нужно. Пусть поспит, а завтра спокойно начнет собирать информацию под его, Черныша, мудрым руководством.
Пойти, что ли, на кухню прогуляться?
С утра кот собирался почтить своим визитом дом леди Версании, непозволительно долгое время остававшуюся без отеческого пригляда. По уму, следовало бы навещать ее каждый день, утром и вечером, но интуиция тревожных сигналов не подавала, а в последнее время этой ветреной даме он научился доверять. Опять же, Накар сообщил бы, случись что неприятное. Увы, в связи с появлением нежданных и важных гостей планы пришлось подкорректировать.
Мозолить глаза достопочтенному бывшему (возможно, что и будущему) городскому голове и его не менее достопочтенной супруге Черныш не захотел. Ни к чему провоцировать вулкан страстей на бурление, разговор, если речь пойдет о помолвке, и без того ожидается непростым. То есть обсуждать вопрос станут мужчины, главы родов, женщины между собой пообщаются, но все равно рядом с ними лучше не находиться. Исключительно из соображений сохранности собственных ушей. Бирекка – баба вздорная, у Силды характер тоже непростой, да еще и настроение в связи с возможной женитьбой любимого отпрыска злое. Вполне могут друг дружке в волосы вцепиться. Оно, конечно, забавно со стороны посмотреть, только как бы самому под раздачу не попасть.
Уходить из дома он все-таки не решился, устроился на заборе и дремал вполглаза, попутно вполуха прислушиваясь к раздающейся в садике ругани. Приятно чувствовать себя мудрым.
Пока бабы выясняли отношения, мужчины заперлись в кабинете и вышли оттуда только к обеду, то есть часа через три. Судя по довольным мордам, принципиальное согласие на свадьбу было дано, остались мелкие детали – приданое, где молодые станут жить и все в таком духе – которые, однако же, обсуждать еще станут долго. Пойти, что ли, обрадовать подопечную? Хотя она далеко не дура, во всяком случае, в житейских вопросах, просто ограниченная и привыкшая полагаться на авторитеты. Правда, общение с ним малость расшатало моральные установки девушки… Да и плевать, что ни делается, все к лучшему.
Поиски успехом не увенчались Девушка, как оказалось, тихонько сидела в той же беседке, где скандалили старшие женщины. Уйти не решалась, но слушала внимательно. Черныш, в принципе, тоже узнал много нового, хотя большая часть перебранки содержала слишком большую долю эмоций, почти все сведения для шантажа не годились. Какое кому дело, что покойный Фаратха делал предложение родителям молоденькой красотки, находясь в серьезном подпитии? Или что Силда шла к алтарю в не по обычаю широком платье? Все это давно известно местным кумушкам, многократно обсуждено, оценка вынесена и потому возможной пользы не представляет. Было бы забавно, если бы спорщицы подрались, однако исполнению желания мешали другие женщины, присутствовавшие здесь же.
Одним словом, Черныш ждал, пока гости уйдут. И дождался.
- Это у тебя что такое? – кот с любопытством разглядывал наброшенный на плечи Сантэл широкий цветастый плат, аж шею вперед вытянул. – Откуда взяла?
- Укрыванка? Ее девушкам дарят, обычно перед помолвкой, родители суженого, – зарозовела подчиненная. – Госпожа Силда сказала, эту укрыванку ее бабка соткала.
- Она тебе ее лично подарила? Из рук в руки передала?
- Да, сама повязала, просто узел слишком тугой оказался и я его распустила.
- То есть мало того, что проклятую вещь подсунула, так еще и придушила маленько. Мило, очень мило.
Платок мигом отлетел в один угол, девушка с той же скоростью отскочила в другой. Черныш даже загордился от такой реакции – выдрессировал!
- Ккак проклятую?!
- Ну, не знаю, – Черныш зажмурился, выцепляя из чужой памяти крохи полезных сведений. – Способов много, какой конкретно использовали, надо у автора спрашивать. Вряд ли что-то серьезное – скорее всего, какой-то слабенький наговор. Хотя свежий, да…
Удивления не было. Чем дольше Черныш жил в тихом патриархальном городке, чем теснее знакомился с его обитателями, тем лучше понимал – скелетов в шкафах у местных заховано на сотни томов уголовного дела. С контрабандой артефактов он лично сталкивался, призыв демона и незаконные магические практики были, игры спецслужб в ту же строку ставим. Причем городок-то растет, у приезжих тоже найдется, чем порадовать. Поэтому факт использования представительницей городской верхушки злонамеренного колдовства против принадлежащей ему собственности вызвал у кота простую, вполне объяснимую реакцию.
Желание отомстить.
- Испорченными тапками она не отделается.
- Чего?
- Забудь, – махнул хвостом Черныш. – Платок не трогай, я с ним поработаю.
- Его носить до свадьбы полагается.
- Значит, быстро поработаю. Не переживай из-за пустяков.
Кроме как напакостить, следовало бы выяснить, откуда Силда получила такие интересные и, можно сказать, полезные в быту знания. Но это потом. Да и вряд ли можно ждать чего-то масштабного, вроде ХРАНИЛИЩА ДРЕВНИХ ЗНАНИЙ или ЖУТКО ТАЙНОГО ОБЩЕСТВА. Скорее всего, обычная традиция передачи заговоров от матери к дочери, в любой деревне старухи чем-то таким промышляют. Зуб зашептать, ребенка усыпить, оберег намолить. Настоящие маги к деревенскому колдовству относятся с пренебрежением, считают фольклором вроде сказок и былин, и правильно делают – коэффициент полезного действия очень низкий. Однако ж, как видим, случаются исключения.
Несмотря на появившееся дело, забывать о старых обязательствах тоже не стоило. Следовало навестить Версанию. Мало ли, как изменилось состояние девушки?
Пришлось попрыгать по крышам, полазать по карнизам, нанюхаться пыли под уже знакомой кроватью, да еще не меньше часа чистить шкурку, изгвазданную до серо-коричневого состояния. Судя по запаху, на обратном пути он вляпался в нечто наподобие дегтя. Самое обидное, что результатов ночной вояж не принес – по сравнению с предыдущим «осмотром» ничего новенького о леди узнать не удалось. Она просто вернулась в то состояние, в котором пребывала в момент их самого первого знакомства, то есть стабильно сосала энергию из окружающего пространства. С другой стороны, на труп с выкаченной кровью она не походила, что определенно можно считать улучшением.
«Странные какие-то ассоциации. Не к добру».
С Версанией придется что-то делать. Во-первых, сейчас его обещание помочь разобраться в происходящих с леди процессах – единственный крючок, удерживающий магов от весточки тайнюкам, а во-вторых, некий глубинный зов настойчиво призывал устранить нарушение естественного хода вещей. Видимо, память жреца дает о себе знать. Но до тех пор, пока ему не известны подробности проведенного над девушкой ритуала, ничего конкретного сказать он не сможет… хотя ему в любом случае придется действовать методом тыка. Ну, заодно в своих способностях разберется.
Сантэл уже спала, когда запрыгнувший в окошко кот разлегся на сложенном в дальнем углу платке. Живот защипало, по шерсти
