черная карета в сопровождении вооруженных всадников. На дверце кареты изображено золотое солнце. Один из всадников спешился и перекрыл выход из внутреннего двора замка на улицу.
Сердце в пятки ушло. Я поняла, что это за мной. Вот и эмблема Храма изображена, а Клод говорил, что приедет священник. Улизнуть мимо охраны не получится.
Совершенно с невозмутимым видом я взяла все тот же тазик и вернулась в замок. Народ, обсуждающий поимку дракона на кухне, уже начал расходиться. Мое появление тоже пока не вызвало интереса.
Незаметно оставив таз в углу, я поднялась наверх, стараясь сохранять максимальное спокойствие. Ноги подкашивались, но я упорно поднималась. Ступенька за ступенькой. Главное — сохранить лицо и не выдать беспокойства. Мало ли по каким делам служанка идет?
Плана у меня не было, но я рассудила, что если ко входу для слуг приехал не только конвой, но и карета, то центральный вход, тот что для господ, свободен. Зачем пугать благородных обитателей замка, если под подозрением какая-то бедная служанка.
Поэтому первым делом я хотела уйти с этажа слуг. Такие, как мы, редко пользуются центральным входом, поэтому никто не подумает, что я могла так дерзко сбежать.
У меня было несколько минут форы, пока Слуга Света не вошел, и я надеялась, что мне удастся ими воспользоваться. Еще пара ступенек, и я оказалась на этаже господской части замка раньше, чем меня начали искать внизу.
Но дальше удача была уже не на моей стороне. Потому что я нос к носу столкнулась с Клодом у его кабинета. К счастью, моей выдержки хватило на то, чтобы не измениться в лице.
— Куда идешь? — спросил он будничным тоном.
Я с облегчение выдохнула: он еще не знает, не видел карету и конвой.
— К леди Кристине, — спокойно ответила я.
Он кивнул. Мне пришлось пойти в сторону лестницы, ведущей к жилым комнатам, а не к выходу. Я не знала, посмотрел ли управляющий, куда я пошла, но оглядываться я опасалась.
Но к леди Кристине нельзя. Именно туда за мной пошлют, как только узнают о прибытии Слуги Света. У самой лестницы я остановилась, чтобы поправить передник. Осторожно оглянулась — Клода в коридоре не было. Значит, можно смело сменить траекторию.
Хотелось бежать, но я боялась, что случайные свидетели могут это заметить. Поэтому я свернула и пошла степенным шагов в сторону выхода.
Я чувствовала себя загнанным зверем, на которого открыта охота. Вот-вот по следу пустят ищеек.
Самое главное сейчас было — найти и освободить дракона. Даже если потом меня поймают и отправят под арест. Живой дракон сможет спасти меня, а вот если Сахарок не выживет, то и у меня шансов останется не много. В справедливость суда я не верила — явно же, что меня кто-то оговорил.
Я беспрепятственно миновала холл, встретившись лишь с пожилой леди, которая гостила в замке. Не думаю, что она меня запомнила. Слишком много в замке гостей и прислуги, чтобы все всех знали. В голове мелькнула мысль, что если бы на мне была одежда леди, а не служанки, то никто бы не обратил на меня внимания.
Решение пришло само собой. В углу у выхода висели забытые летние плащи. Кто-то забыл свой и не забрал в комнату. Кто-то оставил, потому что на улице было жарко, а возвращаться не хотелось. Я выбрала женский плащ попроще, накинула его на плечи. Теперь если кто-то посмотрит в окно, то увидит, как молодая девушка вышла в сад. Со спины меня нельзя будет принять за служанку.
Потянула ручку на себя. Тяжелая дверь поддалась с легким скрипом. Свежий ветер растрепал мои волосы, и я смело шагнула на улицу. За секунду до того, как дверь захлопнулась, я услышала, как кто-то внутри назвал мое имя. Ищут!
Стараясь сохранить плавность движений я спускалась по главной лестнице. Я была с этой стороны замка лишь однажды, когда сопровождала леди Кристину на прогулке. Пойти сразу по дорожке к выходу будет очень опрометчиво — господа никогда не путешествуют пешком, а подъездные пути легко просматриваются. Молодая леди, бредущая к выходу вместо того, чтобы ехать в карете, определенно вызовет подозрения.
Я решила пройти через сад. Здесь легко можно затеряться, а сделав небольшой крюк по тенистым дорожкам, я дойду до выхода с территории замка.
Страх подгонял меня. Теперь я воровка, стянувшая чужой плащ! Мне показалось, что я снова услышала свое имя. Оборачиваться не стала, оклик был далеко, а, может быть, мне и вовсе показалось.
Углубляться в дебри сада я не стала. Шла по крайней аллее, держа подъездные пути к замку в поле зрения. Сердце колотилось как бешеное. Внезапно от ворот ко входу проскакала пара всадников. На груди каждого золотом горел знак солнца.
Я остановилась как вкопанная. Здесь тоже стражники! Как же быть? Разве что попробовать уйти в глубь сада? Кажется, когда мы гуляли с леди Кристиной, она смогла встретиться с кем-то или передала весточку. Может быть, здесь есть тайный ход?
Я в панике заметалась. Мне бы остановиться и не привлекать к себе внимания, но я чувствовала опасность. Я видела, как на широкую лестницу вышел Клод, что-то сказал стражникам и махнул рукой в сторону сада. Меня засекли! Может быть, увидели из окна сверху.
Еще минута, и меня поймают. Ну должен быть какой-то шанс! Я бросилась внутрь сада, надеясь найти там укрытие и путь на свободу.
Мне казалось, что я уже слышу шаги преследователей по парковой дорожке, хотя они были еще далеко. Завернула к беседке, куда в прошлый раз так стремилась леди Кристина. Я бежала к ней, словно она могла спасти меня. Так глупо!
На полной скорости я влетела в прохладный полумрак и врезалась в кого-то. Крепкие мужские руки схватили меня, чтобы мы удержали равновесие. Мои глаза еще не привыкли к полумраку, и я не видела, чье уединение нарушила.
Но этот терпкий запах дорогого парфюма заставил мое сердце биться еще чаще. Хотя куда сильнее?
— Патрик, — прошептала я еле слышно.
— Что случилось, девочка моя? — воскликнул он. — Ты вся дрожишь.
Так хотелось раствориться в его объятиях и забыть обо всех тревогах. Но я не могла. Одно слово, и он защитит меня от обвинений. Но время будет упущено. А это то, чего не было у Сахарка.
И я решилась. Посмотрела прямо в глаза, приподнялась на носочки и запечатлела на его губах легкий поцелуй. Пусть это будет плата за то, что я попрошу его сделать.
— Патрик, нет времени
