скорбно склонила голову.
– Шесть? Я знаю только о четырех.
– Не важно, – она махнула рукой. – Я это, собственно, к чему… У нас есть подозрения, кто за этим стоит, но нет доказательств.
– Кто-то из наших? – Канис нахмурился.
Ну да, если они не из наших, доказательства не понадобились бы. С ними бы просто разобрались и все.
– Ну ты же знаешь, ангелочкам не нравится, что Люцифер приблизил нас, а не их. Впрочем, в Легионе тоже есть жертвы, правда, не из бывших крылатых.
– Они пытаются организовать переворот? – неожиданно даже для самой себя спросила я и только потом испугалась собственной смелости.
– А твоя ведьма соображает! – притворно восхитилась Иштар.
– Не то чтобы переворот, но они мечтают отстранить от власти и влияния всех, кто не был крылатым, – ответил Канис задумчиво. – Только они пытаются пакостить по мелкому уже две тысячи лет. Что изменилось сейчас, почему они решили пойти ва-банк?
– Это хороший вопрос… – глава тайной полиции Преисподней маленькими глоточками пила из своего бокала и не торопилась отвечать. Боже, да она не знает!
– Так чего ты хочешь от меня? – спросил, наконец, Канис, когда пауза уже неприлично затянулась.
– Не от тебя, – усмехнулась Иштар, – скорее, от твоей ведьмы.
Демон поднял одну бровь, но в мою сторону не посмотрел. Меня же охватили плохие предчувствия.
– И что же тебе надо от Джил?
– Артефакт, – ответила Иштар и опять многозначительно замолчала.
– Артефакт, какой артефакт? – нервно спросила уже я, перебирая в уме все свои амулеты, которые могли бы заинтересовать главу тайной полиции.
Но у меня не было ничего запрещенного. По крайней мере, не сейчас. Да и вообще ничего серьезного не было, у меня слишком много всего украли.
– Мы знаем, что в деле замешаны Древние, – усмехнулась демоница, – и мы знаем, что их как-то подчиняют и контролируют. И мы хотим, чтобы ты создала подобный артефакт, а еще тот, который может перехватить такой контроль.
– Так… – Да бред же какой-то! – С чего вы взяли, что Древних подчиняет артефакт, а не что-то иное?
– Мы этого точно не знаем. Но раньше подобные артефакты существовали, и они могли попасть в руки заговорщиков. Теоретически.
– Но это же древние артефакты, у них и сила другая, это не современный ширпотреб.
– Что ж, значит, тебе придется постараться, – усмехнулась Иштар.
Постараться? М-да уж, легко сказать… Так, собраться, рефлексировать буду потом. Если доживу.
– Мне нужен доступ ко всем документам, в которых упоминается о подобных артефактах. Древние летописи, манускрипты, трактаты – все.
– А не много ли ты просишь, ведьма? – хмыкнула демоница.
– Я не смогу создать амулет, не имея никакой информации. Ничего подобного я никогда не делала, и на каких принципах он должен работать, мне остается только догадываться, – осторожно ответила я.
– То есть, ты не сможешь его сделать?
– Я не могу обещать, что смогу, но я приложу все усилия, чтобы попробовать. Но опять же, мне нужно хоть от чего-то оттолкнуться. Если бы речь шла об одном конкретном Древнем – это было бы проще, наверное… – я задумалась.
Ведь когда Раек шел на верную смерть, на битву с джинном, мне даже в голову не пришло, что чудовище можно подчинить. Все артефакты, которые я отдала демону были рассчитаны либо на нападение, либо на защиту, и в ситуации с Древним были почти полностью бесполезны.
– Хотя нет, не знаю, не могу пока сказать. Еще мне нужно что-то по Древним. Артефактов подчинения у вас, как я понимаю, нет?
Ну а что, можно же закинуть удочку. Ведь мало ли, вдруг есть сломанный или поврежденный? Всякое случается, а в запасниках Преисподней чего только не найдешь. Собственно, если тут действительно замешаны крылатые, то там они артефакт и взяли скорее всего.
– Если бы были, ты бы нам была не нужна.
Прозвучало это как-то…
– Иштар! – Канис, видимо, тоже так подумал.
– Я тебя внимательно слушаю, Нергал, – усмехнулась женщина, покачивая ножкой и бокалом в такт.
– Поможет вам Джил или нет, решаю я. Условия тоже ставлю я, не забывай.
– Можно подумать, что это не в твоих интересах. То, что затребовала ведьма, есть только в закрытой части библиотеки или в личных запасниках Люцифера. Без меня тебе эти фолианты не достать.
– Без тебя мы придумаем, как разобраться с ведьмаком. А без него они мало что смогут сделать.
– У них останется артефакт, да и найти другого талантливого человека – не проблема.
– Это потребует времени и сил. Мы успеем их найти и обезвредить.
Я лично не была в этом так уверена. И дело не в ведьмаке. Если у них действительно есть артефакт, который позволяет контролировать Древнего, то при любой попытке атаковать, на нас просто спустят этот ультимативный реликт.
А вот с ним мы уже ничего не сможем сделать. По крайней мере, в одиночку. Тут надо собирать Когорту или хотя бы ее часть и уничтожать Древнего большими силами. Кстати…
– Почему бы не собраться всем заинтересованным сторонам и не уничтожить всех причастных? Ну, когда выясним, конечно, кто это.
– Легионеров уничтожить? – насмешливо спросила Иншар.
Ну да, глупость сморозила. Но и оставлять такую шикарную идею не хотелось.
– Не обязательно легионеров, – я пожала плечами. – А вот всех остальных их пособников можно. В том числе, возможно удастся захватить артефакт контроля, если он есть, конечно.
– А есть сомнения ведьма? Ты знаешь другой способ подчинить Древнего?
Я внимательно посмотрела на Каниса, стараясь у него телепатически спросить, можно ли рассказать о сущности, которая, скорее всего, курирует ведьмака. Вот только телепатией демон явно не владеет, как и я, впрочем.
– Ну и что ты надумала? – напрямик спросил он, когда понял, что я на него пристально смотрю.
– Помнишь, мы с тобой говорили про странное обучение ведьмака? Ну, что он учится по каким-то архаичным фолиантам или его учит сущность столь старая, что о новых веяниях в ведьмовстве она не в курсе.
– Да, было такое. И что? – заинтересовался Пес.
– А то, что мы не знаем, что это за сущность. Что если это еще один Древний, который может контролировать других древних?
– Ты мне потом подробнее расскажешь, как ты до этого додумалась, – подобралась Иштар, – но вообще само предположение не лишено смысла.
– Вариант с артефактом я бы не исключала, но что если это не легионеры подчинили Древних, а наоборот. Что если эта сущность предложила легионерам помощь или их просто-напросто тоже подчинила?
– Хм… Тогда становится понятна их неожиданная активизация, – задумчиво покивал Канис.
– Но мы не можем это доказать, а также найти эту самую сущность, если она
