орал, чтобы она убиралась из его дома и никогда больше не показывалась, мол, она ему больше не дочь. Девочка бросилась назад, но отец ударил ее по лицу с размаху, схватил за волосы и что было сил отшвырнул от себя на улицу. Тут мы отмерли. Первой заорала я, чтоб не смел бить ребенка, потом Алекс совершенно неизящно, забыв про врачебную этику и честь благородных эльфийских предков, обозвал мужика уродом и еще по-всякому. А Ликар поднял девчушку из грязи и прижал к себе. Мужик не стал нас слушать, просто со всей силы захлопнул дверь. Так. Нормально. Это вот что было?
— Розалина! Роза! — Алекс, конечно же, знал девочку. — Что случилось? Не плачь, маленькая, все хорошо, — успокаивал он девочку, гладя по рыжим волосам. Та только всхлипывала и ничего не говорила. Алекс предложил идти до дома всем вместе, переночевать, а утром решать, что делать с малышкой. Она оказалась на редкость замкнутым ребенком и почти все время молчала. Спать все легли в одной комнате, кроме Розалины. Она отправилась на сеновал. Ну, понятно, деревенская жительница.
Альбертан перенервничал конкретно, так как я появилась гораздо позже, чем обычно. Пришлось очень быстро все рассказывать и оправдываться.
— Нет, я понимаю, что как проклятия снимать, так ты нужна. Но вот зачем ты потащилась за этим Алексом к больным, спрашивается? Там-то ты ничем не помогала! А вдруг обряд не сработал бы, и ты бы заразилась? А этот эльф зачем тебя потащил за собой? Простой лекарь, ты ему только мешала там.
— Ревнуешь? — почему-то улучшилось у меня настроение.
— Не надейся, — буркнул он, — просто эльфы, они такие…
— Какие?
— Слишком увлеченные. И увлекающиеся. Так что поосторожнее там.
— Ну что ты, Алекс, кроме своей работы, ничего не видит.
— Какая жалость, да? Впрочем, извини, конечно, — он увидел, что я нахмурилась и приготовилась к спору, — просто я действительно испугался за тебя сегодня. Вроде и не могло с вами ничего случиться по дороге, а все равно тревожно, понимаешь?
— Понимаю, — мгновенно остыла я, — лучше расскажи, что за магия помогла мне сегодня.
Он подумал немного.
— Знаешь, таких случаев, как с тобой, в нашем королевстве еще не было. Ну, подумай сама. Ты из другого мира. Королева. Сама магией не обладаешь. Не инициирована, то есть только способности. А королевская магия на тебе есть. Думаешь, это часто происходит в нашем мире? Я уверен, именно королевская магия сработала и на этот раз. Ведь в нашей стране есть закон, запрещающий накладывать проклятия. Это указ короля. Но не все этот закон выполняют, как видишь. Снимать проклятие можно обычным способом, как это делал тот лекарь. И он сказал абсолютно правильно: это в какой-то степени законно. Это защита. А твоя королевская магия напрямую связана с действующими законами. Вот и сработало, чисто на поддержание закона.
— Так я могла сделать это и в одиночку?
— Может быть. Но ты же все равно не знаешь как. Так что сделал это все-таки Алекс. А ты просто поделилась силой.
— Так обряд поможет?
— Должен, — твердо сказал Алекс, — не зря же вы все это устроили. И нехотя признал: — Твой Алекс молодец, своей жизнью рисковал, а людей не бросил. Как он тебе на внешность, кстати? Эльфы обычно очень эффектные… Ты же всегда мечтала познакомиться с эльфом?
Я рассмеялась. Все-таки ревнует его величество! Обняла его покрепче, успокоила почти дружеским поцелуем. Скорее бы попасть во дворец!
Утро выдалось солнечное. За окном горланили петухи и лаяли собаки. Я вышла во двор. Что-то неуловимо изменилось и в самой деревне, причем в лучшую сторону. На крыльце, изящно опираясь на резные перила, стоял Алекс и внимательно осматривал деревню. Увидев меня, улыбнулся своей невыразимо прекрасной эльфийской улыбкой.
— Светлого утра! Заметила?
— Светлого утра. Ты о деревне?
— Да, — Алекс глубоко вдохнул свежий деревенский воздух. — Чувствуешь перемены?
— Пожалуй, — присмотрелась уже и я, — все вокруг какое-то… Доброе, да? Такой воздух чистый!
— Так обряд все-таки сработал? — это уже Ликар выполз на солнышко.
— Уверен, что да. Как твое здоровье?
— Все в порядке, чувствую себя достаточно бодрым, чтобы отправиться в путь хоть сейчас. Хотя нет. После завтрака!
Мы посмеялись. Хорошее настроение нам обеспечено — такое дело сделали! Всю деревню спасли. Завтракали со всеми домочадцами за одним огромным столом. Его сыновья явно шли на поправку, как сказал Алекс, так что все были довольны, и завтрак прошел в очень приятной обстановке. Непонятно было только, что делать с Розалиной. Оставлять ее у старосты не хотелось — своих детей еще лечить и лечить. А отправлять домой тоже боязно — к такому-то отцу!
Мать у Розы, как выяснилось, умерла одной из первых из-за эпидемии. Алекс предложил забрать девочку с собой и пристроить ее в один из приютов Пироса, там их много. Но позволит ли отец забрать ребенка? Староста, правда, сказал, что отец всегда очень плохо относился к девочке, никуда ее не выпускал и частенько орал на нее. Розу плохо знали в деревне, она была нелюдима, не играла даже во дворе своего дома, тем более с чужими детьми. Хотя ее старшие братья были первыми заводилами на деревне. Пока не умерли, как и их мать.
Наши сомнения разрешил сам Розин отец. Он пришел к дому старосты и вызвал нас с Ликаром. Роза тоже вышла с нами. Мужчина был угрюм и мрачен.
— Светлого дня всем. Светлого дня, дочь. Уходишь с ними?
Роза подбежала к отцу и обняла его. Он неожиданно нежно погладил ее по голове.
— Я собрал твои вещи, беги домой, сумка у тебя на кровати.
Роза, не говоря ни слова, убежала.
— Почему вы хотите, чтобы она ушла с нами? — я не понимала этих странных отношений.
— Потому что иначе я ее убью, — уверенно и зло сказало это чудовище.
— За что?
Он помолчал немного.
— Обещайте, что возьмете ее с собой. Я дам вам денег. У меня есть. Чтоб ей на еду там и все такое.
— Но что нам с ней делать-то?
— Да не знаю я! — вскрикнул он. — Никогда не знал, что с ней делать! Если вы не заберете ее, она тут умрет. Либо от меня, либо от кого другого. И меня еще казнят из-за нее. Нельзя ей тут.
— Но почему? Хорошо, мы заберем ее, если вы настаиваете, мы так и хотели сделать и отдать ее в приют Пироса.
— Не, не выход это. Не примут ее в приют. Вы идете до столицы, может, там есть какие заведения… Чтоб для таких, как она? Я
