Юля хотела, вот только с учетом ее последних желаний — пара килограммов местных сладостей точно окажутся среди покупок. Придется брать взбунтовавшуюся психику под жесткий контроль, иначе эти взбрыки быстро отложатся там, где не надо.
— Скажите, Фильярг, а какие требования к поступлению?
Его высочество непонимающе нахмурился.
— Экзамены в академию, — пояснила Юля, — нормативы, проверка знаний. Что требуется?
Оказалось — ничего. В академию брали просто так и, ужас, даже без ЕГЭ. Кросс и тот сдавать не надо было. Единственное условие — принадлежность к расе ракханов. Ах да, еще и пол. Мальчики учились отдельно от девочек.
— Вы же понимаете, Юлия, оставлять необученного мага нельзя. Поэтому берут всех, а дальше, после раскрытия дара идет отбор. Если у мальчика проявляется стихия, он остается на весь срок в академии. Менталисты отправляются на материк — там есть специализированное заведение. Универсалы — те, у кого не проснулась ни одна из стихий, и целители переводятся в другую академию. И, конечно, огненный факультет у нас самый сильный во всем Шайрате. К нам приезжают учиться огненные маги со всех стран, а наши водники, воздушники и маги земли отправляются на стажировку в другие академии с нужной специализацией.
«Отличная» перспектива, — подумала Юля. Берут всех, а дальше? Отсев? Выбраковка слабых, тех, кто не смог справиться с даром?
— А если дар не раскрылся? — уточнила худший вариант.
— Я слышал о таких случаях, но аутомагическое заболевание — редкость.
— Ауто, что? — уточнила Юля.
— Состояние, когда организм отвергает магию, принимая ее за вирус, — пояснил Четвертый. Юля моргнула, переваривая. То есть вирусы здесь знают, значит, медицина на уровне. Отсутствие магии считают заболеванием. Интересный расклад.
— И все-таки, вернемся к академии. К чему мне готовить Альгара?
Его высочество проводил задумчивым взглядом слуг, заносящих чемоданы в Юлину комнату. Девушка ухватила краем глаза торчащий из одного чемодана кусочек алой ткани. Нахмурилась, так как четко помнила, что закрывала все аккуратно, а вещи, по привычки, упаковывала в пакеты. Неужели вскрывали на проверку? Да ФСБ отдыхает в сравнении с местной паранойей.
Фильярг проследил за ее взглядом и словно невзначай поменял положение, закрывая собой слуг.
— Вам нужно научить Альгара не бояться. Это, — пауза, тень воспоминаний, — самое главное. Не бояться, быть сильным и уверенным в себе.
Юля не считала страх чем-то постыдным. Иногда он просто необходим, как сохраняющий жизнь, но подавлять страх — полезный навык.
— И что такого страшного у вас ожидается в ближайшие дни? — поинтересовалась. Надо же на чем-то тренироваться.
Его высочество выдал ответ мгновенно:
— Такийские пираты. Их визит по случаю рождения наследника у Второго запланирован на завтра.
Юлино воображение нарисовало капитана Джека Воробья, одетого в кимоно и с катаной в руках. Крики чаек, пиратский флаг и изящный бриг на якоре.
— Подходит. Включите нас в список приветственных лиц. У вас ведь запланированы подобные мероприятия?
Фильярг посмотрел на нее так, словно она миллион попросила.
— Уверены?
После такого вопроса и красноречивого взгляда сомнения не просто зашевелились, а встали в строй и ринулись в атаку. Мозг ушел в активную оборону, мол, надо и знать ничего не желаю.
— Вы ведь позаботитесь о нашей безопасности? — хлопнула глазками. Судя по ответному взгляду, «сумма» выросла до двух миллионов.
— Хорошо, — процедил его высочество, успев уже пожалеть о своем предложении, — а пока располагайтесь и отдыхайте.
Отдохнули неплохо. Юля запретила слугам раскладывать вещи, занялась этим сама. Альгар последовал ее примеру, чем вызвал волну перешептываний и неодобрительных взглядов среди тапунов, но против решения ассары «Молодец, давай сам. В академии слуг не будет» возражать не посмели, хотя и смотрели жалостливо, так и норовя — подхватить, помочь, сделать самим. Пришлось срочно придумывать жалельщикам занятие: «А деть-то у нас не кормленный. Ужин принесете?» и выдворять из покоев.
С ужином принесло Седьмую. Юля поймала себя на мысли, что эта женщина начинает у нее ассоциироваться с едой. Есть стол, уставленный потрясающими блюдами, есть Седьмая с душевными разговорами.
Ее величество пришла не одна, а с подарком. Украдкой достала стеклянную баночку из рукава, и пока Совенок увлеченно шуршал чем-то в комнате — половина багажа была его, протянула Юле.
— Не знаю, есть ли у вас такое, но на всякий случай захватила, — понизила голос до интимного шепота, — удаляет волосы, если они не нужны.
Местный крем-эпилятор, — догадалась Юля.
— И надолго хватает? — спросила, уже предвкушая ответ: навсегда. Но реальность, как всегда, обманула. Эффект длился примерно месяц, а если закрепить магически — хватало недель на восемь, но и на том спасибо.
Подарок требовал ответного дара, и Юля не без сомнений достала фирменный пакет. Замешкалась, соображая, как бы повежливее его вручить. Опыта дарения эротического белья коронованным особам у нее не было. Да и не настолько они близки с Седьмой, чтобы быть уверенной, что за дерзкий подарок ей не отрубят голову.
Вариант рухнуть на колени и на китайский манер вопить: «Прошу, отрубите мне голову, ваше величество», отмела, как провокационный. Еще воспримут, как руководство к действию.
Сошлась на нейтральном:
— Не сочтите за дерзость, если не подойдет или не понравится, просто выкиньте.
Седьмая заинтригованно полезла в пакет. Достала первый комплект, округлила глаза на фотографию на коробке, мило покраснела, воровато оглянулась на лестницу, ведущую наверх, в спальни, и спрятала обратно. Бросила испытующий взгляд на Юлю, но та ответила спокойно, словно каждый день дарила кружевные стринги королеве и ничего странного в этом не видела.
Ее величество откашлялась, открыла рот, закрыла, но все же взяла эмоции под контроль и поблагодарила:
— Спасибо.
Юля искренне понадеялась, что реакция его величества будет такой же… либеральной. Кстати, о короле.
— Его величество вернулся?
Седьмая встрепенулась, покосилась на пакет, покраснела еще больше, однако ответила ровно:
— Вернулся. Если вы переживаете, то не стоит. Он в курсе и призовет вас, когда разберется с делами.
Юля не сдержала внутренний смешок: ага, знаем. Запись на аудиенцию у секретаря за месяц. Хотите раньше, платите мзду. Впрочем, она не торопилась. И скорее переживала за то, чтобы его величество успел остыть после подарков его супруге.
Остаток вечера прошел плодотворно. Юля с Совенком играли в «Шакала». Игра была про сокровища и пиратов — самая подходящая тема, чтобы подготовить ребенка к завтрашнему испытанию. Вот только услышав вопрос о Такийских пиратах, деть стал белым как полотно, а на предложение встретиться закусил губу, опустил голову и глухо ответил:
