– По-моему, мои желания очевидны.
Слишком уж очевидны.
– Но мы поговорим о вас. Чего вы желаете, Рейна? – устало проговорил император.
От его лица неожиданно отлила краска. Кожа будто посерела, под глазами отчетливо проступили серые круги. Что-то не так! Сначала дрожь в голосе, теперь это…
– Я могу загадать абсолютно любое желание, и вы его исполните? Без вопросов и торга?
– Любое, не касающееся политики и не нарушающее права и свободы других, – откинувшись на спинку дивана, произнес император.
– Вы серьезно ограничили мой выбор.
– Другим участницам не приходилось ставить рамки.
– Чего же удивительного. Вы встречались с двадцатью девушками. На все про все у вас ушло чуть меньше, чем полдня. Не нужно быть большого ума, чтобы понять – с вас просили поцелуй. И скольких вы поцеловали?
Он смотрел на меня не мигая и произнес ледяным тоном:
– Всех.
Вот же ж… Хотелось бы ошибиться.
– Мне остается только поражаться вашей способности быть с теми, к кому не испытываете чувств.
– Давайте поговорим о вашем желании.
– Очевидно, что это не поцелуй.
На лбу императора залегла морщина. Он бы согласился на поцелуй, лишь бы поскорее покончить с обязательствами. Или… промелькнувшая догадка заставила остановиться.
– Когда вы спали?
Император отвернулся и посмотрел в окно. Легкие занавески колыхались на ветру, открывая картину бескрайнего звездного неба. Усталый взгляд его величества словно проходил сквозь время. Мы вдвоем, но при этом я одна. И случилось это внезапно. Так действуют только яды или сильнейшие проклятья. Но это же император! Полностихиец!
– Когда вы в последний раз спали? – повторила настойчиво.
– Не помню, – по мне мазнули коротким взглядом. – Мы говорим о ваших желаниях.
– Может, мои желания связаны с вами! – заявила преувеличенно бодро и взяла мужчину за руки, заставляя подняться. Раз сам не признается, будем действовать по старинке.
Прильнула к его величеству, бесцеремонно провела ладонями по его груди и животу. Он с интересом наблюдал за моими действиями, но не препятствовал. Не скрою, я получала удовольствие, но волнение плескалось во мне сильнее.
– Что вы делаете?
– Не нравится? – наглая улыбка, а руки переходят за спину.
Почки в порядке, идем выше, следим за зрачками. Император выдержал мой прямой взгляд. Пальцы прошлись по ребрам, нащупали твердое уплотнение. Зрачок императора расширился, и он поморщился. Ага, вот оно! Под тканью рубашки едва различимый валик. Толщина – три сантиметра, значит, ранение глубокое. Длина – сантиметров двадцать.
– Почему мне кажется, что ваши действия не имеют сексуального подтекста? – невозмутимо произнес его величество.
– А почему мне кажется, что вы не были у целителя? – выдохнула гневно, бесцеремонно расстегивая пуговицы на его рубашке.
– Леди, это…
– Только скажите, что это не мое дело, и я вас…
Он с интересом поднял бровь.
– Рана не затянулась! Она причиняет вам боль! Очевидно, что оружие либо заговоренное, либо смазанное ядом! Если вам не помочь, все может закончиться плохо!
– И что вы собираетесь делать? – с ленцой уточнил он.
– Вы часто задаете этот вопрос женщинам, которые вас раздевают?
– А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?
Откинула полы императорской рубашки, и у меня перехватило дыхание. Меня не удивишь мужским телом, но это произведение искусства. Сглотнула и взяла себя в руки.
– Хочу посмотреть. У меня в этом есть небольшой опыт. Вы знаете, война частый гость в нашем Доме. Я какое-то время работала в полевом госпитале на границе с Иерхионом.
– И почему этого нет в вашей анкете?
Улыбнулась. Читал анкету, значит?
– В ваших анкетах слишком мало строк для информации.
Сняла с него рубашку и склонилась к ране. Выглядит плохо.
– Вы не боитесь, что нас увидят? Слуги, к прискорбию, бесцеремонны, и могут войти в любой момент.
– Я вас умоляю! Император развлекается с невестой, кто вас осудит?
Он поднял мою голову за подбородок.
– Я имел в виду вас.
– Мой жених. Буду раздевать, где захочу, когда захочу и сколько захочу, – ответила жестко, глядя ему в глаза. – Еще вопросы?
Он однобоко улыбнулся, провел пальцем по моему подбородку, коснулся губ.
– Повернитесь спиной, – приказала, пока его величество не заговорил мне губы. То есть зубы!
Он нехотя повернулся. С этой стороны все выглядело еще хуже. Я выругалась, причем так, как ругаются солдаты на границах.
– Откуда леди знает такие слова?
– Я еще и не такие знаю! Вам нужно к лекарю. Немедленно открывайте портал!
Император накинул рубашку обратно.
– Вы удовлетворили любопытство, а теперь…
– Любопытство? – рассердилась я. – Мне хорошо известен след, оставленный клинком с ядом ирхов. Мне только одно непонятно, где вы умудрились с ними столкнуться? Отвечайте!
Молчит.
– Если вы ничего не сделаете, я завизжу и привлеку внимание. Ночью на визг слетится все крыло Дома Земли и уже через часть о вашем ранении будут знать даже мыши в подземных тюрьмах.
– Невыносимая! – усмехнулся мужчина. – Мы говорили о ваших желаниях, а не обо мне.
– Мое желание: я хочу, чтобы вы дали мне вам помочь.
– Любое нападение на правителя – подрыв его авторитета. В наше неспокойное время я не могу допустить смуту, – жестко проговорил он.
– Если вы упадете во время важного совещания или умрете, будет лучше?
Император пошатнулся, и я подхватила его.
– Сталь ирхов не просто зачарованная, она ядовитая! Вы хоть понимаете, что можете погибнуть? Конечно, понимаете!
– На мне затягиваются все раны. Ядовитые – чуть дольше, – отмахнулся он и твердо встал на ноги. – Женщины выматывают куда сильнее государственных дел. Каждая вторая чем-то да опоила меня.
– Ране не меньше трех дней! Не желаете огласки, тогда позвольте мне сделать все, что в моих силах либо обратитесь к Мерили. Ей вы доверяете больше, чем мне.
Он посмотрел на меня так, словно обращаться к Мерили тоже не лучшая идея. Где он бродил? Как его ранили? Даже она не знает?
Я ушла в спальню и наскоро достала набор номер три. Для противоядия у меня мало ингредиентов, но я хотя бы заторможу распространение яда.
– В месте, откуда вы родом, не водятся ирхи, – услышала, когда вернулась в комнату.
