Есть, конечно. — Кивнул кузнец — Молодежь иногда нанимается в походы, но с нами связываться не будут.
— Почему? — не понял я — Какая разница у кого брать деньги? Или опять эти ваши заморочки с традициями? Как вообще вы выживаете, с такими тараканами в головах? Ваши острова давно должны были либо объединиться, либо сменить владельца.
— Они и сменят. Некоторые, те на которых живут слабые кланы. — Ламар приподнялся на лежаке и серьезно посмотрел на меня — Ты просто не все знаешь, потому и удивляешься.
— А не должен? — поморщился я — Ну же, давай, расскажи мне гениальную стратегию развития!
— И расскажу. — Усмехнулся кузнец — Неужели ты думаешь, что наши острова никто, никогда не захватывал? Так почему они все еще остаются вольными островами, а не частью империи, например?
— И почему же? Вы ассимилируете захватчиков? — предположил я.
— Не знаю, что означает это слово, но мне кажется, что ты только что нас всех оскорбил! — Возмутился Ламар — Мы их убиваем! А аси… аси… короче, это мы делаем только с женщинами, понял?
— Ассимилировать, это значит поглотить чужой народ — Улыбнувшись пояснил я, но кажется сделал только хуже.
— То есть съесть? — Кузнец начал озираться по сторонам, явно прикидывая чем же в меня кинуть.
— Да нет же, блин! Успокойся, ты неправильно меня понял!
— Да? — Подозрительно посмотрел на меня Ламар — Точно?
— Точно, точно! — Подтвердил я, — Так что там со слабыми кланами? Их сменяют имперцы, а потом что?
— А потом имперцев вышвырнет какой-нибудь клан. Если не смогут, то это будет объединенное войско кланов. Но не раньше весны, что бы у слабых был шанс. И на освобожденные острова сядут новые кланы.
— И откуда эти новые племена возьмутся?
— У вождей сильных племен есть сыновья. — Пожав плечами намекнул кузнец.
— Забавно… Поэтому никто вам не поможет. — Подытожил я — А просто напасть на соседний остров и отобрать его нельзя? Без всяких иностранных захватчиков?
— Нельзя! — Категорически отрезал Ламар — Такого соседа будут бить всем миром.
— Интересно… — Пробормотал я — Слушай, а имперцы что, не в курсе этого всего?
— Знают они все. Ты женщин или детей видел у них?
— Нет.
— И не увидишь. Потому что по сути это экспедиция. Возьмут все что смогут за это время и свалят. Всегда так было.
— А если в этот раз все будет по-другому?
— Они всегда надеются, что пришли навсегда, или надолго, и всегда мы их выбиваем отсюда.
— Значит кланы вам не помогут даже за деньги. — Подвел итог я — А изгои?
— Зачем нам связываться с этими…
— С кем? — Перебил я кузнеца, торопясь высказать свое мнение — С такими же как вы?
— Они не такие же как мы! — Рявкнул Ламар, так что проснулись остальные раненные. Ну, те кто спал.
— Не ори. — Поморщился я — Вот пока ты валяешься, и не можешь до меня дотянуться, я и поспрашиваю. Так чем они отличаются?
— Они не смогли защитить свою землю, сбежали как последние трусы — Уже тише проговорил кузнец.
— Как вы?
— Мы вернем свой остров назад!
— А они что, не смогли?
Ламар сердито посмотрел на меня, но больше ничего не сказал, только уставился в потолок и сделал вид что устал и хочет спать.
— Сильных бойцов среди них нет. — Вдруг услышал я за спиной, и обернувшись, увидел одного из ветеранов, который с видимым трудом сел на кровати, держась рукой за ребра — Вообще бойцов нет. Все, кто были уже погибли. Так всегда происходит.
— А кто там есть? Ремесленники?
— Всех, кто представляет ценность, давно уже разобрали по кланам. Ты же видел, как вокруг Ламара и твоей Кайи кружились? Они ждут осени, и если мы не справимся, заберут к себе молодых девок и мастеров.
— Так становится понятнее… А детей?
— А дети будут сами по себе. Те, кто выживут, станут взрослыми изгоями. Людьми для самой грязной работы и бесправным скотом.
— А если кто-то из них захочет что-то изменить? — Упрямо продолжал спорить я. Ну вот протестовала моя душа против такого разделения общества. Должен быть у человека шанс что-нибудь изменить! — Не все же они трусы? Если бы они выросли в нормальных семьях, в племени, то могли бы стать кем угодно!
— Если бы… — Устало пробормотал Ламар приоткрыв глаза — Но этого не случилось. Кто-то из них сумеет научиться драться, и его возьмут в клан. Кто-то научится ремеслу, и сможет жить немного лучше…
— В свое время… — Медленно проговорил я — мои предки тоже были бесправным скотом. А потом взяли в руки оружие и вырезали таких вот самодовольных индюков, считающих себя лучше их, только по праву рождения. Всех вырезали, под корень. А кто успел убежать, сами стали скотом, только в другой стране. Они, и их дети, научились всему, и ремеслу и войне… И первое что учили дети, это была фраза «мы не рабы, рабы не мы».
Высказавшись, я просто отвернулся и закрыл глаза. Никто мне ничего больше не сказал, и в наступившей тишине я сам не заметил, как уснул. А на рассвете наш корабль уже стоял у берегов местной столицы.
Этот остров был намного больше, тех, что я видел прежде, и очень сильно отличался. Причем, самое первое, что бросилось мне в глаза, стоило только выйти из каюты, это портал. В отличии от прежде виденных, он был просто огромным, но почти полностью погруженным в воду. Настолько, что над поверхностью возвышалась малая часть окружности, высотой метра в три-четыре. Как раз при мне, из него величественно выплыла галера, нагруженная какой-то травой, и направилась к берегу, разгружаться.
— Они что, траву с другого мира возят? — Удивился я, усилием воли прогоняя из головы неправильные мысли о контрабанде наркотиков.
— Это корм для коней. — Равнодушно пожала плечам Кайя, явно думающая о чем-то другом.
— Да охренеть… — Только и покрутил головой я, удивляясь — Буржуи, своей травы им не хватает…
На самом острове, находился очень большой город, по средневековым меркам, на несколько тысяч населения точно. Причем, это только за городскими стенами, а ведь посад, что
