Теперь двигаться пришлось в противоположную от контрольной точки сторону. Возвращались с ощущением неудовлетворённости, и даже Макс проникся моментом и чувствовал какую-то неловкость, словно от него самого зависело качество выполнения работ.
Впрочем, результативность задания его волновала слабо. Больше всего хотелось собственными глазами увидеть «ведьму» и понять как с заданием справятся «заготовители». Всё так же не давала покоя информация, которую он обнаружил на планшете и это будоражило воображение не меньше чем зловещие мутанты. Но от этой интеллектуальной карусели вскоре начало гудеть в голове, и Макс решил отвлечься бессмысленным созерцанием окружающих «красот».
- Вот соберу деньжат, тоже стану из аномалий камушки таскать! - обращаясь к Максу, неожиданно произнёс Брат. - Один чел выудил из «гравитационного котла» артефакт, стоимостью в лям...
- Серьёзно! - улыбнулся Макс. - Что-то не верится...
- Уж поверь! Я лично с ним разговаривал. На «Станции» он проводит тренинги как стать настоящим сталкером. Я был несколько раз. Умный мужик, всё рассказал как есть.
- Тренинги!? - рассмеялся дед. - И сколько ж ты отвалил за пару уроков?
- Десятку отдал. А что?
- А то что у тебя у самого вместо головы камушек. На таких вот как ты дундуках он лям и скопил.
Услышав издевательский смех Сестры, Брат раздражённо засопел и покосился на Макса.
- Ничего они не понимают, - пробурчал он. - Я ведь думаю о перспективах на будущее. Хочу заработать настоящие деньги, что плохого? Ну пару лет ещё погоняю зверьё, а что потом? Нарвусь на какую-нибудь сволочь, эта сволочь располосует глотку и поминай как звали. Кучка праха в камышах и никаких почестей.
- Ишь как заговорил? - влез дед Жорка. - Почестей он захотел. А ты что же военный? Или может учёный? Чего ж не учился? Вольной жизни захотелось, вот и кушай теперь.
- Они завидуют, - ухмыляясь прошептал на ухо Брат. - Думают я совсем тупой.
Несколько минут шли молча.
- А как в «Зону» со своей сестрой попал? - спросил Макс.
- По глупости! - отозвался Брат. - Жили в провинции, как многие трудились за копейки, а потом один знакомый рассказал, где можно хорошо заработать. Вот мы сюда и пригнали! Уже как два года живём. Поначалу было непросто, а потом прибились к Гришке и стало хорошо.
- И не тянет назад?
- Меня нет! Привык! А вот сестра хочет убраться, но думаю меня она не бросит, я ведь младшенький, на несколько минут отстал. Материнский инстинкт, так сказать.
6
Дед привёл к пятиэтажке выходящей фасадом на широкую улицу. Гришка со своими уже ждал, но отыскать их за поваленными деревьями удалось не сразу.
- Чего так зашхерились!? - поинтересовался старик. - Ещё бы в будке «Союзпечати» засаду устроили.
- Забубнил старик!? Ох, забубнил! - беззлобно отозвался Шуть. - Ну не сподобились сегодня тварь изловить, поймаем завтра.
- Стоящее что-нибудь видел? - подойдя к Максу, спросил Димон.
- Ничего кроме электромагнитной аномалии.
- А мы, прикинь какая ирония, опять от каких-то собакоголовых отбивались. - Димон с улыбкой продемонстрировал свезённую до крови ладонь. - Когда по водостоку карабкался за острый край зацепился.
- Заходите в подъезд, - бросил Тритон. - А я тут вокруг следы замету.
Дед Жорка открыл входную дверь и, сунувшись внутрь, прислушался.
- Чисто! - сказал он. - Ни запаха постороннего, ни шумов.
Заметал следы Шуть старым как мир способом — махоркой. Для тварей полагающихся на нюх это вполне годилось, другой вопрос двуногие, ведь помимо мутантов по городу могли рыскать искатели лёгкой наживы. Впрочем, огневая мощь семи стволов вполне могла остудить пыл даже самых настырных.
Убежищем служила стандартная трёшка на пятом этаже. Рядом располагалась пожарная лестница на крышу, что в случае необходимости обеспечивало быструю эвакуацию через соседний подъезд. А на площадке стоял старомодный платяной шкаф, опрокинув который можно было заблокировать подъём по лестнице.
«Всё продумали, черти! - улыбнулся Макс. - Вот таких запасливых и продуманных фортуна уважает».
Кроме стола и холодильника мебели в квартире не было. Очевидно, в полевых условиях люди Тритона проявляли стойкий аскетизм и довольствовались малым. В большой комнате располагалась спальня: три матраца лежали у одной стены, ещё три у другой. А кухня, как и надлежало, служила для хранения припасов и приготовления пищи. Окна были практически полностью закрыты фанерными листами, только поверху остались узкие щели-амбразуры, которые можно было легко прикрыть деревянными заслонками.
Всюду пыль, клочья паутины и следы свойственной временному убежищу неряшливости. На столе Макс заметил остатки трапезы, которые за время отсутствия хозяев окаменели и почернели, а в углу, у мойки батарею бутылок.
- Давненько здесь не делалась генеральная уборка, - ухмыльнулся Воробьёв. - Так и свои мутанты скоро заведутся. Разве нет?
- Любишь чистоту? Вперёд! - отпарировала Сестра. - Кое-кто считает, что уборкой должны заниматься женщины. Я так не считаю.
- В последний раз мы были здесь полгода назад, - сказал Кузьма. - Так же всемером. И задание у нас было похожее...
- Вас было семеро? - переспросил Макс. - А куда подевались двое других?
- Да, известно куда, - отозвался Дед Жорка. - В нашем деле убыль личного состава происходит только в одном случае — в случае смерти. Парни погибли пару недель назад, когда наш отряд нарвался на каких-то отморозков. Гришку вон ранили в руку, а двое преставились. Снайпер-подлюга лупил. Прямиком в глаз сучонок метил, тут без шансов
Воробьёв поёжился и покосился на Димона.
- И часто у вас обновляется состав?
- Я с Гришкой уже пять лет как знаком, - сказал дед. - Пожалуй, я единственный кто остался от прежнего состава. Остальных забрала «Зона».
Пришёл Тритон. Он сразу же навострился на кухню откуда минуту спустя принёс картонную коробку с едой.
- Здесь мы потребляем только консервы, - пояснил он. - Нельзя чтобы мутанты и всякое отребье заметили нашу нору. Дым виден издалека да и запах от готовящейся снеди тоже «фанит» на километр.
Шуть вытащил из коробки несколько бутылок водки, остальное просто высыпал на середину стола.
- Скромно, но питательно, - пояснил он.
