class="p1">– Птицы! Птицы!!! – разобрал я крики. На палубах соседних с нами судов началось какое-то шевеление. Полетели первые стрелы.
Та-ак.
– Отмена, не взлетай ни в коем случае! – быстро отказался от своего приказа я. К гадалке не ходи, и так ясно: по кому начнут все палить, едва гарпия поднимется в воздух. Надо собственную шлюпку посылать, вот только… – Лана, играй сигнал «Свистать всех наверх»!
Как я понимаю, магическая защита бухты или утрачена, или серьезно ослаблена. А раз так, губернатор выставит последний рубеж между организованными бандитами и своим драгоценным островом. Все наличные в бухте корабли, то есть. Включая, конечно же, и «Рыбу моей мечты». М-мать! Попали.
– Судари и сударыни. Мы пытались избежать боя на чужих условиях, как могли – но не получилось. Обстоятельства сложились против нас, да вы и сами не хуже меня знаете. Мы заперты в бухте, где нет возможности маневрировать, потому высока вероятность, что «Рыба» будет серьезно повреждена. Может быть даже затонет. Мы, конечно, попытаемся сделать все, чтобы этого не произошло – но заранее приготовимся к худшему. Из броней оставляйте только то, что можно в одно движение скинуть. Все ценные личные вещи отделите от остальных, хорошенько упакуйте и складывайте в каюты мага и старпома. В случае чего меньше придется нырять, их доставая. Также с момента вступления в бой запрещается спускаться в трюм без приказа – это место максимально опасно. Госпиталь также будет развернут внутри настройки квартердека.
Тут мне в голову стукнула мысль, которая должна была стукнуть сразу же, как только я осознал глубину жо… неизбежность бойни в бухте.
– Разойтись и начать личную подготовку, пока никаких приказов от губера нет, – дал отмашку я. – Щелковица, ты останься. Есть… вопросы.
Моя идея была простой: чем участвовать в чужом бою до конца, в какой-то момент самомуутопить и положить на дно бухты «Рыбу». Оставив, разумеется, несколько помещений, наполненных воздухом. Для любого другого корабля, если даже получилось бы оперативно все приготовить, игра в подводную лодку закончилась бы вместе с кислородом. Но зеленые растения могут регенерировать кислород, только свет нужен. Вода в акватории достаточно прозрачная… думаю, дальше понятно. Вот только нифига не просто, конечно. Но дополнительный шанс уцелеть, дождаться ночи и выбраться из ловушки того стоит! Эх, мне б раньше подумать…
В общем, не удивительно, что мне так и не удалось послать шлюпку к моменту, как на борт заявился еще один представитель губернатора. Просто некого было выделить, каждый разумный на счету и делает сразу три дела. Хорошего настроения этот факт мне не добавлял, но в критической ситуации часть приходится выбирать между частью и целым. Надеюсь, с ними там все хорошо…
– Капитан Талик, ваше место на левой стороне рейда, между…
– Передвиньте нас ближе каменной косе! – я даже не пытаясь соблюдать какие-то политесы, бухнул перед представителем власти мешочек-кошелек с золотыми монетами. – Желательно, поставьте прямо у самых скал.
Резонов такого выбора у меня набралось несколько. Самый главный: если придется играть в подводную лодку – залечь на дно максимально близко к поверхности, чтобы выпущенные под водой листья справились. Опять же, быть крайним – означает, что поверх тебя не опустятся обломки других неудачников, мешая всплытию. Ну и все же я рассчитывал послать на берег до башен хотя бы Кирби.
– Я, конечно, могу пойти навстречу, капитан, – чиновник попытался подкинуть взятку в руке – но кошелек только казался маленьким. Золото – оно тяжелое. Я едва удержал лицо, глядя, как расширяются его зрачки. А еще золото всегда работает. Во всяком случае, пока не выясняется, что его нельзя есть. – Но улизнуть под шумок вашему рейдеру не удастся совершенно точно: канониры линейных кораблей и фрегатов получили приказы топить нарушивших строй.
– И в мыслях не было, – открестился я. – Не идиот, понимаю, что наша общая победа – единственный способ выжить. Резон другой: огневая мощь у «Рыбы» так себе, зато мелкая осадка. Флибустьеры обязательно попробуют обогнуть строй кораблей поперек бухты на малых судах вдоль скальных кос. Вот тут у нас уже будут все козыри: и баллисты на поворотных платформах, и хорошие контр-абордажники.
– Весьма недурственный тактический ход, – покивал посланник, уже более аккуратно взвешивая в руке подношение. – Разумеется, я пойду вам навстречу.
– Тогда прошу еще минуту вашего драгоценного времени, – я показал глазами на взятку в его руке. – Может, есть что-то, что нам стоит знать… Для организации максимально эффективного отпора врагу.
– Гм. Ну, пожалуй…
* * *
Моя наглая ставка сыграла: чиновник своей волей переставил корабли и суда в ряду, перекрывающем портовую часть бухты из конца в конец. Так и знал, что большому начальству было в принципе пофиг, в каком порядке пойдут на дно пешки-защитники, если ими все равно уже пожертвовали. Золота мне было не жалко: как я и сказал – деньги надо тратить, пока они еще чего-то стоят. Удачно, что мне удалось более-менее близко познакомится с Гидеоном благодаря Марго – теперь я знал, что ждать от его подручных. Каков поп, таков и приход, как говорится. Мог, конечно, нарваться на принципиального – но пронесло…
На косы изнутри акватории в принципе можно было бы высадится, но что-то не верилось, что пираты рискнут. Под обстрелом, с риском разломать о камни свои лоханки и потопить кучу народа. То ли дело высаживаться на комфортабельные причалы. Вот только для этого нужно пробить стену из кораблей, выставляемых на якорях по принципу «нос второго почти упирается в корму первого». Середина линии из самых тяжелых и вооруженных бортов уже построилась, над «Сокрушительным» реяли флажки сигнальной азбуки «получасовая готовность»…
– Шлюпка у борта! Это Звездочка!!!
Можете представить мою радость, когда супруга вернулась! А вот вести она принесла… не для общего пользования.
– Замотай в несколько слоев и завяжи в тюк с самым ценным, – я отдал Лане кусок «смолы». – Дорогая, повтори еще раз слово в слово, что сказал Сеня?
- «Передайте Талику, что я знаю способ, как использовать разом освободившуюся при сгорании смолы ману в заклинании – получится своего рода направленный взрыв. Снесёт как минимум часть флота врага, гарантирую.» – послушно повторила Минотавр.
Взрыв. Направленный. С мощностью ВСЕЙ накопленной башней Источника маны. За неимением другой меры сравнения я представил себе одновременный удар сотни молний, потом попробовал увеличить до тысячи – тут мое воображение меня подвело. В голову лезли казалось бы давно забытые кадры древней кинохроники атомных взрывов и их более современные компьютерные реконструкции. Вот это – сделать направленным?
– Шона, – змея мгновенно побледнела, видно, что-то такое услышала в моем
