Были в этом и свои минусы — как-то прогуливаясь по своим владениям, задумавшись, абсолютно случайно вместо столовой я пришел на женскую половину дворца, а там — в комнату Рози и Леры.
Девушки в тот момент как раз переодевались, успев почти полностью оголиться. Испуганно взвизгнув, красавицы было отшатнулись, но, приглядевшись и признав хозяина, тут же ринулись на приступ. Весело перемигиваясь и хихикая, горничные явно собирались затащить меня к себе в комнату и закончить процесс раздевания на моих глазах. Пришлось спасаться бегством.
Весь в мыслях об увиденном, я с блаженной улыбкой несся по коридору и, сам того не ожидая, сбил Сена. Компаньон как раз выходил из-за поворота и, падая, инстинктивно уцепился за меня.
Встряхнув головой и отринув приятные воспоминания, я осознал, что картинно лежу на парне, подмяв того под себя.
— Какая-то у тебя грудь не такая, — поерзал подбородком я. — Ты что с Ранмиром тренировался, мышцы качал? И когда успел только.
Сен, красный от смущения, невнятно промямлил что-то про толстую одежду, не предпринимая попыток высвободиться.
Проходящий рядом Макс, наткнувшись на нас и оглядев позу, радостно заржал:
— Дэймон, а я и не знал, что ты на мальчиков перешел. Вроде нормальным парнем был.
Сен из просто красного сменил оттенок лица на малиново-пунцовый и попытался встать. Так как я в этот момент решил сделать то же самое, то наша совместная попытка провалилась: компаньон, сам того не желая, подсек меня.
Картина изменилась: очередное падение, и вот уже Сен лежит сверху, уронив голову мне на плечо.
Продолжая гоготать, Макс помог парню подняться, явно получая удовольствие от его смущения.
Красный как рак компаньон быстро скрылся за поворотом.
— Ты даже не представляешь, что сейчас произошло, — прыснул внутренний голос.
— Я ткнул пальцем в старую рану и оживил плохие воспоминания об отце-настоятеле-извращенце?
— Не совсем, — радостно захихикал мой невидимый собеседник. — Точнее, совсем не. Надеюсь, что скоро узнаешь.
* * *
Пока не прибыли старосты деревень, мы с Максом решили сгонять в наш мир — проверить, как идут дела. Привычно капнув каплю крови на камень, я представил наш уютный дом в лагере.
Перемещение прошло как всегда, без проблем. Когда мы, переодевшись, уже было стояли в дверях, компаньона озарила идея:
— Слушай, Дэймон, а что если мы тут попробуем переместиться? В нашем мире? Х-хоп, и сразу в городе.
— А почему бы и нет, — я задумался. — Или не в городе, а где-нибудь в другой стране.
Сдавив еще не заживший палец, я капнул юшкой на артефакт и, крепко сжав, принялся представлять наши городские апартаменты.
— Не работает, — огорчился Макс. — Ну и хрен с ним. Зато зарядили камень — вон как светится теперь.
Первым делом было решено навестить оценщика. Старик за прошедшее время должен был успеть произвести все необходимые анализы и изучить выданный ему меч вдоль и поперек.
— А вдруг клинок кто-то из его коллег купить захотел? Он же типа редкий и старый, — мечтательно произнес компаньон, паркуя машину.
— Старый — это сам коллекционер, — фыркнул я, направляясь к дому. — А наш меч — древний и антикварный. Абсолютно разные вещи. Посмотрим, что он скажет. Если даст добро, то притащим еще несколько, а то кучу всего другого. У Кирея можно будет свистнуть, у него их горы целые, от плохоньких до дорогих, украшенных.
Вход в нужный подъезд загораживал наглухо затонированный автомобиль с блатными номерами.
— Поставят, уроды, пройти нельзя, — бросил Макс, огибая машину.
Сердце кольнуло неявное предчувствие. А все ли в порядке с нашим дедушкой?
К счастью, подозрения не оправдались. Коллекционер был жив, правда, не совсем здоров: изможденный вид, круги под глазами, вспотевший лоб.
— А, проходите-проходите, молодые люди, — засуетился ценитель старины. — Без приглашения, неожиданно так.
— У вас все в порядке? — спросил я, заходя в квартиру. — Выглядите плохо.
— Это совершенно возмутительно, представляете! Сначала просят, потом хамят, требуют, а теперь еще и угрожают! Я уже в милицию заявление написал, а толку никакого, — ответил старик, вытирая лоб.
Мы с Максом переглянулись и насторожились:
— Не связано ли это с нашим мечом?
— Увы, молодые люди, именно из-за него у меня такие проблемы, — коллекционер вздохнул. — Все началось тогда, когда я передал ваш клинок своему коллеге. На время, разумеется, для лабораторного анализа состава металла. А там неожиданно им заинтересовались странные люди. Сначала просто восторгались красотой и редкостью, потом, просмотрев результаты анализов, начали требовать отдать меч им. Грубые, неотесанные хамы! Возмутительно! — старик начал распаляться.
— Моему коллеге, члену Академии наук, угрожали, вы представляете себе это? Как порядочный человек, меч он им, естественно, не отдал, а вернул мне. Возможно, они за ним следили, ибо через пару дней раздались звонки. Сначала денег предлагали, правда. Но я, как честный ученый, наотрез отказался. Так они и мне угрожать начали!
— А что в результатах анализов такого… особенного? — спросил Макс.
— По составу сталь похожа на тяжелые металлы МПГ, однако физические свойства совершенно другие — он твердый и крепкий, — восхищенно подняв палец вверх, выдал коллекционер.
— МПГ? — переспросил я.
— Металлы платиновой группы — очень редкие и дорогостоящие. Например, та же платина, а то и иридий, осмий.
— Оп-паньки…
Старик вздохнул.
— Не хотелось бы расставаться с ним, но у вас он будет в большей безопасности. Они обещали вернуться и забрать его силой, если я не приму правильного решения.
— Правильного по их меркам, — хмыкнул Макс. — Дэймон, если это те ребята, о которых я подумал, и если они охотятся за платиной, то у нас будут проблемы. Сталкивался я разок с ними. Больши-ие проблемы. Все прибыльные направления Академии наук держат — раскопки редкостей, драгметаллы и драгоценные камни, и прочее подобное.
— Смотри не накаркай, — нахмурившись, я посмотрел на компаньона.
Не успели мы зайти в комнату, как раздался звонок в дверь. Мы насторожились.
— Секундочку, у меня тут наблюдение есть… — произнес коллекционер, открывая небольшую дверцу в стене.
Я застонал.
— Мл…ть, попали, — с расстановкой констатировал Макс.
— Кажется, затонированный автомобиль у подъезда был не пустой… И, кажется, они еще и подмогу вызвали, — прекратив панику, сказал я, наблюдая на экране видеодомофона за группой крепышей в масках.
— Две машины, не меньше. Человек восемь-десять. Кажется, они решили сдержать слово. Штурмом возьмут, и прощай, меч. И, кажется, у них волыны, — посчитав людей, вынес вердикт мой напарник.
