали в 7514 году? Это по-старому, допетровскому летоисчислению? Ещё не скоро…
– Какая разница – когда… Мои отец и мама давно лежат на дне Куры. Двум смертям не бывать, а одной не миновать… Меня вот убьёт платье.
– Глупости. Она сказала «погубит», а не «убьёт». Это разные вещи.
– Вы меня утешили, – усмехнулась я.
– И всё же вы их носите. Я бы на вашем месте поостерёгся.
Я взглянула на профессора. Похоже, сейчас он не шутит. Порой мне кажется, что Этернель всё обо мне знает. И сколько бы я ни пыталась скрыть правду, он уже давно догадался, почему я здесь, почему каждый день даю себе слово не возвращаться, и всё-таки возвращаюсь, зная в душе, чем мне это грозит:
– Вы серьёзно говорите? – В глазах профессора я не видела жалости.
– Вполне серьёзно.
– Но от судьбы не уйдёшь.
– Вы так считаете, Василиса?
– Можно лишь отсрочить то, что предопределено, разве нет?
– Но вас же предупредили. Носите блузки, юбки, сарафаны, летники, рубахи, брюки, только не платья. Сегодня же прикажу убрать все платья из вашего гардероба. Будьте осторожней!
– Я не очень-то люблю платья, предпочитаю более практичную одежду, но я… я готова к любому повороту судьбы, тем более, как вы сказали, меня предупредили. Думаю, от платьев из вашего гардероба мне вреда не будет. Это должно быть какое-то особенное платье, необыкновенное…
– Особенное платье… Наверное. Арий… о котором вы упомянули, это высокий, могучий молчун? Светловолосый с синими глазами?
– Да… вы его знаете?
– Приходилось встречаться. Я вам говорил, что участвовал в рыцарских турнирах в Старом Капеве. Арий очень сильный соперник, но я его одолел. – Этернель самодовольно улыбнулся. – В бою с полутораручным мечом меня так никто и не смог победить.
Я в упор посмотрела на профессора:
– Что же, и его техника Живы не помогла вас одолеть?
Профессор взгляда не отвёл. Похоже, он понял, что скрывать мне нечего и я давно догадалась о его необычном источнике силы.
– Может, и помогла бы, но он не единственный, кто владеет ею. – Этернель стянул белый халат и бросил его в корзину. – В Живе я сильнее, Арий не достиг и половины моего уровня. Живой надо заниматься с детства, а лучше с младенчества, как на ноги встал, и непременно с боевым оружием в руках.
– А Инкуб? – Я заметила, как блеснули глаза профессора при упоминании имени его помощника, и опустила глаза.
– Инкуб – сильный соперник. Почему вы спросили о нём? Он вам нравится?
– Не больше других. – Я посмотрела на профессора открыто, не смущаясь.
Он усмехнулся:
– А вы хитрая, Василиса… Не ожидал от вас. Хотя… яблоко от яблони… Скажите, Арий обучил вас Живе?
– Обучил… немного.
– И со зверьём говорить можете? И с птицами? И служат они вам?
Я молча кивнула.
– Можете показать?
Я снова кивнула и повернулась к террариуму, где несколько озёрных лягушек ждали своей нелёгкой участи.
Всего на мгновение закрыла глаза. А когда открыла, все предметы в комнате как будто перестали существовать. Они неслись со стремительной скоростью мимо и сливались в одну чёрную точку передо мной. Но вот точка исчезла, в голове образовалась звенящая пустота. Я ясно представила себе, как маленький лягушонок взвился вверх из воды словно птица и плюхнулся на блестящий паркет. Произнесла бранное слово «Лудъ!» и шевельнула рукой. Тотчас лягушонок несколько раз подпрыгнул, быстро преодолевая расстояние, и метко приземлился на мою протянутую руку.
– Прекрасно! Мы общались с Арием пару лет назад. Он сказал, что обучает талантливую стажёрку. Так это были вы? Значит, Арий обучил вас технике боевой эмпатии и телепатии мыслеобразов древних руссов… Я догадался. Случайно увидел недавно: вы забыли ключи от машины, и ворон с крыши залетел в окно и принёс вам их в клюве.
Этернель с улыбкой наблюдал, как лягушонок выделывает кульбиты на ладони. Он рассмеялся, увидев мою реакцию и вытянутое, изумлённое лицо.
– Я с раннего детства занимаюсь с полутораручным мечом и стреляю из лука. Без обучения Живе нечего и думать о поединках на полутораручных мечах – силёнок не хватит. Меня отец обучал Живе… Но я знаю поболее Ария. Например, как перемещаться в пространстве и времени. Это может любая птица и зверь на земле, но лишь немногие из людей. Перемещаться из настоящего можно только в прошлое, а из прошлого только в то время, в котором родились. Я могу научить вас… если пожелаете, конечно.
Этернель чуть шевельнул пальцем, рявкнул «Ёнда!», и лягушонок взвился в воздух и, перелетев через всю комнату, с плеском упал в террариум.
– Хочу есть! – заявила я вместо ответа.
– Может, поужинаем в самолёте по пути в Милан? Мысль насчёт маленького отпуска и правда неплохая. На роль замечательного парня я не гожусь, но амплуа благородного отца мне подходит определённо. Правда, в театре вам придётся в вечернем платье толкать перед собой инвалидное кресло с разряженным во фрак стариком. Что скажете?
– Поехали! Никогда не была в Италии.
– Прекрасная страна, я вам скажу. Прикажите мызнику готовить самолёт. Вылетаем через час, так что у вас полчаса на сборы.
После поездки в Милан здоровье профессора Этернеля
