— Что от меня требуется? — с ходу спросил маг.
Маг прекрасно понимал, присутствие генерала вызвано не желанием с ним поговорить, а какой-то необходимостью. После всего, что пришлось пережить им всем, доверять можно было только единицам.
Эльф задумчиво смотрел на притихшего щенка.
— Как ты её назвал, — вдруг спросил Виар.
Нод слегка удивился такому вопросу.
— Огонек, — ответил маг.
— Ей идет. Мне будет нужна ваша помощь. А точнее её. Но поскольку без тебя она никуда не пойдет, и никого слушать не будет — дело касается вас обоих.
— И что же от нас нужно?
— Завтра мы идем на задание. Через три-четыре дня вернемся. Мне надо чтобы вы ждали нас на окраине города в таверне: " Близко к Ведьме". Я договорюсь с твоим начальником.
— Это информация не для всех? — с пониманием спросил маг.
— Верно. Мне пора. И еще, Нод, это будет долгий поход. Соберись хорошенько.
Эльф вышел из крохотной комнатушки, оставив мага и собаку наедине. Он был уверен, пес все прекрасно понял.
***
Гном стоял на холме и смотрел на большой город, расстилавшийся под холмом — один из самых густонаселенных и богатых городов на окраине империи темных. Бог стоял рядом и с наслаждением вдыхал пряный воздух. Его светлые волосы развивал ветер.
В этот город стекались караваны со всего света. Тут можно было найти все, кроме светлых. Фарун зло заскрежетал зубами. Он помнил, как в этом городе объявили охоту на светлых, помнил неприятный запах с рынков, запах сожженной плоти и крики тех, кого пытали и убивали на главной площади.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы захватили его? — скучающе спросил бог.
Он смотрел на довольного малорослика, который ему уже порядком поднадоел. В этом гноме не было изюминки, отсутствовал размах и какая-либо жажда, кроме мщения. Этот гном был светлым до мозга костей. Его терзало желание отомстить, но ведь в этом мире столько всего…
Бог взглянул на темные башни и массивные каменные стены. От города веяло темной магией. Её было немного, но уже что-то…
Грион улыбнулся. Скоро он развернется в полную силу и тогда этот мир опустится перед ним на колени так, как когда-то давным-давно. Сколько воды с тех пор утекло? Слишком много, чтобы все о нем забыли. Быть может еще каменные скрижали, которые время не обратило в пыль, и хранят записи о нем, но вот в памяти живых людей о нем не осталось ничего.
Бог звонко расхохотался, смутив гнома. Слегка изумленный вид светлого раззадорил Гриона настолько, что тот, пританцовывая, спустился вниз.
— Господин, мы войдем в ворота просто так? — удивился светлый.
— А почему нет, — вопросом на вопрос ответил бог и лукаво улыбнулся.
— Там мне будут не рады, — мрачно произнес гном.
— Брось, Фарун, что могут эти жалкие темные против нас? — подмигнул он слегка изумленному гному и продолжил спуск.
Прекрасный бог вошел в главные врата торгового города вместе с Фаруном. Гном кутался в свой походный плащ, как в спасительный кокон. Бог выдал по две монетки обалдевшим охранникам врат, которые уже и забыли, как выглядят светлые. Мужчина с роскошными светлыми волосами и ясными голубыми глазами улыбнулся темным полукровкам, и пошел дальше.
— На нас все смотрят, — оглядываясь, проворчал гном.
— И пусть. Я люблю внимание. Кого ты хотел наказать в этом городе? — не скрывая веселья, осведомился Грион.
— Тут есть храм темных с их алтарем. Говорят, он обагрен кровью первых темных.
— Не бога? — заинтересовался бог.
— Нет. Темные давно не верят в богов. Они верят в силу.
— Какое упущение, — скривился Грион. — Мы это исправим. Не переживай, гном.
— Еще глава города и его окружение. Они в центральной башне. Эта мерзкая ведьма ввела на них моду. Теперь в каждом городе есть темная башня.
— Занятно, — улыбнулся бог. — Где же храм?
— На главной площади. Мы скоро будем там.
Главная площадь встретила их гудящим шумом. Здесь было многолюдно. Голубоглазый мужчина улыбался и блаженно жмурился. Он даже несколько раз покружился на месте, притягивая к себе заинтересованные взгляды. Гном же не знал, куда себя деть. С одной стороны ему нечего было бояться, ведь рядом бог, с другой — иногда этот самый бог вел себя очень странно. Наверное, просидев тысячу лет взаперти и не так свихнешься.
Огромная черная пирамида возникла из ниоткуда, словно выросла из-под земли. Плоские, абсолютно лишенные углов и неровностей стены устремлялись вверх и заканчивались тонким шпилем, на котором красовался перевернутый молодой месяц. Вокруг храма находилось своеобразное кольцо из высоких грубых камней. Отчего-то к этому кольцу не приближались, напротив, старались обходить подальше. Вокруг не было торговцев или веселых прохожих.
Бог на секунду остановился перед входом, и на его лице отразилось удовлетворение. В этом месте пахло силой. Ей были пропитаны отполированные до блеска стены храма, и окружающие камни, даже возле собственных ног можно было заметить её крохи.
— Почему ты остановился, гном? — оглянулся бог.
— Светлые себя не хорошо чувствуют в этом месте, — поежился Фарун.
Во взгляде светлоликого появилось понимание.
— Идем, Фарун, скоро это место станет лишь пылью.
Поднявшись к главным воротам, украшенным странным орнаментом больше напоминающим огненные смерчи, бог вновь остановился.
— В мое время такого не делали. Это и к лучшему, — расхохотался бог и открыл дверь.
В храме властвовала тишина и спокойствие. Здесь было почти безлюдно, лишь несколько темных стояли в углу и о чем-то тихо шептались.
Гном поежился. Ему не нравилось находиться в этом месте.
Грион прошел к круглому алтарю, расположенному в самом центре зала. Вокруг него пылало золотистое пламя служившее ограждением и защитой, но и оно не остановило бога. Он прошел словно через него, как будто просочился и с жадностью прижался к жертвеннику. Камень засветился. Подобно тому, как брошенный камень оставляет на рябь на воде темные всполохи стали появляться на его поверхности. Бог оживал, чувствуя, как сила наполняет его. Она бежала по его ладоням, прижатым к темному мрамору.
Сколько жизней и смертей питали этот камень? Сколько сил темных было вложено в него? Он скорее почувствовал, чем услышал крик гнома и лишь на минуту нехотя оторвался от алтаря только для того, чтобы одним своим желанием убить несколько темных, которые пытались схватить малорослика и приблизиться к воскресшему божеству. Раньше он мог больше, намного больше. Грион вновь обнял камень и блаженно зажмурился.
Сила закончилась неожиданно. Бог тоскливо посмотрел на круглый жертвенник и повернулся к бледному гному, который сидел в окружении тел темных.
