Герцог окинул всех взглядом, и в помещении воцарилась тишина.
– Вторая – мы открываем фонд в помощь обездоленным и притесненным. Фонд будет действовать на постоянной основе, и каждый из вас может принять участие в этом благом деле.
– Это же прекрасная идея! – первая, подавая пример, выдохнула баронесса. – Наконец-то можно будет вложить деньги в более стоящие вещи, нежели очередная новая шляпка!
Через мгновение в зале был слышан одобрительный гул. Удивительно, но каждый из 100 гостей поддержал идею герцога и герцогини.
Уже позже, когда все гости разошлись, и Диана с Дэвидом остались наедине в своей спальне, девушка, усталыми пальцами освобождая кудри от последних шпилек, вдруг, покачнулась. Вокруг все завертелось-закружилось, и герцогиня испуганно позвала мужа:
– Дэвид!
К счастью, герцог был совсем близко. Присев на кровать рядом с женой, Дэвид с улыбкой в зеленых глазах, посмотрел на неё.
– Мне что-то нехорошо, – Диана испуганно округлила глаза, – кажется, я переела пирожных. У меня кружится голова и меня тошнит.
– А я думаю дело не в пирожных, любимая.
– А в чем? – девушка с надеждой во взгляде посмотрела на Дэвида.
– Ты удивительна, – он рассмеялся. – В тебе сочетается, казалось бы, не сочетаемое – женская соблазнительность и детская наивность.
– Это был комплимент? – чувствуя, как дурнота покидает её, улыбнулась Диана.
– Комплимент, – Дэвид заключив жену в бережные объятия. – Видишь ли, любимая, дело в том, что ты носишь в себе чудо.
Герцог дождался, когда жена внимательно посмотрит на него и продолжил:
– Ты ждешь нашего ребенка.
– Как?! – удивление отразилось на нежном лице Дианы. – Как ты узнал раньше меня?
– Просто я очень внимателен к своей любимой женщине, – глаза Дэвида засияли теплым светом, – ты стала дольше спать, у тебя усилился аппетит, грудь твоя стала больше, и тебя стали раздражать некоторые блюда. Например, ты отказываешься от прежде любимого тобой чая с молоком и печеньями, зато с аппетитом пьешь чай с бергамотом вприкуску с солеными крекерами.
– О, Боже! – Диана счастливо рассмеялась. – А ведь это так!
Казалось, невозможно было быть еще счастливей, но это было именно так – новость о ребенке, что уже рос внутри неё, наполнила Диану неисчерпаемым счастьем. Она, издав радостный вздох, прижалась любимому.
– Как думаешь, кто у нас родится? – лаская взглядом жену, спросил Дэвид.
– Мне не важно. Я твердо знаю одно – наш ребенок унаследует твой благородный нрав и силу духа, – не сводя с мужа любящего взгляда, ответила Диана.
ЭПИЛОГ
Пять лет спустя
В Англию снова пришла весна. Огромное имение герцога Ричмонда превратилось в цветущий мир – на его площади, источая сладчайший аромат, распускались розы различных сортов и оттенков. Солнце, щедро одаривая своим теплом, обещало очередной прекрасный день.
По дорожке, выложенной белоснежными камушками, неспешно шла молодая женщина. Её золотистые кудри, как всегда, непокорно выбились из прически и рассыпались по женственным плечам. Впрочем, это совсем не заботило герцогиню Ричмонд – здесь, вдалеке от высшего, претензионного лондонского света, Диана ощущала себя свободно. И дышалась здесь так же – свободно, легко.
Услышав веселые голоса, герцогиня, подавив смешок, юркнула в сторону и спряталась за кустами белоснежных роз. Через несколько секунд на дорожке показался высокий, темноволосый мужчина. Он был не один. В каждой его руке была детская ладошка. Слева от герцога шел сын – 4-летний Адам, а справа – 2 – летняя дочка, Каролина.
– Где же наша мама? – проникновенным голосом вопросил Дэвид, окидывая внимательным взором пространство. Взгляд его зацепился за кудрявую голову, видневшуюся среди роз.
– Мм, – протянул герцог, медленно, позволяя дочке успевать за его шагом, подкрадываясь к желанной цели. Остановившись, Дэвид подмигнул сыну и дочке, а потом торжественно заявил:
– Кажется, я нашел самый прекрасный цветочек в мире! Выходи, любимая!
Диана, звонко рассмеявшись, выбралась из своего укрытия.
– Мы нашли мамочку! – обнимая мать за ноги, пролепетала Каролина. Диана ласково провела рукой по темно-каштановым кудрям дочки. Малышка, запрокинув голову, устремила на мать пронзительно – зеленые, как у отца, глаза.
– Мама, – Адам, не отпуская руку отца, взял Диану за левую ладонь, – папа тебя всегда найдет.
Герцогиня, наклонившись, поцеловала сына в темноволосую макушку.
– Всегда, – подтвердила она слова Адама, а после – устремила, сверкающий счастьем взгляд, на мужа.
– Ты знаешь, что наш фонд пополнился еще на 20000 фунтов? – улыбаясь, произнес Дэвид.
– 20000?! – герцогиня радостно заулыбалась. – Это просто чудесно!
– Согласен, – герцог кивнул головой, – и хотя мы сами являемся вкладом в наш фонд, меня не может не радовать мысль, что многие теперь имеют шанс оставить после себя значительно больше, чем просто титул.
– Ты стал для всех примером, – глаза Дианы восхищенно заблестели.
– Не обязательно, и это не так важно.
Муж и жена обменялись понимающими, полными любви и нежности, взглядами.
– Леди Диана! – на балконе дома появилась Рут.
Диана и Дэвид устремили взгляды на горничную.
– Виктория проснулась и хочет покушать.
– Кажется, наша малышка нуждается в мамочке, – нежно обвивая талию жены, сообщил герцог.
В малой столовой царил уют. За окном, заливая небо яркими красками, начинался закат. Диана, любуясь малиново-оранжевым солнцем, нежно улыбнулась, когда Дэвид обнял её сзади одной рукой. Маленькие детские пальчики схватили золотистую кудряшку и потянули. Герцогиня, обернувшись, встретилась глазами со своей годовалой дочкой. На пухлом личике Виктории расцвела улыбка. Диана, освободив детские пальчики от своих волос, поцеловала нежную ручку.
– Леди Диана, – заходя в столовую и гремя тарелками, произнесла Рут, – надеюсь, всем вам понравится ужин, потому что мой возлюбленный Уоррик старался!
Надо добавить, что Рут, как только они переехали с корабельным коком в имение герцога, всегда называла Уоррика именно так – «мой возлюбленный».
– Я даже не сомневаюсь в том, что получилось вкусно, ведь его кухня на «Мактуб» всегда выше всяких похвал! – Диана позвала детей, и все они, вместе, уселись за обеденный стол.
В столовой завязалась непринужденная, местами, шумная болтовня – дети делились своими успехами, кто чему научился новому за этот день. Малышка Виктория, повторяя за братом и сестрой, издавала только ей понятную песенку.
Дэвид, чуть откинувшись назад, с улыбкой на губах смотрел на свою семью. Бог мой. Подумать только. Он и не надеялся, что Создатель одарит его такими прекрасными детьми. Он и не знал, что та прекрасная, робкая девушка, которая падала в обморок от его поцелуев, окажется настолько смелой, настолько благословенной, что, уничтожив призраков прошлого, даст ему, Дэвиду, веру, что и он достоин счастья и любви.
И теперь герцог был счастлив – его холодное сердце оттаяло и зацвело от любви его любимой, единственной Женщины.
Его Дианы.
Конец
