мысли, что я могу оказаться беспомощной в этом жутком месте, становилось дурно. Настолько, что я даже не догадалась это скрыть. Зря я, конечно, это сказала, теперь у Каниса есть на меня неслабый рычаг давления. Достаточно просто припугнуть этим местом, и я сделаю, что угодно.
Вот дура!
– Обещаю, – неожиданно сказал мужчина, внимательно глядя мне в глаза.
– Что, правда? – не поверила я, потому что это не просто слова, а практически клятва. Ну хорошо, пусть не клятва, но среди демонов бросаться обещаниями как-то не принято.
– Правда. Джил, я обещаю, что никогда не заставлю тебя прийти сюда вопреки твоему желанию.
И что бы это значило? Он что думает, что я когда-нибудь смогу этого пожелать? Это же не те развлечения, с помощью которых расслабляются люди! Черти и другие потусторонние материальные сущности могут выдержать много, очень много пыток и издевательств на потеху публике или хозяину. Именно поэтому желающие связаться с такими, как Аякс Софир, хоть и есть, но их не подавляющее большинство, пусть даже в конце светят приличные бонусы. Ну или окончательное развоплощение – такого тоже исключать нельзя.
– Спасибо! – я подняла взгляд на демона и поразилась его теплой улыбке. – Нам еще далеко идти? – спросила, чтобы развеять возникшее между нами напряжение и свое смущение.
Мне три сотни лет, а я смущаюсь? Где-то что-то сдохло, похоже, потому что я и при жизни в подобном замечена не была.
– Почти пришли, – ответил демон, а я не услышала, нет, почувствовала, что он тоже нервничает.
Но по крайней мере, его сила при нем. Я же чувствовала себя так, будто прогуливаюсь по городу голая. Очень неуютно, короче.
И куда только делось все мое самомнение? Улетучилось вместе с магией? Только мысль, что это не навсегда, придавала мне сил. Когда мы отсюда выйдем, если выйдем, только тогда я смогу вздохнуть полной грудью.
Мы завернули за угол и вошли в грот, ради чего даже мне, не самой высокой женщине, пришлось наклонить голову. Место это было… М-да…
Когда я осмотрелась в полутемном помещении явно делового назначения, мне сделалось еще хуже, чем было до этого. Атмосфера давила и вытягивала энергию, а не только магию. Я, конечно, понимаю, что это лишь иллюзия и мне не придется куда-то идти подпитываться после выхода отсюда, но уж слишком все вокруг было реалистично.
Грот представлял собой неглубокую пещеру с необработанными стенами и потолком. Кое-где горели факелы, но в целом вокруг было темновато, причем это была неприятная темнота, будто в ней что-то шевелится или она сама живая.
Почему я решила, что у этого помещения деловое назначение? Тут не было кровати или того, что можно использовать для развлечений. Зато в центре стоял низкий журнальный столик со светильником и четыре мягких кресла вокруг.
Насколько я могла судить от входа, мы прибыли первыми.
– Пойдем, – Канис потянул меня к центру зала, а я не могла отделаться от ощущения, что за нами наблюдают, поэтому сделала максимально нейтральное выражение лица. Эмоции сейчас показывать – не лучшая идея. Любые эмоции.
Мы действительно оказались первыми. У кресел. Потому что теперь я была уверена, что в помещении кто-то есть. Волосы от этого ощущения встали дыбом, но я пыталась не выдать себя, только чуть сжала локоть Каниса, за который цеплялась.
Он кивнул, показывая, что понял (надеюсь, правильно), усадил меня в кресло, а сам сел в соседнее.
Мужчина молчал, кажется, уйдя в себя, а я не посмела его потревожить. Нет, дело не в демоне, просто нас явно подслушивают, поэтому о чем-то говорить неуместно. Подождем.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Ровно в полночь я почувствовала что-то… Сгущение тьмы, нечто могущественное.
– Ну здравствуй, Иштар, – сказал Канис, глядя куда-то мне за спину.
Глава 20. Иштар
– Давно не виделись, Нергал, – раздался мелодичный женский голос за моим креслом.
Нергал? Еще одно имя Каниса-Анубиса? Я покосилась на демона, пока дамочка не видит моего лица, но он остался совершенно спокойным и безучастным, как статуя самому себе. Впрочем, ему не привыкать.
– Как летит время, – ровно ответил он, не выдавая никаких эмоций. – Ты хотела меня видеть?
– Не представишь своей спутнице?
Канис тяжело вздохнул. Мне показалось, он хотел, чтобы меня здесь не было или чтобы она меня не замечала, игнорировала.
– Джил, познакомься, бывшая богиня Иштар, она же Венера, она же Афродита. Но предпочитает первое имя. А это Джалента Вильфред, одна из самых сильных ведьм Преисподней.
– Самая сильная, ты хотел сказать? Впрочем, не здесь.
Это она очень верно заметила. Магии я уже давно вообще не чувствовала и от того ощущала себя очень неуютно.
Бывшая богиня наконец-то вышла у меня из-за спины и села в кресло напротив. Это была хрупкая, невысокая девушка, на вид лет шестнадцати-восемнадцати. Вероятно, когда она приняла посвящение в богини, ей примерно столько и было. Я когда-то читала вскользь об этих ритуалах, но, честно говоря, особо не заинтересовалась. Почти нигде в современном мире они не применимы, а нынешние божки каких-нибудь племен не идут ни в какое сравнение с двумя монстрами, которые сейчас сидят рядом со мной.
Подумать только, этой Иштар и Канису поклонялись миллионы. Точнее, Нергалу. Или все же Анубису? Черт, я запуталась!
Теперь-то становится понятно, почему Канис так отвратительно разбирается в человеческой магии. Просто в век расцвета его культа, как такового ведьмовства еще не было. Знахарки там всякие, жрецы были, но их сила завязана на божество, которому они поклонялись, а не на природу и внутреннюю энергию, как у нас. А когда он стал демоном, ему было просто сложно перестроиться и относиться к подобной человеческой силе серьезно.
– Ты сейчас угрожаешь? – одними губами обозначил усмешку демон. Его вопрос вывел меня из раздумий, я постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на такие ошеломительные новости. Все хорошенько обдумаю потом, в спокойной обстановке.
– Ни в коем случае, – в руках у женщины появился прямо из воздуха бокал с каким-то ярко-синим коктейлем. – Я позвала тебя, гвардеец Люцифера, чтобы обсудить давно назревший вопрос.
– И что же от меня понадобилось Магистру оффиций?
Ого, глава тайной полиции Преисподней?! На автомате захотелось втянуть голову в плечи.
– Тут скорее надо задать вопрос: что ты можешь получить от встречи со мной, Нергал.
– И что же?
– Я наслышана о некоторых трудностях, которые появились у тебя в последнее время.
– Уверен, ты знаешь, что проблемы появились не только у меня.
– Да, жаль Раека. И еще шесть наших братьев и сестер, – девушка
