купец! – Весело воскликнул Ветер.
– Он наверняка кучу историй знает! – Поддакнул Снег.
– Но нам точно не расскажет – протянул Мрак. – Все трое в ожидании уставились на Человека.
– Ну ладно! Но только без ваших шуточек.
– Обещаем! – Воскликнули трое.
– Здравствуй, добрый купец! – Обратился Человек к прохожему.
– И тебе не хворать путник! – Ответил улыбаясь, словоохотливый торговец.
– Что везешь?
– Соль, перец и душицу в соседний городок. Там будет большая ярмарка. Я выторговал специи у моряков. А те уж, не знаю, откуда взяли.
– Сильно ли спешишь?
– К вечеру, надеюсь, добраться. А ты, что же, хочешь остаться в городе?
– Если это Бран, то да.
– Ах, добрый человек, ты, верно, сбился с пути. Я, как раз направляюсь в Бран. А это Сибиу.
– Ох, вот же растяпа.
– Не печалься. Если не устал, пойдем со мной, вместе веселее. – Человек подмигнул своим спутникам, которые старались держаться поближе, чтобы слышать разговор. Человек не стал томить их, и как только отошли от ворот, спросил: – Скажи, купец, ты ведь много всякого повидал. А, знаешь ли, что-нибудь такое, от чего бы ветер взвыл, снег зимой идти перестал, а мрак забыл в назначенный час явиться на свиданье с зарей. – Стихии переглянулись, плутовски улыбаясь и будто приговаривая – Ну-ну, посмотрим же.
– От чего не знать, добрый человек. Я много всякого слыхивал. Вот говорят, в давние времена жил на этой земле один господин с каменным сердцем…
– Так как же такое возможно? – Перебил человек.
– Ох, всякое в наших краях случалось. А про того, господина сказывали, что злее и несчастнее его не было на всем белом свете до одного дня. Пока в город, где жил этот господин с каменным сердцем, не пришла семья бедняков, гонимая голодом с родной разоренной земли. Младшая дочь бедняка была так красива, что даже очень скромное платье, не портило ее прелести.
– Сейчас начнется… – ухмыльнулся Ветер, – злодей влюбился в красотку, камень рассыпался, и жили они, пока Мрак не разлучил их… – Человек укоризненно покачал головой. Ветер притих.
– Так вот. Дом господина с каменным сердцем первым попался на пути голодных путников. Постучал отец семейства один раз в дубовую дверь. Хозяин услышал, но не предал значения назойливым визитерам. Попробовал второй раз. Господин с каменным сердцем закашлял от злости. Мать и дети радостно переглянулись, но улыбка их угасла, ведь не было слышно шагов. Отец виновато улыбнулся и постучал в третий раз. Тем временем, господин с каменным сердцем пришел в такую ярость, что стремительно подскочил к двери и дернул, что есть сил, намереваясь отбить всякую охоту впредь нарушать его покой. – Что вам надо? – Громыхнул он, с ненавистью глядя на бедных путников.
– Простите, добрый господин, мы с семьей из далеких краев. Пришли в город в поисках работы. Не найдется ли у вас немного хлеба. Мои дети и жена очень устали и голодны, не откажите…
– Убирайтесь!
– Но…
– Отец, – младшая дочь взяла отца за руку, пойдем, видишь, этот человек страдает еще больше нас.
– Да, ты права, милая. Простите нас, господин…
– Что ты такое говоришь, девчонка? – Человек с каменным сердцем впервые с интересом посмотрел на пришедших. – Как могу я страдать больше вашего? Это просто смешно! Я сыт, одет, я богат! – Он с вызовом посмотрел на младшую дочь бедняка.
– Ох, господин, мне жаль тебя. Еда, красивая одежда и золото согревают тебя лишь ненадолго. Под изысканной тканью холод. Я даже отсюда чувствую его. И тебе… Тебе больно?
– Человек с каменным сердцем изменился в лице. – Как ты смеешь так разговаривать со мной, маленькая ведьма? – Он сам удивился, до чего не соответствовали обидные слова удивлению, сквозившему в его речи. Девушка лишь храбро взглянула в его глаза.
– Что ж, я заинтригован. Позволь узнать, что же меня, по-твоему, тревожит?
– Всему свое время. Коль хочешь узнать, позволь нам войти и хотя бы выпить воды.
– Твоя воля, маленькая нахалка. Эй, Игорь! Игорь! – окликнул он слугу, – принеси воды! И… И хлеба. А еще сыра и вина. – Все это время хозяин дома не отрывал пытливого взгляда от девушки.
Когда семья подкрепилась, человек с каменным сердцем снова задал прежний вопрос.
– Всему свое время, господин. Сначала дай моему отцу работу, и только после отвечу тебе.
– Если бы меня не забавляла эта странная ситуация, вытолкал бы взашей всю вашу компанию проходимцев. – Отец, было, открыл рот, но дочь снова мягко коснулась его руки.
– Так и быть! Игорь! Игорь! – Слуга вбежал в столовую. – Завтра дай инструмент этому человеку. И отправь в поле вместе с остальными.
– Да, господин.
– Ну что, довольна? Когда же я узнаю, что меня тревожит? Только не говори, что всему свое время…
– Ты сам сказал это. Сначала позволь моей матери заниматься хозяйством в твоем доме.
– Ну, это уж слишком! Хотя, ладно. Будь по-твоему, девчонка! Игорь! Выдай этой женщине амбарную книгу. Пускай записывает счета.
Так продолжалось несколько дней. Человеку с каменным сердцем пришлось сговориться с приходским священником, чтобы взял на обучение детей бедняка.
– Позволь спросить тебя, – проговорил человек с каменным сердцем без привычной злости, – почему ты не просишь ничего для себя?
– Всему свое время.
Странники успели обжиться в городке, а младшая дочь все не стремилась рассказать человеку с каменным сердцем, что его тревожит, но однажды она сама явилась к нему.
– Последнее условие. – Человек с каменным сердцем вопросительно поднял бровь?
– Возьми меня замуж.
– Чего? Зачем мне жена?
– Время пришло.
Свадьбу сыграли на следующий день. Настал вечер. Дочь бедняка попросила у кузнеца молот и большой гвоздь, а после отправилась к мужу.
– Ну, здравствуй, женушка! Я выполнил все твои условия. Так в чем же секрет, почему такие жалкие люди, как ты и твое семейство счастливее меня?
– Я покажу тебе. Сними рубашку. – Человек послушался. Девушка приложила гвоздь к груди человека и занесла молоток.
– Нет! Что ты творишь? – Девушка оказалась неожиданно сильной, а господин с каменным сердцем не отказывал себе в вине на свадьбе.
– Не бойся. – Как только она ударила, раздался глухой треск.
– Мое сердце! Что ты наделала! Ты разбила его!
– Это наказание за всю жестокость, которую ты совершил.
– Но я был добр к тебе! К твоей семье!
– Тебе лишь было любопытно.
