она чувствовала, что от такого типа можно ждать любого фортеля, то ли он просто ей приглянулся. Второй вариант импонировал больше.
Как бы не хотелось нарушить предписания сурового ветерана и уйти в самоволку, Воробьёв решил на этот раз не рисковать.
- Думается, к ночи не управимся, - смахивая со лба пот, произнёс старик. - Сделано с гулькин нос, а дворов и подвалов без числа.
- И как быть? - спросил Брат. - Не выполним условие — заказ уплывёт к конкурентам.
- Одна надежда на Гришку, - пожал плечами дед. - Он парень везучий, не чета нам.
Макс обернулся и, заметив остов вросшего в асфальт «жигулёнка», навострился к нему. Отсюда хорошо был виден двор. Заросший бурьяном и порослью, с сухими давно погибшими вязами и несколькими проржавевшими насквозь автомобилями у стен дома. Посреди двора колыхалось и перекатывалось сизое марево, в котором с определённой амплитудой вспыхивали крошечные едва различимые молнии.
- Аномалия что ли? - спросил Воробьёв.
- Она самая, - подтвердил старик. - Из самых недр прёт по железным жилам, кабелям, канализационным трубам.
- А если подойти ближе?
Макс выжал наивную улыбку и покосился на деда.
- Ну, подойди! Только следи за фоном. Как только начнёт потрескивать электричество на одежде, тормози и медленно дрейфуй назад.
Соблюдая предельную осторожность Макс прошёл несколько метров и ощутил лёгкие вибрации, которыми наполняла воздух электромагнитная аномалия. Эти пульсации усиливались с каждым шагом, а когда до бурлящего эпицентра осталось метров десять в руках начал дрожать автомат. Его притягивало к очагу излучения словно гигантским магнитом, и отпусти он его, то сила притяжения мигом забросила бы его в самое чрево, откуда его никто бы уже не достал.
- Ну, что? Впечатляет?
Не услышав как подошёл Дед Жорка, Макс вздрогнул.
- Вот попади туда живое существо и конец, - почти на ухо прошептал старик. - Это со стороны там пшикают беленькие искорки, а сунешься ненароком, таким разрядом долбанёт, что и дух вышибет и всю воду из тела выпарит.
Воробьёв посмотрел на ветерана, потом на клокочущий вихрь впереди. В его центре чужеродным явлением болтался и перекатывался старый потёртый футбольный мяч.
3
- А артефакт можно в такой найти? - спросил Макс.
- Запросто! - кивнул дед. - Вот только достать его невозможно. Человеку туда нельзя — это форменное самоубийство, механическое приспособление быстро превратиться в электрический проводник, который мигом прикончит своего оператора, а роботизированные комплексы спекаются на раз, были уже такие умельцы, которые пытались вытаскивать артефакты с помощью роботов, но оказалось слишком накладно. Робот хорош только для химической и огненной аномалии да и то не всегда. К тому же для обнаружения камушков требуется детектор реагирующий на весь спектр разночастотных излучений, а такие в промышленных масштабах не производятся. Зато мозговитые самоделкины за бешеные деньги клепают всевозможные сканеры и сонары, вот только допустимая погрешность у них такова, что можно и ошибиться. Полезет, допустим, сталкер в аномалию, а там фонящая консервная банка. Как в лотереи, только проигрышем может стать потерянное здоровье, а то и жизнь.
Наблюдая за миниатюрными молниями, они постояли ещё несколько минут, потом Дед Жорка дёрнул подопечного за рукав и кивнул в сторону остальных.
- Вот если б ночью поглядеть, - бросил он. - Глаз не оторвать. Что новогодняя гирлянда. Правда ночью я бы на эти улицы ни за какие коврижки не вылез.
Сидеть в подворотне долго они не стали. Вскоре на связь вышел Тритон и сообщил неутешительную новость — группа нарвалась на стаю собак и пришлось полтора часа отсиживаться в разрушенном доме. Стрелять Гришка запретил, дабы не привлекать более серьёзную нечисть, зато им пришлось израсходовать практически все «вонючие» бомбы — самодельные боеприпасы содержащие химические вещества с крайне резким запахом. Когда одичавшие собаки убрались, они продолжили поиски «ведьм», но с большим опозданием, что полностью нарушило планы.
- Как только начнёт смеркаться, собираемся возле «убежища», - сообщил старик. - Гришка сказал нет смысла рисковать и затягивать допоздна. Продолжим поиск с утра, со свежими силами, глядишь и выправим график.
- Убежище!? - переспросил Макс.
- Ну а ты как хотел? - воскликнула Сестра. - Сунулись бы мы в Бережки, не будь у нас надёжной норы. Только полный идиот станет ночевать в спальном мешке возле костра.
- Верно! Городские джунгли ошибок не прощает, - согласился дед Жорка. - Здесь обретаются твари, которым «ведьмы» и в подмётки не годятся.
4
Теперь было понятно, почему в мешках «заготовителей» пусто. С прагматизмом деловых людей они использовали собственное преимущество и обустроили в городе перевалочный пункт, обеспечивающий им и ночлег и пропитание. Риск, что убежище обнаружат посторонние люди минимальный — желающих бродить в Бережках кот наплакал, а для зверья их заначки наверняка не досягаемы.
В этот день до городской площади добраться так и не удалось. Несколько раз старик останавливал группу и заставлял падать на землю. Кого видели его намётанные глаза, Воробьёв так и не узнал, но по настороженности которую выражали напряжённые мышцы лица ветерана, он мог судить что тревога не напрасна. В такие моменты до слуха доносились отрывистые тоскливые вопли приглушённые дальним расстоянием. Макс не сомневался, что кричало какое-то неведомое существо и старался понять, где оно прячется. Но эта задача так и осталась не разрешённой. То ли не хватало зоркости, то ли опыта следопыта, который замечал больше чем остальные.
Наконец они вышли к троллейбусному депо и Дед Жорка скомандовал отбой.
- Туда не пойдём, - сказал он. - Слишком большое пространство да и мест потайных много. Вчетвером не справимся.
Территория депо была огорожена забором из плит, поверху натянута колючка. С того места, где находился отряд можно было рассмотреть десятка два проржавевших насквозь вагонов и ремонтные мастерские занимавшие значительную по площади часть.
- Поворачиваем оглобли! - приказал дед. - А завтра утречком всей артелью сюда и нагрянем.
5
