форхенд. «Надаль много поработал над своей игрой, у него потрясающий форхенд, он очень быстр и обладает бойцовскими качествами Ллейтона Хьюитта, – говорит Федерер тем вечером во Флориде. – Кроме того, он левша, и мой форхенд против него чаще всего не столь эффективен, как против правши. Я думаю, что в ближайшие годы он станет сильнейшим левшой в мире». И в этом он, безусловно, прав.
Когда я два года спустя в интервью с ним возвращаюсь к этой же теме, Федерер, опять же, достаточно объективен. «Он, безусловно, помог мне найти пару слабых мест в моей игре. Я, конечно, и так знал о них, но ему как левше удается использовать их в своих интересах. Я теперь стараюсь освоить различные тонкости игры против левшей, и мне в этом очень помогает Тони (Роч), который сам левша. Я вынужден играть против них совершенно по-другому. Преимуществом Надаля является то, что левшей среди теннисистов не так уж много. Мне приходится за год встречаться от силы с пятью».
Федерер соглашается с распространенным мнением, что в противоборстве с испанцем счет его личных встреч с ним был бы на данный момент (конец лета 2006 года) не 2:6, а скорее 6:2, если бы Надаль играл в теннис правой рукой. «Мне тоже так кажется. Ему пришлось бы намного труднее. Но что есть, то есть. Он превосходно действует своей левой. Кроме того, он здорово поработал над бэкхендом. Говорить о том, что я сильнее, я все же не стал бы. В конце концов, четыре матча состоялись на грунте. Если бы мы чаще встречались с ним на харде, то многие сказали бы, что он сильнее. Но такого вряд ли стоит ожидать. Для меня все идет своим заведенным порядком».
Все чаще приходится наблюдать, что испанец, который на корте напоминает работающую без устали машину, имеет перед Федерером и психологическое преимущество. Чтобы разобраться в этой проблеме, необходимо вернуться к раннему этапу их противостояния.
Когда Надаль в шестнадцать лет впервые заявляет о себе на теннисной арене (в 2002 году он выигрывает у победителя Открытого чемпионата Франции Альберта Косты), Федерер представляет собой сложившегося элитного теннисиста, который находится в нескольких шагах от титула первой ракетки мира. Роджер почти на пять лет старше, и Надаль смотрит на него снизу вверх. За пределами корта испанец робок и немногословен. Чтобы дать интервью, он постоянно должен пользоваться услугами переводчика, так как слабо говорит по-английски. Таким образом, роли в этой дуэли распределены однозначно: Надаль бросает вызов, так как ему нечего терять, а Федерер – фаворит, и его потери значительно весомее. К сожалению, долгая конкурентная борьба начинается для него неудачно. К моменту первого матча, который проходит 28 марта 2004 года в Майами, физическая форма Федерера оставляет желать лучшего. За восемь дней до этого он выиграл турнир в Индиан-Уэллсе, где провел шесть матчей на жуткой жаре. В день финала его беспокоят жар, тошнота, рвота и боли в суставах – тепловой удар. «Роджер почти никогда не болеет, но на этот раз его прихватило серьезно», – рассказывает Мирка.
Из Калифорнии путь лежит в Портленд, штат Орегон, где находится штаб-квартира его поставщика – фирмы Nike. Там он проводит фотосессию для рекламы. Ее приходится постоянно прерывать из-за состояния здоровья Федерера. Болезнь сопровождает его и на всем пути до Флориды. При пересадке в аэропорту Лос-Анджелеса он чувствует себя так плохо, что не может идти самостоятельно, опаздывает на самолет и вынужден внепланово заночевать в отеле.
В Майами, где он также должен выполнить определенные обязательства по отношению к поставщику ракеток, самочувствие улучшается очень медленно, и он подумывает о том, чтобы сняться с соревнований. Однако ему в некоторой степени везет, так как он освобожден от игр первого круга, а его стартовый матч с Николаем Давыденко переносится из-за плохой погоды на субботу. В результате Федерер все-таки выходит на игру и даже побеждает после двух часов мучений.
К этому моменту у Федерера за плечами двенадцать побед подряд, но у швейцарских журналистов перед встречей с Надалем настроение преимущественно скептическое. Хотя испанцу всего семнадцать, он уже занимает 34-е место в рейтинге. При этом никто не ожидал, что все начнется так плохо. У Федерера в этот теплый весенний вечер нет абсолютно никаких шансов перед трибунами, заполненными на три четверти. Не взяв ни одного гейма на подаче противника, он сам отдает ему два брейка – 2:3 и 3:6, а затем во втором сете, ведя в счете 40:0, проигрывает в третий раз свою подачу и терпит поражение 3:6, 3:6.
Надаль доминирует в матче, размашисто играя на задней линии, мощно возвращая мячи после подачи и время от времени выходя к сетке, что почти всегда заканчивается выигрышем очка. «Мне удался один из лучших матчей в моей жизни. Я играл почти безошибочно и подавал хорошо, как никогда», – говорит он после игры. Он также скромно добавляет, что Федерер неважно чувствовал себя, а иначе итог игры мог бы быть совершенно другим.
Вторая дуэль происходит только через год, и снова в Майами, но уже в финале. В этот раз Федерер долго не может найти нужных средств против новичка и по ходу матча уступает в счете 2:6, 6:7, 1:4, но затем собирается и побеждает в пяти сетах. Эти два матча не проходят для Федерера бесследно. Когда он спустя некоторое время в третий раз встречается с Надалем в полуфинале Открытого чемпионата Франции 2005 года, ему не хватает привычной уверенности в себе. К тому же соперник уже приобрел репутацию специалиста по грунтовым покрытиям. В этом году он уже выиграл пять турниров на грунте, из них три последних подряд – в Монте-Карло, Барселоне и Риме.
Федерер же все еще не может побеждать на этом покрытии с должной легкостью. Обладая неукротимым темпераментом, он стремительно идет в атаку на игроков, умеющих надежно защищаться, и часто терпит фиаско. Правда, на «Ролан Гаррос» на ранних этапах карьеры ему сопутствовал некоторый успех. В 2000 и 2001 годах он доходил здесь до одной восьмой и одной четвертой финала, но в обоих случаях затем проигрывал Алексу Корретхе, так и не взяв ни одного сета. Последующие годы были отмечены неудачами в стартовых матчах против Арази и Орны, а также безоговорочным поражением в третьем круге от бразильца Густа-во Куэртена. Это тоже не сделало его более уверенным в себе под сенью Эйфелевой башни.
Полуфинал 2005 года против Надаля вполне заслуживает статуса финала. Первым финалистом становится аргентинец Мариано Пуэрта,
