мы сможем поговорить без лишних глаз.
– Они не отстанут, – сообщила ему, – и мы будем разговаривать только в их присутствии. Но если ты не станешь кричать или повышать голос, то они нас не услышат. Как понимаешь, в моем положении без охраны не обойтись.
– Да, Райли, я прекрасно это понимаю, – немного подумав, кивнул он. – Из-за этого я и пришел.
– Чтобы предложить себя на должность моего охранника? – поинтересовалась я.
Похоже, мой вопрос его удивил.
– Нет же, дело совсем в другом!
– Тогда в чем?
Судя по всему, вовсе не в том, что он захотел меня увидеть, обрадовавшись возвращению живой и невредимой в столицу.
– В том, Райли, что в Вельфаст прибыл король Сигизмунд, который успел подписать Хартию Справедливости. Заодно он привел половину своего военного флота. Это серьезная сила, поэтому в Нотумбрии многое изменится в самое ближайшее время. Я слышал, что сейчас спешно созывается Парламент, и его заседание состоится через пару-тройку дней.
– Я тоже слышала насчет Парламента, – соврала ему. – И что из этого?
– То, Райли, что ты чудом оказалась в ближайшем круге короля Сигизмунда! – восхищенно выдохнул он.
– Вообще-то, сперва я чудом выжила, – напомнила ему, – и только потом оказалась в том самом круге.
На это возлюбленный Райли Ривердел тотчас же пафосно, но довольно фальшиво возблагодарил богов Нотумбрии за мое спасение.
– Не думаю, что они причастны, – пожала я плечами. – Скорее всего, об этом позаботились Боги из соседнего района.
Боги Арагоса, а именно Богиня Нея с Даром Жизни.
Возлюбленный Райли Ривердел снова взглянул на меня недоуменно, но, опять же, расспрашивать не стал. Наверное, потому что я добавила:
– И еще лорд Эван Хардинг, он тоже приложил руку к нашему с Аурикой спасению и возвращению домой. Без него мы бы не выжили. Надеюсь, ему это зачтется.
– Ради этого я и пришел, – кивнул мужчина, словно обрадовавшись, что я сама перевела разговор на нужную ему тему. – Мне надо, чтобы ты устроила мне тайную встречу с королем Арагоса.
– Но зачем?!
– Затем, Райли, – терпеливым голосом произнес он, – что через два или, самое позднее, через три дня соберется Парламент. Сейчас, с Сигизмундом Вислобородым и Хартией Справедливости на его руках, а также военным флотом Арагоса у наших берегов, они наконец-таки примут справедливое решение. Не посмеют отдать Нотумбрию Броддикам, сколько бы те ни пытались их запугать. Нашей королевой станет Аурика Арагосская. Если, конечно, девочка доживет до этого момента.
– Она доживет, – уверенно произнесла я, хотя мое сердце заколотилось с бешеной скоростью.
Здесь, в Вельфасте, угроза покушения никуда не исчезла, и мне постоянно было страшно за маленькую принцессу, которую я полюбила как родную дочь.
– Уверен, ее дед об этом позаботится, – кивнул мужчина, – но разговор сейчас не об этом. Заодно Парламент и выберет того, кто станет регентом при юной королеве. Сигизмунд не сможет долго оставаться в Нотумбрии. Скоро ему придется вернуться в Арагос, но назвать Броддика он им не позволит. Поэтому… Нам с тобой нужно, чтобы Парламента проголосовал за правильную кандидатуру. Не так ли, Райли?
– Именно так, – отозвалась я, наконец, начав понимать, к чему он клонит и в целом зачем он сюда явился.
– Конечно же, приди Броддики к власти, для меня это тоже было бы хорошим вариантом, – добавил возлюбленный Райли, и я кивнула.
– Очень хорошим вариантом, – согласилась с ним, но он не почувствовал моего сарказма.
– Времена меняются, и мне нужно идти с ними нога в ногу, – произнес вместо этого.
– Почему-то мне кажется, что тут подходит немного другая поговорка, – сказала ему. – Про крыс, бегущих с тонущего корабля.
Но он снова не обратил внимания на мои слова.
– Если Идану Броддику не удастся уничтожить принцессу за эти дни, то он приложит все усилия, чтобы стать при ней регентом. Но Парламент ему не позволит. Они проголосуют за того, с чьей кандидатурой будет согласен король Сигизмунд и кому доверяет юная королева. Поэтому, Райли, ты должна мне устроить тайную встречу с Сигизмундом! Я собираюсь предложить ему верного человека, как раз подходящего для этой роли.
– Себя? – вежливо поинтересовалась у него.
– Ты же знаешь, Райли!.. – замялся он. – После той не слишком приятной истории, из которой ты меня вытащила, за что я тебе премного благодарен… Моя репутация, как и твоя, слегка пострадала. В Нотумбрии сейчас творится много всего, и все об этом благополучно забыли, но не настолько, чтобы Парламент избрал меня регентом. Я собираюсь предложить кандидатуру своего отца, после чего… Ну что же, вполне возможно, однажды я взойду на трон, а рядом со мной будет моя королева. Ты, Райли Ривердел!
Он засобирался поцеловать мне руку, но мне стало настолько противно, что я отшатнулась и, подозреваю, изменилась в лице.
То есть он намекает, что если Аурика умрет – возможно, даже с их помощью! – то…
Сперва на трон взойдет его отец, а потом и он?!
Но возлюбленный Райли почему-то принял мой ошарашенный вид и размышления, уж не разрешить ли арагосцам прикончить его здесь и сейчас, за полнейший восторг от открывшихся передо мной перспектив.
– Да, Райли, я на тебе женюсь! – повторил он.
Спасибо, уж как-нибудь обойдусь, промелькнуло у меня в голове. К тому же теоретический претендент на трон Нотумбрии добавил:
– Конечно, не сразу. Сперва нужно будет выждать какое-то время.
– Ты прав, сразу нельзя, – усмехнувшись, сказала ему. – Нужно выждать, никак иначе!
– Я чувствую в твоем голосе горечь, Райли! – произнес он, и я снова усмехнулась, подумав, что барометр чувств ему явно попался бракованный. – Но ты же знаешь, ситуация всегда была против нас. Я не мог жениться на тебе раньше, до твоего отъезда на Осгорн, но сейчас… Сейчас, если ты поможешь мне и моему отцу, замолвив за нас словечко перед королем Сигизмундом, а также подскажешь, как подобраться к принцессе, то я обязательно это сделаю!..
На ум тотчас же пришли слова отчима о том, что я слишком слаба, чтобы играть в подобные игры. Он не договорил – ему пришлось спешно ретироваться из моей комнаты, так что я осталась без деталей.
Но теперь мне стало предельно ясно, что отчим имел в виду.
Ну что же, на поле появился еще один игрок, который пытался мною манипулировать. Давить на чувства Райли Ривердел к самому себе, обещая жениться, что, конечно же, не собирался делать.
В своих честолюбивых помыслах он видел себя на троне Нотумбрии, и слабая и безвольная Райли Ривердел рядом была ему не нужна. Она хороша только как инструмент для достижения собственных целей, а потом ее можно выкинуть.
Использовать и
