куски субстанции разного размера! Похоже, рогатая с пассивным «противником» справлялась даже лучше, чем если бы ей пришлось рубить древесину.
– Попробуй углубится в арку, – подтащив несколько кусков не-семян скверны поменьше к своей «коробке с приборами и колбами», маг принялся проверять вещество на базовые реакции. Мана? Опять минус, как и в первый раз. Нагрев? Что-то не спешит плавиться. Сжатие? Крошится. Вода не растворяет, масло – тоже. Эх, резерв на три четверти пуст и накопители в Лаборатории порядочно разряжены. С другой стороны – успей они войти и тоже превратились бы в лепешку…
– Назад! – рявкнула Уяна, заставив Сеню выронить образец, а супругу Талика – отпрыгнуть от башни спиной вперед. И вовремя, потому что несколько здоровенных камней из кладки прямо над проемом, где была дверь, вывалились вниз, увлекая за собой соседей сверху. – Дальше рубить опасно, смола расперла камни, они плохо держаться друг за друга! Тебе что, образцов не хватает?
– Получившийся из «семян Скверны» материал больше не поглощает ману, – объяснил попаданец. – Это значит, Источник работает – там, внутри! Надо только добраться…
– А почему мы тут ничего не чувствуем? – скептически отнеслась к идее гнома.
– Потому что порошок, принесенный чайками, высосал всю энергию из внутренней облицовки кристаллами – и весь приток теперь идет на перезарядку экранирующего слоя, – разжевал для не-специалиста суть происходящего Сеня.
– Да пластины в пыль размололо ж, – вмешалась минотавра. Остроту чужого интеллекта не стоило недооценивать.
– Тем не менее, этой пыли деться было некуда, и часть емкости она сохранила, – объяснил основы хранения маны спутницам маг.
– Если хочешь безопасно ковырять застывшую гадость – это надо делать сверху вниз. Тогда кладка сама собой ляжет как раньше, – вынесла вердикт Дипперстоун, указывая на вершину постройки. – Там точно есть люк или через что там чайки внутрь попали.
– Мы просто не успеем освободить проход на нужное число этажей, ведь ток маны идет с самого низа, из подвалов, – покачал головой Арсений. – Еще идеи?
– Чем руками колоть и выламывать, сжечь черную хрень. Если сверху запалить, огонь пойдет как по печной трубе, – на удивление, идеи у Уяны были. Странные.
– Так не горит же, я проверил, – с досадой обломал союзницу маг.
– Точно? А та гадость, что у Хризы маску-противогаз забила, от огонька свечки словно сухой мох занялась. Я еще потом минуты две проморгаться не могла.
– Смотри, – для подтверждения своих слов Сеня подобрал осколок в четверть кулака величиной, машинально волевым усилием заставил повистнуть над ладонью, чтобы не обжечься раскаленной смолой и скастовал самый простой «Язык пламени».
ВШУХ!
– Это как? – Арсений даже не почувствовал, что ушибся, когда собственный спонтанный эксперимент свалил его с ног.
– Совсем не горит! – гнома возмущенно терла глаза.
– Подожди, но только что… – маг, не слушая спутницу вновь зажег горелку. И отнюдь не простую-фитильную а лабораторную, пусть и миниатюрную, работающую по принципу паяльной лампы. Результат получился немного предсказуем: смолистая субстанция стала нагреваться без другого видимого эффекта. – Готов поклясться, что когда тот кусок сгорел, я почувствовал всплеск маны… Подождите-ка.
Землянин не придумал ничего лучше, чем дунуть на образец, вложив в выдох немного собственной маны.
ВШУХ!!!
Хорошо хоть зажмурился машинально…
– Предупреждать же надо!!!
…И всплеск энергии не почудился…
– Субстрат горит в мане, при этом выделяет ману, – медленно проговорил Сеня. – Цепная реакция. Если разом сжечь весь запас в этой башне, я даже не знаю, что будет – столько маны высвободится разом. Но точно ничего хорошего! Однако, если раздробить продукт реакции «Семян» на калиброванные куски и сжигать один за другим, можно обеспечить постоянный приток маны без всякого Источника…
– Не хочу отвлекать, но в бухте флот перестраивается к отражению атаки, – привлекла внимание сокомандников Звездочка. – Линкоры и фрегаты встают так, чтобы бить по узости входа в акваторию. На «Сокрушительном» вижу сигнал «готовность половина часа»!
Арсений покачал головой: на мгновение ему показалось, что они успеют нарубить достаточно смолы, чтобы зажечь подпитывающий его маной костер рядом с башней. Но оказалось – некогда. Противник уже на подходе. Да и вообще, глупая идея: столько маны уйдет просто в воздух из-за отсутствия даже подобия экрана. Сколько он будет успевать впитывать? Десятую часть? Сотую? Скорее уж тысячную. «Бесконечный» спам молниями по флоту врага так все равно не обеспечить, а несколько одиночных ничего не решат. Если только не…
– Звездочка, Уяна, берите лодку и возвращайтесь на «Рыбу». Передайте Талику, что я знаю способ, как использовать разом освободившуюся при сгорании смолы ману в заклинании – получится своего рода направленный взрыв. Снесет как минимум часть флота врага, гарантирую. Вроде сам при этом должен буду цел остаться – но вот это не точно. Если сможете, попытайтесь меня подобрать.
– Ты иди, я остаюсь с Сеней, – отказалась гнома и объяснила магу. – Мы тут как прыщ на носу торчим, мало ли кто заинтересуется в самый ответственный момент. Ручаюсь, у наших врагов ведь не только птицы и дельфины ручные есть, наверняка еще козыри припрятаны. Да и губер может послать кого-то разобраться, кто у башни копошится и зачем.
– Поняла, передам, – минотавра не поленилась вытянуть из-за пояса саблю, чтобы ей отсалютовать друзьям. – Удачи.
– Всем нам… – эхом отозвалась Дипперстоун. – Ну, колдун, говори, что делать надо, чтобы громко и в нужную сторону бахнуло.
– Для начала на маленьких кусочках проверим, что моя идея правильно работает…, - подбирая осколок поменьше, хмыкнул землянин.
* * *
На счет козырей – Уяна оказалась права: флот пиратов для решающего сражения подходил под плотнейшей дымовой завесой. Или не дымовой, а еще какой-то – важно, что она в какой-то момент обогнала корабли и быстро начала накрывать бухту, скрывая поле боя. Больше ждать было нельзя.
– Поджигай! – крикнул гноме маг и выдал, осушая свой резерв, самый большой силовой щит, какой только мог. И одновременно с зажиганием впечатал его в башню. Рев горящей смолы оглушил, даже контузил, а колоссальный объем чистой маны ослепил, сбил дыхание, попытался затушить сознание… И вдруг все кончилось.
Сеня стоял в абсолютной тишине – не сразу вспомнил про уши – глядя на обрыв, начинающийся прямо у его ног. Где-то там, внизу, лежала сухая серая истрековшася равнина, причем из некоторых трещен еще и дымок шел…
Стоп, какая долина?
Дно.
Дно…
А где вода?
И вода – пришла.
Глава 20 без правок
Обрушение дальней башни заметил не только я.
– Кирби, нужно быстро смотаться и посмотреть, что с Сеней, Звездочкой и Уяной…
Фразу закончить не удалось, потому что над городом начали рваться «Воздушные ядра».
