наряд на ней. Надела она самый закрытый из тех, что висели в её шкафу. Но по меркам жителей деревни, где она росла, декольте было слишком низким, а разрезы по бокам слишком обнажали стройные ноги. Но все остальные платья были уж совсем бесстыдными, на её взгляд. Сколько носила такое, а так и не привыкла. Управляющий пообещал ей заказать другую одежду, да вот не успели пока. Оставалось надеяться, что крёстная отнесётся с пониманием.
Однако вскоре девушка отвлеклась от этих мыслей. Лес она любила, поэтому прогулка доставляла ей искреннюю радость. Давно Элика не чувствовала себя так беззаботно. Наверное, так радовалась простой прогулке она ещё до того, как встретила Грисгерда. Их чувства принесли ей столько же радости, сколько и тревог. Сначала бедняжка волновалась, любит ли он её или она просто нравится ему, как и многие другие девушки. Потом беспокоилась, что их встречи могут обнаружить, затем переживала, разрешат ли им пожениться и как на это посмотрит крёстная. Когда он смог выиграть состязание и его взяли менестрелем, Элика расстраивалась, что они теперь нечасто будут видеться, а там в замке столько красивых девушек. Конечно, каждая встреча с любимым была лучшим лекарством от её тревог, но он уходил, и через несколько дней все беспокойные мысли возвращались.
Но самое страшное наступило, когда её привезли в замок Опаловых Драконов. Первые часы её сердце чуть не разорвалось от безысходности. Ей не хотелось ни есть, ни пить, а смерть казалась избавлением. Однако, увидев, как обращались с теми, кто кричал и плакал, девушка быстро поняла, что легко ей умереть не дадут, и взяла себя в руки. Когда всё закончилось, и в замок прибыли серебряные драконы, Грисгерд на коленях умолял её пойти с ним, но она не могла. Не могла, потому что никогда не забудет, как её целовал другой. И Грисгерд всегда это будет помнить. Она не стала ему говорить, что на самом деле по-настоящему так и не стала наложницей Фрая. Это выглядело бы как оправдание, как попытка остаться с ним. К тому же она была уверена, что даже, поверив вначале, потом, рано или поздно он начал бы сомневаться. Тем более все в замке считали, что она уже принадлежала дракону. Да и не имеет значения, произошло что-то между ней и драконом или нет, потому что если бы Фрай захотел, то это случилось бы.
После того как она приняла это решение, её сердце успокоилось. Ей, конечно, ещё надо решить, где жить и чем заниматься, но почему-то это не казалось неразрешимой задачей. Сегодня она посоветуется с крёстной. Фея не станет уговаривать вернуться домой, она знает характер своей крестницы, а вот совет даст.
Как красиво в лесу. Вот и дуб, про который говорил эльф. Тропинка поворачивает, скоро и озеро. Оно небольшое, по словам посыльного. Тропинка выведет прямо в нужное место. Там надо обойти камень три раза против солнца и появится скрытый дворец. Во владениях Амафе́ль она много раз гостила в таком же. Только там надо переходить ручей три раза, чтобы попасть к фее в гости. А вот и камень.
Девушка обошла его три раза и перед ней возник, буквально из ниоткуда, дворец феи Эла́ри. Похож, на дворец её сестры, только чуть меньше. А вот и знакомый эльф. Элика шагнула на выложенную дёрном дорожку и направилась к двери. Странно эльф только что был тут, но вдруг исчез. Девушка оглянулась, но не увидела его. Она уже вошла во дворец и стояла в просторном зале, из которого вело несколько дверей. Одна из них была распахнута и Элика, недолго думая, направилась прямо туда. Войдя, она замерла, потому что прямо перед ней, на кушетке лежал… Фрай.
Дракон спал. Дыхания почти не было слышно. Лицо было бледным, а тёмные ресницы отбрасывали тени, подчёркивая эту бледность ещё больше. Он выглядел таким беззащитным сейчас. Но она знала, какая в нём сила была на самом деле. Что он делает во дворце исчезнувшей феи? Говорят, что его и старого владыку где-то заперли. Не мог же он сбежать и укрыться в этом дворце. Да и выглядит он совсем не как беглец.
Мысленно рассуждая, Элика подходила всё ближе. Вот уже стоит над Фраем, а потом присела рядом, тут же на кушетке, и склонилась над ним рассматривая. Он действительно очень красив. Эти губы её целовали. Ей стало жарко от воспоминаний. Она сама не заметила, как коснулась пальчиком этих самых губ. Вдруг ресницы дракона затрепетали, и девушка тут же отдёрнула руку, но не успела встать, или хотя бы выпрямится, как он открыл глаза. Ох, так он ещё красивее. Схватил её руку, прижал к груди, и снова веки опустились. Что он шепчет? Это стихи. Слова вполне различимы.
Спи мой малыш, спи мой родной,
Солнце садится уже за горой.
Звери уснули, но Хозяин не спит.
Сон твой сладкий медведь сторожит
Знает Хозяин где правда, где ложь.
Зла, мой сынок, ты в лесу не найдёшь.
Ночью и днём царит там покой.
В ладу живёт зверьё меж собой.
Если случится сыночек беда,
Ты отправляйся скорее туда.
Лишь попроси у медведя помочь.
Вспомнит хозяин пусть леса дочь,
Что вышла из чащи, поверив словам,
И любовь на века, обещавшим мольбам.
Но краток страстных признаний век.
Запомни, мой мальчик, это навек.
Помни, ты тоже леса частица.
Хоть кровь дракона в тебе струится,
Но магия фей лесных сильней,
Лишь разбуди её поскорей.
Как только ты вспомнишь песни слова,
Магия фей возродится сполна.
Никогда не слышала Элика эти строки, а дракон всё крепче прижимает её руку к своей груди, не давая уйти. Вдруг ожил дворец. Закружился вихрь искр посреди комнаты, послышалось шуршание, как будто облако бабочек пронеслось, отовсюду доносился птичий щебет и шелест листьев. Элика в испуге оглянулась. Что происходит? В вихре явно начали вырисовываться очертания. Женщина в длинном приталенном платье с квадратным вырезом и широкими рукавами. Она поднимает руку, и вихрь останавливается, превращаясь в мерцающий, колышущийся занавес, который незнакомка раздвигает и делает
