– но кое в чём значительно хуже.
– Не переживай. – подбодрил я друга. – Как только на Землю завезут голо-проекторы, у нас будет точно так же.
– Уже завезли. – Джим с лёгким удивлением посмотрел на меня. – Ты что, не следишь за прогрессом?
– Если ты о Земле, то – нет. – ответил я. – А зачем? Как только появится возможность попасть туда лично – прилечу и посмотрю сам.
Джим пожал плечами.
– Ну, как знаешь.
Внутри станция выглядела намного просторнее, чем снаружи – в первую очередь потому, что значительная её часть была расположена под землёй. Попав в большой холл, мы остановились и осмотрелись. В центре широкой площадки нижнего уровня вращался массивный шар перемещающего аппарат, а вдоль стен к далёкому потолку вытягивались изогнутые корректирующие антенны. По лестнице, ведущей к телепортационной площадке, поднималось или спускалось множество «орков». Людей среди пользователей станции почти не было.
– Будущее, которого мы ожидали. – сказал Джим.
Я усмехнулся и покачал головой.
– Нет, друг. Такое будущее, боюсь, никогда не наступит.
– Почему?
– Ну, потому что вспомни сам, о каком будущем мы с тобой когда-то мечтали. А потом посмотри хорошенько по сторонам. Ты его видишь? Нет. И я его тоже не вижу. Сказать тебе, почему? Потому что оно другое. То будущее, которое наступило. А то будущее, которого мы хотели, никогда не наступит.
Джим коротко хохотнул.
– Ну ты, Анг, красавец. С чего ты вообще взял, что ты этого своего «прекрасного далёка» достоин? Стоишь тут, пыхтишь... А тебя сюда, между прочим, послали для того, чтобы ты работу работал.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Вот с этим не спорю. – сказал я и кивнул в сторону телепорта. – Пошли, что ли. А то у нас не то, что будущее – у нас и настоящее не наступит.
Глава 17. Тьма, которая приближается
– Теург-страж. – терпеливо повторил я. Светящиеся глаза вмурованного стену робота мигнули.
– Статус подтверждён. Действующая должность?
– Грум.
– Подтверждено. Идентификатор?
Я поднял руку и перевёл талк в требуемый режим.
– Назначение? – пробасил робот.
– Вот же ты банка консервная! – не выдержал Джим. – Да, Анг, контролёрам в таких ситуациях несколько попроще.
– Тише. – отмахнулся я и сказал: – Осмотр территории. Директива центрального отделения теургической службы.
– Доступ подтверждён.
Глаза робота потухли, а высокие двери разъехались в стороны. Позади них мы увидели просторный, погруженный в полумрак зал.
– Да они издеваются. – вполголоса произнёс Джим. Потолки в зале поддерживались огромными колоннами, выполненными в виде человекоподобных роботов. Глаза и лица у них при этом были «живыми» и все они таращились в нашу сторону. – Гигантизм в тандеме с роботоманией! И опять темнота!
– Эй, это здание принадлежит «Сарг Робботис». – сказал я. – Что ты ожидал тут увидеть?
– Что угодно, кроме живых статуй и темноты.
– Нам ли бояться темноты?
– Бояться и не любить – разные вещи.
– Семантика, Джим. Давай-ка лучше зайдём.
Мы прошли через дверной проём и массивные створки бесшумно затворились за нашими спинами.
– Расстрелять их, что ли? – задумчиво протянул Джим, рассматривая полтора десятка наблюдающих за нами электрических глаз.
– Лучше не надо. – сказал я. – Не знаю, сколько такое барахло стоит, но, исходя из их размеров, немало.
– Напомни, пожалуйста, а что конкретно нам требуется сделать?
Я вздохнул.
– Ну… сегодня утром тут появились какие-то внешники и дело быстро дошло до того, что руководство провело эвакуацию персонала. От нас требуется проверить здание и устранить проблему. Ну или хотя бы идентифицировать нечисть.
– Тут около двухсот этажей, Анг. Тебя не смущает?
– Помнишь, что сказали парни из оцепления? Что «дрянь, которая там завелась, реально опасна».
– И что?
– Чем сильнее нечисть, тем более явные и заметные она оставляет следы. Нам не придётся осматривать ВСЁ здание, достаточно подняться на средние этажи и как следует пройтись по ним поисковой магией.
– Понял. – Джим кивнул и бросил несколько взглядов по сторонам. – В таком случае – жду твоих указаний.
Я прислушался к ощущениям. Источников изменений поблизости от меня не было, но…
– Держись позади. – сказал я Джиму и вытащил из-под плаща и жезл, и пистолет. Глаза Джима удивлённо округлились. Не говоря ни слова, я неторопливо пошёл вперёд и десяток шагов спустя убедился в своих подозрениях окончательно.
– Там впереди чьи-то голоса. – едва различимо произнёс я. – Поэтому идём очень осторожно.
Джим кивнул. Оба пистолета он держал так, чтобы начать стрелять в любое мгновение.
«Чертовщина какая-то. – подумал я. – Откуда в абсолютно пустом здании голоса? Неужели сюда забрёл пересмешник?!»
В середине холла голоса стали различимы настолько ясно, что их хорошо расслышал и Джим.
– Там. – с уверенностью произнёс он и указал мне направление стволом одного из пистолетов. – За стойками.
Я согласно кивнул. Из-за стойки администрации и возвышающегося позади неё отсека транспортной площадки действительно доносился чей-то взволнованный голос.
– Тут разве может кто-нибудь быть? – шёпотом спросил Джим. – Здание же очистили и перевели на замкнутый цикл?
– Всё так и есть. – подтвердил я. – Но это может быть нечисть.
– Опасная?
– Пересмешник. И – да, он опасен. Тебе лучше держаться от него в стороне.
– Понял тебя. «Фаеры», в случае чего, подойдут?
– Да.
Я размял сжимающие пистолетную рукоять пальцы и пошёл в ту сторону, где находился источник звуков. В принципе, сканирующую Формулу можно было активировать и с этой позиции, но мне хотелось услышать, что именно эта дрянь говорит…
– Помогите! Помогите! – повторял кто-то. – Меня кто-нибудь слышит?! Нам нужна помощь! Повторяю – нужна помощь! Ответьте же уже хоть кто-нибудь, а? Что б вас там всех внешники жрали! Мы тут заперты!
«Какого чёрта?» – мелькнула у меня мысль. Может ли такое быть, что это не внешник? Но если там не прячется пересмешник, то…
Сканирующая магия разошлась по всему залу стремительной прозрачной волной, а в следующее мгновение я понял, что
