class="p1">— Идеализм Костика дал трещину. Он замкнулся в себе, тяжело переживая травму и одиночество… а когда впервые озвучил, что в суете вокруг павшей звезды ему чудится чья-то недобрая воля, я списал это на паранойю и шок. Смеялся. Потом перестал.
— Хаотический Заговор? В чём же он проявился?
— Все считали, после первой встречи со звездой Бартоло вернулся в Хендру один. Он же сам так сказал… Но Охранка нашла очевидцев, которые показали: священника вёл через горы ещё один человек.
— Кто-то из паствы?
— Был такой вариант. Одержимые его слушались, почему не взять одного, чтобы вещи таскал? Но потом Гудж освоился с языком и поведал совсем интересное. Звезда рухнула недалеко от его ула. Олгов-подростков послали следить за опасным явлением, и они видели, как в заражённую хаосом зону вошла группа людей. Часть сразу умерли. Остальные сделались одержимыми, взяли осколки кометы и двинулись к улу. Ими руководил Бартоло. Но его самого направлял другой человек. Гудж его тоже видел, когда бил одержимых — тот второй и помог церковнику скрыться.
— Некий тайный злодей? Хорошо, пусть носителей хаоса двое. Что это доказывает?
— Ничего. Однако задумайся: набрать осколков и под видом церковных святынь пронести их в большой город — не сложновато ли для сожжённых энтропией мозгов Бартоло? Костик решил, кто-то подкинул святоше эту идею и помог воплотить. Кто-то хитрый и неуловимый. Как в Спаде.
Нужно взять интервью у Констанса Изварова, подумала Сюрр.
— Подведём промежуточные итоги, Кёрт. Чему вас научила эта история?
— Ценности веры, доверия. Без них, одной нейтральностью, мы бы не спаслись.
— Хаос — зло?
— Как враждебная, кем-то направляемая сила, Хаос с большой буквы — конечно. С ним мы и боремся. Но сам по себе хаос — это фундаментальное свойство вселенной. Он не может быть добром или злом… Сила притяжения злая или добрая? Преломление света — хорошее или плохое?
— То есть он беспристрастен? — прищурилась Мария.
— Абсолютно. Но использовать его можно по-разному. Закрепился стереотип, будто хаос несёт только беды, все становятся мутантами, одержимыми, распадаются… Но ведь это лишь крайность! От переизбытка порядка живая материя кристаллизуется — красиво, но тоже смертельно опасно. И вся магия выстроена на взаимодействии порядка и хаоса.
— Значит, хаос лишь инструмент? Которым вы пользуетесь, как нейтралы?
— Или он нами пользуется, — пожал плечами Кэррот. — Тут не поймёшь. Люди видят его негативные проявления, а хорошие принимают как должное. Мы, Воины Хаоса, научились применять его во благо. Ну, как минимум, в своё… наши жизни тронуты хаосом. Будь мы более упорядоченными, всего этого бы не произошло.
Журналистка порисовала в воздухе пальцами.
— То есть, не веди вы себя разнузданно — не попали бы в Хендру. Не подерись ты с Порсоном — не отправились бы в поход… и тогда Воинов Хаоса не появилось бы?
— Ну, наверное… цепь случайностей, — Кёрт разглядывал воду в золотистых отблесках фонарей. — Нужно попасть в темноту, чтоб увидеть свет… Как писал Йон Фолкер, «не разбив яиц — яиц не разобьёшь»! Эти истории — присказки, но без них не было бы и сказки. Без уроков от Шугарта Хоффа мы бы не выжили. После Спады на нас составили лестные характеристики, и это тоже впоследствии пригодилось. Впрочем, нудно расписывать…
Мария Сюрр выразительно закатила глаза.
— Не переживай, Кёрт! Я однажды интервьюировала одного трубадура… Так он трое суток красиво и поэтично, в деталях рассказывал, как жил беспризорником, увивался за девочками из эскорта, учился алхимии с магией и выигрывал музыкальные конкурсы. Я ведь, чёрт возьми, помню, сколько денег в какой месяц он заработал и каким остроумным да неожиданным образом! Могу вести у него бухгалтерию! Так что у тебя не так уж и нудно.
По мостовой прозвенела запряжённая четвёркою лошадей дорогая карета.
— Кстати, замолоди, — сказала журналистка.
— Что замолоди?
— Очень вкусные оказались. Те, что ты мне вручил в нашу первую встречу.
— А, конечно. Они же из Аквонамора… Да, кстати! — оживился Кэррот. — Я ведь домик снял в Горке для нашей команды, уютный. Приглашаю тебя в гости на следующую историю. Пообщаемся вдоволь. И не нужно шататься по злачным местам да по суетным улицам…
«Началось! — встрепенулась Мария. — Включился кобель!» А вслух отвечала:
— Кёрт! Я, конечно, стараюсь быть близкой героям своих интервью. Но дистанцию соблюдать нужно: профессиональная этика… Давай лучше на днях спишемся для встречи на нейтральной территории. Ты взгляни, какой туман над рекой стелется! Холодный, загадочный и непроницаемый.
Часть III
Ищите женщин
Люди без фантазии — сухи и скучны, они живут только наполовину. Человек с фантазией живет сто жизней сразу. Он умеет жить за себя и за других, в прошлом и будущем.
Александра Коллонтай
Глава 6
Чудовищный коготь шваркнул по дереву. Ещё раз. И снова.
Кэррот открыл глаза, недоумевая. Светлое утро. По дощатому потолку наискосок протянулись полупрозрачные тени. Яблоня, качаясь от ветра, скребла стену дома.
Олясин осторожно, чтобы не разбудить, повернул голову к Марии. Та спала безмятежно, лишь глаза двигались под кожей век, будто вычитывая текст. Строгость, въедливость и прочий Сюрр исчезли — осталась просто Марья, лёгкая, нежная.
Кэррот слез с кровати и тихо, стараясь не наступить на скрипучую половицу, вышел. Размялся, умылся прохладной водой из колодца. Полюбовался лазурной высью небес над запущенным садом, а когда возвратился, Марья в ночной рубашке сидела на одеяле, расчёсывая волосы.
— Доброе утро, Кёрт! Я подумала: почему в твоих историях нет женских персонажей? Ты ведь так любишь женщин и не скрываешь этого.
— Да, и это взаимно. Я всегда искал человеческого внимания, независимо от пола и возраста… Но, наверное, в силу телесных причин, ко мне чаще тянутся цветущие женщины. Такой уж я хват нарасхват!
— Тогда где в нашей истории героини, воительницы и чародейки? Достойные подражания образы без мужских половых признаков? Пока что девицы упоминаются как персонажи не то, что второго, а вообще десятого плана, этакие непримечательные декорации твоих похождений. Сколько можно писать про мужланов? У «Харлонского Клича» половина читателей — женщины.
— Полагаешь, женщинам не нравится читать про мужчин? — уточнил слегка растерявшийся Кэррот.
— Полагаю, что здесь у нас явный перекос. Когда, наконец, в дело вступят мудрая колдунья Наумбия и прекрасная эльфийка Фириэль?
Олясин опёрся на дверной косяк и возвёл глаза к потолку.
— Наумбия и Фириэль появились в команде летом девяностого года. Тогда мы и стали Воинами Хаоса. И об этом я, как обещал, расскажу.
— За упавшей звездой вы ушли в конце лета восемьдесят девятого.
