сожгут на костре. - Джеффри сжал кулаки. - Вот, что случится, если я арестую вас.
К горлу подступила тошнота, грудь сдавили невидимые тиски.
- Но я не стану этого делать. - И уточнил. - Пока.
Воздух с шумом вырвался из легких.
- Но. - Джеффи поднял указательный палец. - С сегодняшнего дня вы находитесь под негласным наблюдением. Надумаете бежать: я достану вас даже из Черной Бездны. Это ясно?
Я потрясенно кивнула.
- Ясно, шериф.
- А теперь расскажите мне все в мельчайших подробностях.
Глава 37
Если во всем этом и было хоть что-то приятное, то это то, что я смогла удивить его. Сомнительный повод для радости, учитывая обстоятельства, но видеть, как самоуверенный и непробиваемый шериф Бартел растерянно смотрел то на меня, то куда-то в пустоту, доставляло злорадное удовольствие.
– Вы хоть понимаете, что значат ваши слова? – сказал он, когда я закончила.
– Поэтому и была вынуждена скрывать свою личность.
Джеффри мотнул головой, как будто хотел вытряхнуть из нее то, что только что услышал.
– Вас сочтут колдуньей. Или того хуже: демоном.
– Но вы-то так не считаете.
– Я видел не так много демонов, чтобы составить о них впечатление, – пошутил он без тени улыбки.
На пару минут повисла тишина. Поняв, что заключать меня в кандалы Джеффри не собрался – по крайней мере, сейчас, я немного успокоилась и даже приободрилась.
– Вы думаете, что настоящую Кейт убили?
Джеффри глянул исподлобья. В другой ситуации он наверняка сказал бы «это не ваше дело»,и наверняка ему очень этого хотелось, но теперь он уже не мог отмахнуться от меня.
– Возможно. Информации не так много. – Он сморщился, потер лоб, и в этом простом жесте скользнула нечеловеческая усталость. На мгновение мне стало даже жаль его. – После того раза она больше не… являлась вам?
Пауза перед словом «являлась» наглядно показывала, как сложно ему было поверить в рассказанное мной. Но он все же пытался. И я ценила это.
– Нет.
Джеффри встал, подошел к окну и несколько секунд молча глядел на улицу.
– А вы… – он закашлялся, – могли бы выйти с ней на контакт?
– Имеете в виду спиритический сеанс? Простите, шериф, но я не медиум.
– Но магию, тем не менее, практикуете.
– Только самую простую. Бытовую.
Джеффри вздохнул.
– Ясно, – он вновь опустился в кресло. – Я это так, на всякий случай спросил. – Он покачал головой. – А в доме ничего не находили?
– Например?
– Ну… – он почесал подбородок, – письма какие-нибудь, дневники… Хотелось бы узнать, чем жила Кейт.
– Я так понимаю, в столице этим заниматься не хотят?
Джеффри невесело усмехнулся.
– Они свои-то убийства через раз расследуют: что за им за дело до какой-то провинциалки. – Он протянул мне отчет. – Написали: мол, либо сама в шахту упала, либо проезжим бандитам попалась. – Джеффри откинулся на спинку стула, – вот только бандиты либо грабят, либо насилуют, а с ней ни того, ни другого не сделали.
Я ценила его стремление докопаться до истины, но, положа руку на сердце, была удивлена – по факту расследование смерти Кейт не уже не входило в его обязанности. Девушка погибла в Анселете, и ответственность лежала на столичных констеблях.
– Вы знали ее?
Джеффри покачал головой.
– Когда меня перевели сюда из Хаббарда, она уже год, как жила в столице. Но я знал ее бабушку, и видел, как ей было тяжело оставаться в неведении. И я дал ей слово, что узнаю правду. – Джеффри немного помолчал. – И то, что Иоланта мертва, не освобождает меня от обещания.
Я спросила то, что крутилось в голове с той минуты, как мы завели этот разговор.
– Вы раскусили меня до того, как получили письмо из столицы, верно?
– Скорее, подозревал, – признался он. – Но доказательств у меня не было, а саму Кейт я даже не видел. Но вы вели себя странно, как-будто…
– Из другого мира, – договорила я.
Шериф кивнул.
– Да. Но помните: никто не должен знать. Здесь к этому относятся очень серьезно.
Задавать вопрос, который не давал мне покоя, было страшно, но я все-таки решилась. Лучше ждать, чего ожидать.
– Здесь уже судили таких… таких как я?
– В последние лет сорок нет. Но в архивах остались записи о процессах над «посланниками Бездны».
– Значит, так нас здесь называют?
– Церковь называет, – уточнил Джеффри, и в его голосе, как мне показалось, проскользнуло недовольство. – Выше ее власти только король.
Я вспомнила настоятеля здешнего храма: пухлый и добродушный старик меньше всего производил впечатление религиозного фанатика.
– Отец Уолден неплохой человек, – согласился Джеффри, когда я поделилась с ним, – но он лишь настоятель, даже не епископ. Кроме того, он так или иначе церковник, и его работа бороться с тем, что здесь считают проявлением зла.
– Я не собиралась рассказывать ему.
Неужто, Джеффри считает меня настолько глупой? Даже обидно как-то.
– Ему не обзяательно слышать это от вас. Вы уже нажили здесь как минимум двух врагов, – напомнил он.
Ну, да: Камилла, а теперь еще и с Аспен Мор. И главное – ни в первом, ни во втором случае я не была инициатором конфликта.
– Вижу, вы сблизились с Хардвином.
Вот уж о чем я точно не собиралась говорить.
– Уж простите шериф, но это вас не касается.
Джеффри снисходительно фыркнул.
– Его общество может оказаться для вас не лишним.
– Хотите сказать, мне грозит опасность?
– Давайте-ка, посчитаем, – шериф поудобнее устроился в кресле. – Вы явились сюда из другого мира. Это раз. – Он загнул мизинец. – Присвоили имя умершей женщины. Два. – Безымянный палец. – Бросили вызов прожженному ростовщику и обыграли его в суде. – Средний палец. – Ах, да, чуть не забыл: в вашем на полузаконных основаниях живет девочка-сиротка. Такого набора достаточно? – И добавил уже серьезно. – Вам нужны друзья.
– Вы тоже мой друг?
– Скорей уж – подельник, – мрачно отозвался шериф. – Согласно закону я обязан передать вас в руки инквизиторов, – напомнил он.
– Значит, должница?
– Ступайте уже, – махнул он рукой. – Идите домой и обыщите там все: письма, дневники, документы, чеки, закладные: все,
