размытым положением в обществе и к простолюдинам не относилась точно.
Интереса ради кот порылся в бумагах на столе, чуть слышно матерясь, зубами вытащил ящички из бюро и поверху осмотрел лежащие там документы. Накладные, договора, счета… Ничего полезного, хотя следует отметить, что решение изучить современную письменность было правильным. Надо бы поощрить подопечную, только неясно, как. Тайников в комнате не нашлось, предметов, способных пролить свет на увлечения хозяина, тоже, хотя висевшие в шкафу роскошные шмотки могли принадлежать только большому моднику. Немного подумав, Черныш вскарабкался по резной стойке на самый верх балдахина и, очистив от мусора кусок ткани, удобно устроился в получившейся впадинке. Надо доводить дело до конца – дождаться этого Лебина и, так сказать, оценить в естественной обстановке.
Ждать пришлось долго. Кот подремал часов пять, прежде чем объект его интереса соизволил вернуться домой. За все это время в комнату зашел всего один человек – служанка, вытершая пыль на мебели и картине. Между прочим, тоже признак роскоши, в домах обычных людей, пусть и купцов, в лучшем случае можно увидеть портрет хозяина на стенке, а тут висит пейзажик не самого худшего качества.
Наконец, когда Черныш уже подумывал нагадить в уголке и тихо уйти домой, за дверью послышались голоса. В комнату вошли двое – молодой человек в дорогих на вид одеждах и пожилая женщина в головном уборе хозяйки дома. Госпожа Силда, жена Бравина и мать Лебина.
- Не стоит тебе ехать в Алдеевку, – судя по всему, они продолжали давно начатый спор. – Что у нас, приказчиков мало?
- Мама, я сам хочу.
- Ну что ты будто маленький! Хочу-перехочу!
- Мама, не лезь!
- Дома дел полно, а ты неизвестно где шляешься!
- Домашними делами занимаешься ты. И служанки.
- То есть ты родную мать бросишь? На чужих людей? Спасибо, сынок, вот порадовал!
Десять минут – ровно столько потребовалось Чернышу, чтобы поставить диагноз и потенциальному жениху подчиненной, и его родительнице. Парень неплохой, только малость затюканный и в то же время избалованный. Младший ребенок в семье, мать в нем души не чаяла, баловала по-всякому и до сих пор старается от юбки не отпускать. Неизвестно, что бы из него выросло, если бы в здешнем обществе воспитанием сыновей занимался не отец, а уж Бравин кротостью нрава не отличался. Самый богатый человек города был умным, хитрым, скользким типом, мог позволить себе странности в одежде и поведении, но семью держал в кулаке. Тем не менее Силда проявляла о младшеньком особую заботу и, надо полагать, именно в силу ударной дозы материнской любви Лебин был еще не женат. Шутка ли – двадцать два года! Простонародье женилось и выходило замуж в двенадцать-четырнадцать лет, дворяне сочетались узами брака максимум в восемнадцать. Наверняка у парня куча интрижек, или постоянная любовница на стороне, надо бы выяснить этот вопрос… И намекнуть Сантэл, чтобы, если свадьба все-таки состоится, служанок из дома отца мужа не брала.
О, про женитьбу заговорили.
- И зачем тебе эта Сантэл? Не лежит у меня к ней душа, – ну, это понятно. Тебе любая не понравится, какую ни выбери. – Фаратха-то с чернотой знался, мало ли чему дочь научил? Разговоры-то всякие ходят, и кот у нее нехорошей масти.
- Мама, не распускай сплетни.
Когти вылезли из подушечек на лапах будто сами собой. Ты что делаешь, дура?! Слухи живут десятилетиями, репутация колдуньи может через полвека аукнуться! Твои же, идиотка, внуки пострадают!
Может, действительно свадьбу расстроить?
Очень хотелось посибаритствовать, представляя себя возлежащей на густом мягком ковре царственной особой, но не получалось. Комнатка маленькая, темно, кровать узкая, застеленная покрывалом из средней по качеству ткани. Поневоле начинаешь понимать Лебина, угрохавшего на обустройство жилья немалые деньги.
- Ну-с, что у нас новенького?
- Все спокойно, – отрапортовала Сантэл. – Брат встречается с партнерами, Накар работает, леди и лорд дом не навещали. Завтра девчонки обещали прийти, может, чего расскажут.
- Мнда? – кот внимательно осмотрел правую переднюю лапу. – Расспроси у них про младшего сына Бравина. Что за человек, какие привычки, как с людьми обращается, дурак или нет. Скоро пригодится, тебе.
- Мне?
- Я ж говорил: определяйся с будущим мужем, – зевнул Черныш. – Тебя собираются за этого Лебина просватать. Официального предложения еще не было, но намеки идут вовсю.
Девушка схватилась за мигом покрасневшие щеки ладонями и уставилась куда-то в окно блестящими глазами. Понятно, клиент в прострации. Исходя из давнего знакомства, Черныш терпеливо ждал, пока разум подопечной вернется из страны розовых грез и воспоследует град вопросов, столь же забавных, сколь и невнятных.
Ждать пришлось недолго.
- Правда!?
- Абсолютно.
- За Лебина?!
- За него, родимого.
- И брат согласен?!
- Сама у него спроси. Сидеть! – развалившееся на кровати животное чисто по-человечески вздохнуло. – Куда пошла? Не скажет тебе Бирон ничего, он пока думает. Причем, повторяю, напрямую на эту тему твой брат и Бравин еще не разговаривали. Так, подарками со смыслом обмениваются.
- Какими подарками?
- Неважно, – кот раздраженно взмахнул хвостом. – Короче, советую выяснить, что этот парень из себя представляет. Нянюшку там подключи, подружек… Юрган не заходил?
- Н-нет.
- Да, ему торопиться некуда, – проворчал Черныш. – Ладно, я на кухню схожу. Ребенок! Очнись! Хотя нет, лучше поспи, а то еще глупостей наделаешь. От энтузиазма ненужного.
Пришлось рявкнуть, иначе перевозбудившаяся подопечная успокаиваться отказывалась. Не особо жестко - кот прекрасно понимал ее состояние и ни в чем не винил. Разводов здесь не существовало, только в высших слоях общества, где брак являлся не столько личным, сколько политическим актом, время от времени семьи распадались официально. Хотя существовал институт помолвки. Помолвленная пара вполне могла жить вместе, в своем доме, вести отдельное хозяйство и не считаться полноценной семьей, и все воспринимали такое положение нормально. Если сошлись характерами, не переругались между собой, то где-то через год-полтора шли в храм и устраивали свадьбу, если не сложилось у них – расставались без урона репутации. В случае рождения ребенка брак заключался обязательно, тут уж ничего не поделать. Впрочем, среди дворянства подобное практиковалось редко.
То розово-воздушные, то антрацитово-черные фантазии Сантэл в конце концов Чернышу надоели, и он отсосал у девушки часть энергии. Раньше только на мышах тренировался, теперь вот на человеке сподобился. Все получилось, ничего сложного, из последствий, как и показывали видения, легкая слабость и наступившая сонливость, то есть именно то, что
