Глава 16
Асмас встретил недружелюбно. Если в Питере окончание весны ознаменовалось теплой, сухой погодой, то здесь была поздняя осень или зима. Дул пронизывающий холодный ветер, низкие тяжелые тучи периодически «радовали» мелким дождем пополам с мокрым снегом. Юля потерла мигом озябшие пальцы, накинула капюшон пальто, осмотрела площадку перед портальными вратами, поджала губы… И где красная дорожка? Оркестр? На крайний случай делегация встречающих с хлебом и солью. Что даже арестовывать не будут?
На площади, окруженной с трех сторон каменным парапетом, было разочаровывающе пусто. Их не ждали. На мгновение мелькнула искушающая мысль — вернуться, но Кайлес, выкинув последний чемодан, деактивировал портал. Поежился — господин позер вырядился в неизменный костюм и теперь мерз, подтанцовывая.
— Вот мы и дома, — произнес, с нездоровым энтузиазмом. Потер ладони. Улыбнулся, являя собой полный диссонанс с окружающей серостью.
Юля радость его высочества не разделяла. Оглядела багаж — в ком-то проснулся хомяк, прикинула число рабочих рук. Три раза ходить придется. В башню принцев портал открыть нельзя.
— Прошу, — подставил локоть Кайлес, — я вас провожу. Не волнуйтесь, багаж доставят в вашу комнату.
— Спасибо, брат, дальше мы сами.
Пустота дрогнула, оживая пятью силуэтами. А вот и встречающие товарищи сочли нужным нарисоваться, — подумала Юля, ощущая знакомое раздражение: вроде не слепая и не глухая, а стоящего в метре от нее человек заметить не может. И зачем было сидеть в засаде? Неужели хотели убедиться, что она не привела с собой отряд автоматчиков с крайне недружественными намерениями? Перестраховщики…
— Привет, Альгар. Добрый день, Юлия, — Фильярг шагнул к ней, ухватил за ладонь, потянул к губам, обжег кожу запястья поцелуем. Еще и подмигнул, поймав ошарашенный взгляд девушки. Наклонился ближе, согревая висок горячим шепотом: — Я подготовился к вашему возвращению.
Юля моргнула, приходя в себя. Это намек, что его высочество изучил земные варианты соблазнения? И когда успел? А главное, из какого источника черпал информацию?
— Плохо подготовились, — усмехнулась, отодвигаясь. Нет, в самом деле. У нее наполеоновские планы по поступлению Совенка в академию, по адаптации и приручению непонятного зверя по кличке «магия». А вот поцелуев в этих планах не наблюдается.
Его высочество непонимающе вскинул брови.
— Красная дорожка, оркестр, плакат «Добро пожаловать, дорогая ассара», — пошутила Юля, с удовольствием смотря на вытягивающееся лицо Фильярга. Мужчина сориентировался быстро.
— Плакат, значит, — повторил, пробуя новое слово на вкус. Улыбнулся, а в глазах промелькнуло что-то темное, и Юля напряглась, успев пожалеть о длине собственного языка. С огнем же играет!
В спину дохнуло теплом, причем ощутимо горячим. Совенок восторженно ухнул, смотря в ту сторону, Кайлес, наоборот, побледнел и сделал шаг назад, а вот Четвертый выглядел настолько довольным, что впору было думать о поспешном бегстве. По каменным плитам побежали блики света, камерную тишину портальной площадки прорезали остро-писклявые — камнем по стеклу — голоса:
— До-о-обро-о-о.
Юля обреченно — нарвалась — обернулась. На фоне темно-серой стены дворца огненные фигурки, размером с ладонь, смотрелись нереально ярко. Точно костер взяли, разделили на сгустки пламени, придали им форму человеческих тел и подвесили в воздухе. Фигурки танцевали, кривлялись, прыгали, но исправно тянули, переходя практически на ультразвук:
— По-о-ожало-о-овать, до-о-оро-о-огая.
— Хватит, — взмолилась Юля. Кайлес не выдержал первым, заткнул уши. Спутники Фильярга отступили, и только Совенок взирал на огненных человечков с детским восторгом.
Его высочество взмахнул рукой, и на площадь рухнула тишина. Огненные певуны свернулись в яркие точки, чтобы затем исчезнуть.
— Вам не понравился мой «плакат»? — спросил Фильярг с деланным огорчением. Юля замешкалась. Здравый смысл подсказывал, что честно объяснить Четвертому, насколько он не прав, будет не слишком… политкорректно. Да и сама виновата — нечего было провоцировать. Будем считать уроком. И никаких больше шуточек, а то домой вернется седой.
— Это было… впечатляюще, — пробормотала, хотела добавить, что в гробу она видела такие плакаты, но вместо этого спросила: — И кто это?
— Духи огня, — пояснил слегка разочарованный Фильярг. Он явно ждал другую реакцию, но высказывать недовольство не стал, перейдя к деловой части: — Раз мы разобрались с «плакатом», предлагаю оценить ваши комнаты. Я решил, вам удобнее жить с Альгаром и подобрал новые покои. Надеюсь, понравится. Прошу, — и он активировал портал в ближайшее к башне принцев помещение.
Юля попрощалась с Кайлесом, и кузен их высочеств обещал заглянуть перед отбытием, чтобы еще раз обговорить детали.
— Будьте осторожны, — пожелал напоследок, сжимая ладонь. Юля кивнула — будет, если получится. В последнее время она все чаще ловила себя на странных порывах: купить десять порций мороженого, посмотреть мультики, потискать чужую собаку, пошутить с Фильяргом. Последнее, как оказалось, было самым опасным.
— Кто такие духи огня? — спросила шепотом у Совенка, когда они шли по коридору за Фильяргом. Следом, на расстоянии трех шагов, двигались безмолвные и безымянные сопровождающие. И было непонятно, что нервировало больше — эскорт или спина его высочества. Почему-то спокойно смотреть на спину не получалось, в голову лезла всякая дурь, и Юля решила отвлечься, спросив первое, что пришло в голову.
— Если позволите, отвечу я, — слух у Фильярга был отличным, как и реакция. Поворот, шаг — и вот он идет рядом, — Альгар тебе тоже полезно будет послушать. Огонь, как стихия, не имеет разума, но если наполнить его человеческой магией, можно не только подчинить своей воле, но и передать частицу памяти. Сильный маг годами поддерживает связь с одушевленным огнем. Для него достаточно мысленного приказа, чтобы духи исполнили волю. Альгар, тебе еще предстоит создать и подчинить духов. Юлия, вы тоже можете попробовать, но только в стенах академии. Здесь у нас нет настолько защищенного места.
Честно, она не огорчилась. Ее пугал и простой огонь, который внезапно срывался с рук, что говорить про одушевленный.
Комнаты им с Совенком выделили шикарные. Две спальни — ее и Альгара, обе с собственными ванными комнатами и гардеробными, просторная гостиная, небольшая уютная столовая с балконом, классная комната и кабинет для ассары.
А еще здесь был потрясающий вид из панорамного окна гостиной. Он был иной, чем Юля привыкла наблюдать. Оказывается, вокруг дворца располагались не только горы. У здания существовала и другая сторона, с видом на раскрывающуюся долину, масштабное озеро и широкую реку. По обоим берегам реки пестрели крыши крупного города, а дальше, на самом горизонте синело, сливаясь с небом, море.
— Таркас, — прокомментировал Фильярг, видя ее интерес, — столица Асмаса. Хотите, я организую вам прогулку по городу? Через три дня как раз Большой базар. Вам понравится. Заодно купите себе что-нибудь.
